NOVA IORQUE – Com sua maior escolha desde 2009, os Clippers selecionaram Keaton Wagler, guarda de Illinois, como a quinta escolha geral no draft da NBA de terça-feira no Barclays Center.
O guarda de 1,80 metro foi eleito o calouro do ano do Big Ten, após média de 17,9 pontos, 5,1 rebotes e 4,2 assistências por jogo. Enquanto o comissário da NBA, Adam Silver, lia o nome de Wagler em voz alta, ele abraçou todos em sua mesa, caminhou entre duas chaminés e pegou um boné do Clippers com uma imagem do time lutando antes de apertar a mão de Silver.
Wagler sorriu de alívio ao atravessar a sala, uma mudança bem-vinda após os primeiros 40 minutos de planejamento. Wagler entrou em pânico depois que Silver anunciou à multidão que o Washington Wizards tinha cinco minutos para fazer sua primeira seleção. Câmeras foram posicionadas em todos os lados da mesa de AJ Dybantsa, onde Brigham Young estava sentado com os cotovelos apoiados nos joelhos e a cabeça baixa.
A primeira fila colidiu quando Silver leu seu nome em voz alta.
O artilheiro do basquete universitário no ano passado liderou uma turma de draft da NBA considerada uma das mais profundas de uma geração. Dybantsa está competindo com Darryn Peterson e Cameron Boozer pela primeira escolha, já que se espera que os três tenham um impacto imediato no nível profissional.
Peterson, do Kansas, ficou em segundo lugar para o Utah Jazz, enquanto o Memphis Grizzlies selecionou Boozer em terceiro. Chicago selecionou o quarterback da Carolina do Norte, Caleb Wilson, em quarto lugar, completando um quarteto de jogadores de ponta no topo do draft.
Após as quatro primeiras escolhas, o draft foi pensado para ser totalmente aberto com guardas talentosos. Os Clippers, que contrataram o ex-All-Star Darius Garland no ano passado em uma troca no meio da temporada, tinham uma opção de troca no 5º lugar.
Wagler poderia imediatamente fazer parceria com Garland para formar uma quadra de defesa jovem e dinâmica para uma franquia que espera vencer sua primeira série de playoffs desde 2021. Os Clippers nunca fizeram a quinta escolha geral e Wagler é a escolha mais alta do time desde que conquistou Blake Griffin em primeiro lugar geral em 2009.
Os Clippers também têm a sexta (36ª no geral) e a 22ª (52ª no geral) escolhas na segunda rodada, que começa quarta-feira às 17h PDT.
