Enquanto o locutor chamava seu nome na escalação, Eliezer Alfonzo abraçou o venezuelano Miguel Rojas antes que o receptor fosse ao encontro de seus companheiros e técnico. Os dois escreveram mensagens em seus bonés com tinta prateada: No de Alfonzo, “EyP, RIP”, estão os nomes de sua madrasta Patrícia e de sua irmã mais nova Eliana. Em Rojas, foi feito um cruzamento perto de “Alfonzo” e sob “Fuerza Matatan”. Ou seja, fique forte, Matatan, apelido dado ao pai de Alfonzo, o ex-grande jogador do futebol Eliezer “El Matatán” Alfonzo.
Um peso inimaginável pairou sobre seus ombros quando Alfonzo entrou nas urnas e aplaudiu. A mãe e a irmã de Alfonzo teriam morrido após o terremoto do mês passado na Venezuela.
O ex-apanhador dos Dodgers se agarrou à esperança de que os dois fossem encontrados, que estavam desaparecidos. O pai continua procurando por sua esposa e filha, apenas para encontrar esperança de que o cachorro da família esteja vivo. O pai de Alfonzo ficou no país em busca, quando os Dodgers ligaram para seu filho para avisar que ele estava ingressando no time.
Fechar a série com os Padres deveria ter sido um dia feliz. A maioria dos jogadores que trabalharam duro no sistema das ligas menores foram lançados na frente de amigos e familiares que torciam. Em vez disso, a primeira aparição de Alfonzo, o culminar de uma sequência de nove anos, foi decepcionante na derrota dos Dodgers por 5-2 para os Padres.
Até o empresário Dave Roberts ficou confuso.
“Não sei o que dizer sobre isso, a não ser que meu coração esteja com ele e sua família”, disse ele antes do jogo.
Alfonzo fez 0-2 em um jogo tranquilo dos Dodgers (59-32). Emmet Sheehan entregou um single RBI para o defensor central do Padres, Jackson Merrill, na quarta entrada. Na quinta, ele rebateu sozinho, abrindo mão de caminhadas consecutivas e de uma dobradinha que colocou dois corredores em posição de gol. Sem erros, Sheehan foi rapidamente substituído por Jack Dreyer, que escapou sem marcar.
Sheehan (4-6) já venceu cinco partidas consecutivas que não duraram mais do que cinco entradas. Mas depois de desistir de uma série acirrada para os Padres (44-45), o início de Sheehan pode ser considerado um passo na direção certa: apenas três rebatidas e cinco eliminações.
Os Dodgers, que lideram a MLB em média de rebatidas (0,265), ficaram sem gols até que Rojas marcou em quinto. A pressão aumentou no sexto lugar, quando Shohei Ohtani e Andy Pages retiraram Yuki Matsui, que substituiu JP Sears. Os Padres mudaram de arremessador novamente antes de Mookie Betts rebater, e valeu a pena. Betts acertou uma bola voadora de rotina e o inning terminou – e os Dodgers.
No entanto, os sentimentos de ambos os lados continuaram a crescer. O técnico do San Diego, Craig Stammen, e o técnico Ryan Goins foram expulsos por três jogos após discutirem uma decisão. A demissão pareceu colocar os Padres em uma seqüência de oito derrotas consecutivas na temporada. Depois de marcar no quarto, San Diego ampliou a vantagem no sétimo, no home run de Fernando Tatis Jr. e Manny Machado.
Tatis Jr. bateu um lance de Rojas para Freddie Freeman, dirigindo em uma corrida. E mesmo que os Dodgers protestassem, o apelo foi mantido. Então, dois rebatedores depois, o apaziguador Kyle Hurt lançou quatro bolas rápidas no meio da base, e Machado lançou o arremesso por cima da parede central do campo, que Page não conseguiu pegar.
Os Dodgers conseguiram duas corridas no sétimo. Alex Freeland fez uma corrida com um single RBI. Ohtani acrescentou outro. Nenhuma das vitórias foi suficiente, embora os Dodgers tenham garantido que não seriam pegos.
No entanto, os resultados do jogo parecem ter pouco significado quando esbarram na tragédia pessoal de Alfonso e na devastação do terremoto na Venezuela. E, à medida que o país e o seu povo começam a juntar as peças da devastação entre os escombros, o jogo de domingo foi um momento de reflexão, uma lembrança de uma força maior que o basebol.
