NOVA IORQUE – Cientistas descobriram duas baleias que fizeram uma travessia separada e romperam a linha entre a Austrália e o Brasil.
As baleias foram identificadas por marcas distintas na cauda em dois locais a cerca de 14.500 quilômetros de distância. Eles seguiram em direções opostas e foram mais longe do que qualquer coisa conhecida até agora.
“É uma ocorrência rara, mas é uma demonstração maravilhosa do tamanho destes animais”, disse Phillip Clapham, antigo chefe do programa de investigação de baleias da NOAA, que não esteve envolvido na nova investigação.
Sabe-se que as baleias jubarte viajam longas distâncias através de grandes oceanos em padrões previsíveis, geralmente seguindo as rotas de migração que aprenderam com as suas mães. Alimentam-se de krill e pequenos peixes nos meses mais quentes e reproduzem-se em águas mais quentes durante o inverno.
É difícil monitorar o comportamento das criaturas que passam a maior parte da vida na água. No novo estudo, os cientistas analisaram mais de 19 mil fotografias de baleias tiradas nas últimas quatro décadas por grupos de investigação e cientistas cidadãos.
O software de reconhecimento ajudou a identificar as baleias com base na cor da cauda e nas bordas irregulares. Os pesquisadores identificaram duas baleias diferentes em criadouros no leste da Austrália e no Brasil ao longo dos anos, sugerindo que elas cruzaram de um local para outro.
Uma baleia viajou mais de 15.000 quilómetros, ultrapassando os campeões anteriores, incluindo uma jubarte que nadou da Colômbia até Zanzibar.
Os resultados foram publicados na semana passada na revista Royal Society Open Science.
Como as fotos mostram as baleias apenas no início e no final da viagem, os pesquisadores não sabem o caminho exato que percorreram.
As baleias geralmente não viajam para locais de acasalamento, por isso ainda não está claro por que as duas divergiram. Elas podem ter encontrado outras baleias em áreas de alimentação compartilhadas e se separaram em vez de retornar ao seu habitat original, disse Stephanie Stack, coautora da Pacific Whale Foundation, por e-mail.
“Encontrar não um, mas dois indivíduos que cruzaram entre a Austrália e o Brasil desafiou o que pensávamos saber sobre o quão separadas eram essas populações”, disse Stack.
Tal odisseia é mais difícil para as baleias no Hemisfério Norte, onde vastos continentes tornam as viagens transoceânicas mais difíceis.
Os cientistas dizem que a viagem mostra o quão longe as baleias jubarte já chegaram. Estes métodos também podem ajudar a controlá-los, à medida que as alterações climáticas aquecem os oceanos, alterando potencialmente o local onde o krill vive e onde as jubartes podem ir para se alimentar e procriar.
Ramakrishnan escreve para a Associated Press.
