CASABLANCA, Marrocos — Dois soldados norte-americanos desapareceram no sudoeste de Marrocos depois de participarem em exercícios militares internacionais anuais no país do Norte de África, informou o Comando dos Estados Unidos para África.
Os soldados desaparecidos durante a marcha disseram à Associated Press que um oficial da Defesa dos EUA disse que não tinham permissão para falar publicamente sobre o assunto.
“Eles não estiveram ativamente envolvidos no treino, mas o exercício do dia terminou e, pelo que sabemos, eles estavam numa caminhada tranquila”, disse o responsável.
O Comando dos Estados Unidos para África, conhecido como AFRICOM, disse que os Estados Unidos, Marrocos e outros países participantes no exercício do Leão Africano estavam a realizar operações de busca e salvamento.
“O incidente ainda está sob investigação e a busca está em andamento”, disse o comunicado.
Os soldados partiram a pé às 21h. no sábado, disseram os militares marroquinos, perto do campo de treino de Cap Draa, perto de Tan-Tan, no sudoeste do país, perto do Oceano Atlântico. O terreno é montanhoso, uma mistura de deserto e semiplanície.
A equipe de busca inclui helicópteros, barcos, equipes de resgate nas montanhas e mergulhadores, disseram autoridades da Defesa dos EUA à AP.
“Os soldados foram vistos pela última vez perto das falésias marítimas, nas proximidades da área de treino de Cap Draa, durante um exercício de treino programado. Quando não regressaram como esperado, o pessoal dos EUA e de Marrocos lançou imediatamente uma busca conjunta”, disse o responsável.
O treino de combate começou em Abril com quatro países, incluindo Tunísia, Gana e Senegal. Deve terminar no início de maio.
O exercício começou na Tunísia com membros do serviço activo de vários ramos militares dos EUA, incluindo a Guarda Nacional, a Reserva do Exército, a Força Aérea e o Corpo de Fuzileiros Navais.
No total, mais de 7.000 funcionários de mais de 30 países participam nos quatro países anfitriões.
O African Lions, que funciona desde 2004, é o maior exercício militar conjunto anual dos EUA no continente e muitas vezes inclui altos funcionários dos EUA e os seus homólogos africanos de alto escalão.
Oficiais militares dos EUA dizem que o evento conjunto internacional anual é um local para fortalecer a cooperação em segurança regional e refinar a prontidão das forças envolvidas em crises globais.
Em 2012, dois fuzileiros navais dos EUA foram mortos e outros dois ficaram feridos quando um helicóptero caiu na cidade de Agadir, no sul de Marrocos, enquanto participava do African Lions.
Marrocos é um aliado fundamental dos Estados Unidos na conturbada região. Desde 2020, oficiais militares desiludidos com o historial dos seus governos no que diz respeito ao fim da violência derrubaram governos democraticamente eleitos no Mali, no Burkina Faso e no Níger e começaram a distanciar-se das potências ocidentais.
Adetayo e Oubachir escrevem para a Associated Press e são de Lagos, Nigéria, e Casablanca, respectivamente.
