Dois poluentes atmosféricos tóxicos encontrados no ar ao redor da Califórnia, a acroleína e o óxido de etileno, parecem ser cancerígenos mais potentes do que se sabia anteriormente, disseram autoridades de saúde ambiental da Califórnia na quinta-feira.
Um plano de investigação do Gabinete de Análise de Riscos para a Saúde Ambiental do estado descobriu que estes produtos químicos podem causar riscos de cancro estimados em 10 vezes maiores do que o benzeno, um importante agente cancerígeno ligado à leucemia e outros cancros. Esta é a primeira etapa do processo de revisão antes que os valores finais do risco sejam assumidos.
“Se os resultados do monitoramento precoce do ar forem bons e se os valores de câncer desenvolvidos estiverem próximos do fim, cada poluente atmosférico representa um risco inaceitável de câncer”, disse Kris Thayer, diretor da OEHHA.
A actualização reflecte a evolução da compreensão do estado sobre os seus poluentes mais perigosos, que ao longo de décadas passaram de poluentes visíveis, como o smog, para poluentes invisíveis que causam cancro, doenças cardíacas e outros danos à saúde.
Isto ocorre apenas dois meses depois de a Agência de Proteção Ambiental da administração Trump ter mudado os seus padrões para o óxido de etileno, ou EtO, num esforço para poupar milhões de dólares em custos de conformidade para instalações que utilizam o produto químico na esterilização médica.
Também segue um novo relatório nacional da American Lung Assn. que descobriu que 82% dos californianos vivem em áreas com qualidade do ar pouco saudável, quase o dobro da média nacional.
“Este é um passo importante para compreender melhor os perigos da poluição que afectam a saúde dos californianos”, disse Will Barrett, vice-presidente assistente para a política de ar limpo a nível nacional na American Lung Assn., que analisou a investigação do estado para o The Times. “Seguir as mais recentes ciências da saúde para determinar o risco é fundamental para proteger a saúde.”
O óxido de etileno é um gás incolor frequentemente utilizado na entrega de dispositivos médicos, especialmente aqueles que não podem ser purificados por vapor ou radiação. A acroleína pode ser formada quando materiais como cigarros, cigarros eletrônicos e vapes, madeira, plásticos e gasolina para carros, caminhões, barcos e aviões são queimados. Também pode ser libertado por óleos e gorduras de cozinha a altas temperaturas e é encontrado na água produzida pelas operações de petróleo e gás e como ingrediente de alguns pesticidas utilizados em canais de irrigação.
As pessoas podem tomar medidas para se protegerem da exposição à acroleína na vida quotidiana, evitando fumar ou utilizar cigarros eletrónicos e produtos de vaporização, evitando fumo de incêndios ou gases de escape de automóveis e equipamentos a diesel e gasolina – a maioria dos quais pode ajudar a reduzir a exposição ao óxido de etileno, disseram as autoridades. Ao cozinhar com óleo ou gordura, as pessoas devem evitar fogo alto e usar ventilador, se possível.
Embora os dois produtos químicos estejam no ar do estado há anos, a nova avaliação da OEHHA baseia-se na ciência mais recente sobre riscos para a saúde, disseram as autoridades. Descobriu-se que a acroleína e o óxido de etileno causam cancros estimados em mais de 800 em 1 milhão – o mesmo risco de cancro que se estimava ser causado pelo escape de diesel quando surgiu pela primeira vez como um grande problema de saúde na década de 1990, disse a agência.
Em resposta aos resultados da pesquisa, a revisão do orçamento do governador Gavin Newsom em maio, divulgada quinta-feira, inclui uma doação de US$ 2,5 milhões para CARB e OEHHA para apoiar pesquisas para reduzir a exposição humana à acroleína e ao óxido de etileno. O financiamento ajudará o estado a identificar e rastrear as principais fontes dos produtos químicos e a transformar os resultados em respostas de políticas de saúde pública, disseram as autoridades.
A avaliação da OEHHA fornece o primeiro valor cancerígeno para a acroleína, uma vez que foi classificada pela Agência Internacional de Investigação do Cancro para humanos como cancerígena em 2020. O óxido de etileno já é reconhecido pelo governo como cancerígeno, mas a nova avaliação atualiza o nível de risco com base em novas pesquisas. Os cálculos de risco baseiam-se em dados de monitoramento do ar, que variam em todo o estado com base na localização, fontes ambientais e outros fatores.
As autoridades dizem que as descobertas reforçam os esforços do estado para fortalecer as medidas de proteção ambiental para os residentes, num momento em que as autoridades federais estão tentando abordá-las. Os limites de EtO restabelecidos por Trump destinam-se a “proteger o fornecimento de suprimentos médicos essenciais”, mas os especialistas dizem que a medida também exporá mais pessoas a riscos de saúde.
“Especialmente à luz de algumas das reações nacionais que vimos em termos de proteção da saúde pública, isso sublinha a importância do trabalho que estamos a fazer aqui na Califórnia”, disse Courtney Smith, vice-diretora executiva do Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia. “Não apenas para proteger a saúde dos californianos, mas também para garantir que haja ciência rigorosa e sólida para outras entidades que queiram buscar proteções adicionais”.
A exposição de curto prazo ao EtO por inalação pode causar dores de cabeça, tonturas, náuseas, irritação respiratória, fadiga e outros efeitos adversos à saúde, de acordo com a Agência Federal de Medicamentos e Doenças. Uma exposição mais longa aumenta o risco de câncer de células brancas, como linfoma não-Hodgkin, bem como câncer de mama.
A exposição de curto prazo à acroleína pode causar irritação no nariz e na garganta e diminuição da frequência respiratória. A exposição crónica, como o fumo passivo, está associada ao desenvolvimento de asma, doença pulmonar obstrutiva crónica e cancro do pulmão.
Os resultados também surgem no momento em que a Califórnia continua a receber classificações de baixa qualidade do ar. A American Lung Assn. O relatório anual State of the Air descobriu que os cinco estados dos EUA com a pior poluição atmosférica estão todos na Califórnia. Bakersfield foi a área metropolitana com os piores níveis de poluição por partículas pelo sétimo ano consecutivo, enquanto Los Angeles foi a cidade com a pior poluição por ozono durante 26 dos últimos 27 anos.
“Os californianos enfrentam os maiores desafios de poluição e poluição do país, mas a agência aérea seguiu a ciência para construir políticas e programas para avançar”, disse Barrett. A última avaliação do estado “fala da necessidade de esforços locais contínuos se o governo federal ignorar a ciência e abrir a porta para mais poluição. A Califórnia deve continuar a investir em coisas como limpeza de caminhões, educação pública e ciência básica para orientar políticas de proteção à saúde”.
O anúncio de quinta-feira inicia um período de comentários públicos de 45 dias, após o qual o plano de avaliação pode ser revisado antes de receber comentários públicos, revisão por pares da comunidade científica de tóxicos atmosféricos do estado e adoção final.
