Em meio a fechamentos, inaugurações e mais inaugurações de restaurantes, Los Angeles está se mostrando difícil de acompanhar. Sou Laurie Ochoa, editora-chefe do LA Times Food, com as notas de degustação desta semana.
Encontrando alegria – e esperança – nos cafés da manhã japoneses
Chawanmushi, o creme de ovo japonês quente no Azay em Little Tokyo.
(Laurie Ochoa/Los Angeles Times)
Recentemente, numa manhã de sábado, comi uma das minhas refeições favoritas em Los Angeles – uma que estava começando a temer que nunca mais comeria.
Menos em Little Tokyo, inaugurado em 2019 pelo ex-chef Akira Hirose – um pioneiro da estética franco-japonesa de Los Angeles que remonta à década de 1980 – fechou no ano passado depois que um incêndio causou danos causados pela água ao restaurante. Foram prometidas reformas, mas com o passar dos meses, temi que Azay se tornasse vítima de muitos outros restaurantes cujos fechamentos temporários se tornassem permanentes.
Depois veio a boa notícia de que em meados de dezembro o Azay estará novamente aberto para café da manhã e almoço (por enquanto, pelo menos, jantar, que é feito por um chef talentoso. Chris Ono começou sem).
Fiz uma reserva quase imediatamente – muito mais fácil de fazer no site atualizado – pois quase sempre há espera para cruzeiros de fim de semana.
Fomos recebidos com chá quente de cevada e rapidamente nos acomodamos em uma reconfortante xícara de chawanmushi, o sedoso creme de ovo servido quente com camarão escondido, cogumelos enoki e ovas de salmão.
Pedi um café da manhã japonês com saba, um dos melhores pratos de Los Angeles. O saba, ou cavala, é fervido até que a pele se solte e depois servido com uma tigela de arroz lindamente perfumado, amendoins japoneses de cores vivas, tofu macio misturado com molho de soja e cebola, sopa quente de missô, frutas da estação (meia tangerina Satsuma neste dia) e a última mordida de tamamaki.
Depois de conversar com Filipe HiroseFilho de Akira, e parou na porta para a chegada de sua nova família Hardware Anzena histórica loja Little Tokyo que fechou em 2023 após proprietários de longa data Nori Takatani aposentada (a loja, mudou-se para dentro Companhia Floral da Califórniaé um bom lugar para comprar um cortador de legumes japonês, mais barato que um bandolim francês), saí feliz e otimista com o novo ano que se aproxima. Como escreveu o repórter Thomas Curwen em uma análise aprofundada do bairro, muitos dos negócios japoneses históricos de Little Tokyo desapareceram ou correm o risco de fechar, tornando o renascimento da Azay e da Anzen Hardware ainda mais importante.
No entanto, a reabertura ocorre em meio a algumas notícias angustiantes sobre restaurantes.
O fechamento inclui o restaurante mais antigo de Los Angeles
Três semanas depois que o crítico de restaurantes Bill Addison e a repórter Jenn Harris fizeram suas escolhas para celebrar os 101 melhores restaurantes de Los Angeles, a repórter Stephanie Breijo elaborou uma lista diferente. Este marcou uma contagem de 101 restaurantes fechando até 2025.
Este é um seguimento do relatório anterior de Breijo sobre o estado da economia que enfrenta uma série de factores, incluindo os efeitos dos incêndios em Palisades e Altadena e o aumento dos custos laborais e alimentares.
“Dos donos de restaurantes de Los Angeles pesquisados” pela California Restaurant Assn., escreve Breijo, “84,8% disseram que o tráfego caiu em comparação com o ano passado”.
Com o novo ano, recebemos notícias de mais dois grandes fechamentos. Um cavaloque ficava em um espaço histórico de Hollywood e sobreviveu à notoriedade de um divórcio amargo entre seus dois chefs fundadores, fechou abruptamente no final de dezembro. Breijo informou que o restaurante enfrenta importantes cobranças tributárias e problemas de manutenção predial.
E na semana passada, o Café Saugus Originalconhecido como o restaurante mais antigo do condado de Los Angeles, preparou o que muitos acreditavam ser a última refeição no local histórico no dia 4 de janeiro. Alfredo Mercado e sua família, estava bem fechado. Então, na segunda-feira, conforme relataram Jenn Harris e Juliana Yamada, um novo anúncio apareceu na janela ao lado. Superette de Saugus disse que o café será reaberto sob nova administração. O fechamento, dizia a placa, foi um “curto período de transição”.
Agora chega a notícia de que pode haver uma batalha legal com os proprietários desta casa. Conforme relatado pela primeira vez por Perry Smith, da Santa Clarita Valley Signal, um escritório de advocacia que representa a família Mercado enviou uma carta de cessação e desistência à North Valley Construction Co., administrada pela família de Hank Arklin Sr.., que teria tido boas relações com Mercados até sua morte em 1º de agosto. Os Mercados afirmam ser donos do nome Saugus Cafe Original e querem continuar operando o restaurante ou receber uma compensação pelo uso do nome comercial. Um representante da família Arklin disse que os Mercados não têm nada para vender. Com o futuro do restaurante incerto, o Original Saugus Cafe juntou-se agora às fileiras dos famosos encerramentos de restaurantes.
Michaela Vuong serve comida no Original Saugus Cafe durante o que muitos acreditavam ser o último dia de funcionamento do restaurante, em 4 de janeiro. Vuong trabalha no café há cerca de 25 anos.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Nova vida em tempos difíceis
No entanto, mesmo com as derrotas recordes de Breijo em muitos lugares que gosto – incluindo dois Prêmio Ouro do LA Times ganhador, cássia (Homenageado em 2019) e Postagem e feixe (Homenageado em 2020), mais Aqui está olhando para você, Yang Ban, Wexler’s Deli, Akasha, Papa Cristo, AOC Brentwood, Osteria Guccionde Mattia Agazzi fez uma versão deslumbrante Massimo Botturatortellini, e Sang Yoon muito curto Padaria Helms — Continuo acreditando na perseverança e habilidade dos chefs e donos de restaurantes de Los Angeles.
Na semana passada, Addison avaliou dois restaurantes, Betsy SI Miyaque, escreveu ele, “eram todos propriedade de residentes de Altadena cujas casas foram destruídas no incêndio e cujos negócios não foram danificados o suficiente para serem reabertos no ano passado”.
David Tewasart SI Clarissa Chin Miya é um dos lugares onde verifico os sinais de recuperação em Altadena — estou me acostumando com a recepção e o jantar barato. SI Tyler WellsBetsy é um ótimo lugar para um encontro noturno necessário em uma área que ainda está em modo de recuperação.
O restaurante de Tyler Wells, reaberto e renomeado como Altadena Betsy, está trazendo nova vida a um quarteirão cercado por fábricas queimadas, um ano após o incêndio em Eaton.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
“Eles são um lugar completamente diferente”, escreveu Addison. “Betsy se enquadra na ambiciosa categoria de bistrô americano, alimentado por uma lareira central. Do outro lado da rua, Miya é um restaurante tailandês de dois ambientes com um menu de caril, macarrão, sopas, saladas e vegetais.
Na semana anterior, Addison explorou um espaço mais ambicioso, o de 10 lugares Restaurante Kionde está o chef? Quem Quem? servindo comida coreana moderna com sabor. Addison o considerou o melhor restaurante de Los Angeles a abrir em 2025.
E sobre o prato de macarrão com caldo de caranguejo Dungeness empilhado de Ki, Addison diz que é “o exemplo perfeito de como, além do talento dramático e da clareza narrativa, Kim traz o que há de mais raro em jantares finos: ela tem coração”.
No Restaurante Ki, no centro de Los Angeles, macarrão Keizo com cogumelos, caranguejo Dungeness e caviar.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Então, em sua coluna mais recente, Harris escreveu sobre o renascimento do chef José Centenorestaurante fechado devido a pandemia Mercado Bako no centro de sua cidade Amá bar colocar com um novo nome Le Dräq do Bar Amá e Bäco Mercat.
“Significa metamorfo”, disse Centeno a Harris, “ou como Drácula”.
Mudar de rosto é certamente uma boa maneira de descrever a cena gastronômica de Los Angeles. A abertura e o renascimento de Azay, Miya, Betsy, Restaurant Ki e Le Dräq, cinco locais muito diferentes mas essenciais, mostram a força dos restaurantes de Los Angeles mesmo em tempos difíceis.
O grande coração por trás de Little Flower
Christine Moore visita clientes em seu restaurante Pasadena Lincoln em 2015. Moore, que morreu em 4 de janeiro, dirigiu Lincoln até 2020 e ainda dirige o Little Flower Cafe em Pasadena.
(Anne Cusack/Los Angeles Times)
A última vez que vi Cristina Moore para ele Café Florzinhao chef, confeiteiro e empresário por trás de dois dos maiores pontos de encontro de Pasadena me deu grandes abraços, me trouxe scones e quis saber tudo o que estava acontecendo na minha vida. Como escreveu a romancista Michelle Huneven no seu belo obituário de Moore, que morreu repentinamente em 4 de janeiro, esta não foi uma ocorrência incomum.
“Seus abraços eram famosos”, escreveu Huneven. Amigo de Moore e editor de dois livros de receitas de Little Flower, Colleen Dunn Batesdisse a Huneven: “Ele te abraça e, resumindo, você fala sobre assuntos muito profundos. … Ele realmente se importava com ele. Todos eram amigos dele.”
Seu profundo desejo, abertura e espírito generoso são algumas das razões pelas quais o Café e restaurante Little Flower em North Pasadena Lincoln, que funcionou por seis anos até a pandemia, se tornou um ponto de encontro essencial. E, cara, ela fez alguns scones malvados.
Para saber por que ele não pode faltar, leia o obituário de Huneven e ouça a homenagem do KCRW “boa comida” soldados Evan Kleiman com os melhores chefs de Los Angeles discutindo a influência de Moore.
Assim como…
