SACRAMENTO — Apesar de toda a atenção dos meios de comunicação social, o imposto bilionário proposto pela Califórnia nasceu do país – com alguns a considerá-lo um ataque de esquerda às empresas americanas – a votação de Novembro causou realmente um rebuliço entre os sindicatos progressistas e os democratas, grupos críticos da eficácia da medida.
Liderada pelo maior sindicato de profissionais de saúde da Califórnia, a Proposição 40 cobraria um imposto único de 5% sobre os cerca de 200 mil milhões de dólares da Califórnia. A medida visa complementar os cortes do Medicaid assinados pelo presidente Donald Trump no ano passado e pode chegar a 100 mil milhões de dólares.
Dave Regan, arquiteto e presidente do Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, disse que o imposto foi projetado para evitar o “colapso do sistema de saúde da Califórnia por causa dos cortes de Trump no ‘One Big Beautiful Bill'”.
Regan, que se tornou famoso por utilizar medidas eleitorais como alavanca nas negociações com legisladores estaduais e a indústria dos cuidados de saúde, parecia preparado para canalizar as ansiedades públicas sobre as oportunidades económicas, o acesso aos cuidados de saúde e o sentimento anti-Trump quando a medida foi anunciada no Outono passado.
Hoje, porém, o movimento não só enfrenta uma oposição forte e bem financiada por parte daqueles que pretende tributar, mas também divide o apoio entre grupos que favorecem os impostos sobre os ricos – os sindicatos. Ambos se opuseram à Associação de Professores da Califórnia, com 40 membros, e ao Conselho de Construção e Construção da Califórnia, enquanto os Teamsters da Califórnia e a AFSCME Califórnia a apoiam. Outros sindicatos permaneceram neutros, incluindo a Federação de Sindicatos Trabalhistas da Califórnia e a SEIU Califórnia, a organização-mãe do sindicato dos trabalhadores de saúde de Regan.
Os democratas do establishment também estão divididos. O governador Gavin Newsom se opôs fortemente à medida e procurou negociar com Regan para removê-la da votação desde o ano passado. Dias antes do prazo final da votação de revogação do estado, no final de junho, Regan ofereceu publicamente reduzir o imposto sobre a riqueza para 2% por dois anos, uma oferta que Newsom rejeitou rapidamente.
Para alguns observadores mais atentos, a oferta sinalizava que Regan poderia estar procurando uma saída para uma custosa guerra de pedras.
“Achei incomum fazer isso porque ele geralmente não é do tipo que negocia – ele é um cara sensato”, disse Steven Maviglio, um consultor político democrata. “Não sei se ele percebeu que era uma batata quente ou algo assim.”
O sindicato de Regan gastou US$ 31 milhões para coletar 1,6 milhão de assinaturas de eleitores para colocar o imposto nas urnas.
“No início, pode parecer que ele está repetindo uma estratégia que já usou com sucesso muitas vezes antes, mas ele acaba se encurralando e se apega a ações que sabe que não pode realizar”, disse Dan Schnur, professor de política e comunicações na Pepperdine, USC e UC Berkeley.
Uma sondagem de Março realizada pelo Instituto de Estudos Governamentais da UC Berkeley mostrou que 52% dos eleitores registados apoiam o imposto bilionário, enquanto 33% se opõem a ele e 15% estão indecisos. No entanto, especialistas em campanha dizem que a sua posição ainda está em disputa, dados os bolsos fundos do seu oponente.
Milionários, incluindo o cofundador do Google, Sergey Brin, investiram 118 milhões de dólares num comité de campanha que recolheu assinaturas suficientes para lançar mais duas medidas eleitorais destinadas a reduzir os impostos dos bilionários.
Grupos que poderiam apoiar mais dinheiro para cuidados de saúde também se opuseram à Proposta 40, incluindo a Planned Parenthood Affiliates of California e a California Medical Assn.
“Um perigoso imposto sobre a riqueza ameaça diretamente o financiamento crítico para a educação e as escolas, os cuidados de saúde e os hospitais, a segurança pública e as infraestruturas, ao aumentar as receitas da Califórnia”, escreveram os líderes da Associação Médica da Califórnia, da Associação de Cuidados Primários da Califórnia e da Associação dos Conselhos Escolares da Califórnia, numa declaração conjunta.
Regan e os seus apoiantes insistem que, sem a aprovação da medida fiscal, o “Big Beautiful Bill” de Trump irá drenar os recursos de saúde do estado.
“Isto irá consumir entre 20 e 25 mil milhões de dólares por ano do sistema de saúde, o que significa que três pessoas e meia perderão o seguro, 150 mil profissionais de saúde serão despedidos e mais de 20 milhões de consumidores pagarão mais em prémios, franquias e co-pagamentos”, disse ele.
Embora progressistas proeminentes como o senador Bernie Sanders (I-Vt.) e o deputado Ro Khanna (D-Fremont), os oponentes progressistas dizem que o foco na assistência médica é problemático. (Apenas uma fracção das receitas fiscais irá para a educação e a segurança alimentar.)
A CTA disse que depois de analisar a medida, o conselho de representantes “decidiu que esta política não fornecerá o financiamento sustentável e de longo prazo que as nossas escolas e comunidades merecem”. Os líderes do maior sindicato de professores do estado planeiam concentrar os seus esforços na aprovação da Proposição 3, que disponibilizaria os impostos existentes a grandes investidores para financiar escolas e faculdades comunitárias.
Os sindicatos estão geralmente unidos no apoio às medidas de aumento de impostos, incluindo uma versão provisória anterior da Proposta 3 este ano e a proposta falhada em 2020 para reformar o imposto sobre as empresas.
Mas o imposto bilionário “não beneficia a todos. Beneficia, em primeiro lugar, os profissionais de saúde, e penso que é por isso que nem todos estão a bordo. Não é uma proposta do tipo ‘levanta todos os barcos'”, disse Maviglio.
Em seus 15 anos à frente do SEIU-UHW, Regan tornou-se famoso por usar cédulas caras – ou a ameaça delas – para trazer legisladores e oponentes da indústria à mesa de negociações.
Num acordo histórico até 2023, Regan garantiu um salário estadual de 25 dólares para os profissionais de saúde após qualificar iniciativas para aumentar os salários da indústria em Los Angeles e outras cidades. O acordo inclui um congelamento do salário mínimo por 10 anos. Ele também pressionou por uma medida para medir a votação da clínica de diálise renal durante os próximos três ciclos eleitorais. Embora nenhum deles tenha sido aprovado, a indústria de diálise gastou centenas de milhões entre 2018 e 2022 para derrotá-los.
“Todo mundo sabe que ele está usando as pesquisas como uma arma para usar o sindicato ou as demandas políticas. Não é segredo. Ele admitiu isso”, disse Brandon Castillo, um estrategista eleitoral que frequentemente se iguala a Regan nas disputas eleitorais, incluindo a proposta da clínica de diálise.
A medida aplica um imposto aos bilionários residentes na Califórnia em 1º de janeiro. Newsom e outros oponentes dizem que a medida expulsará os ricos do estado e que sua saída destruirá o orçamento do estado.
O orçamento da Califórnia depende do imposto de renda dos ricos e dos ganhos do mercado de ações. O Gabinete do Auditor Legislativo disse que a medida “provavelmente” resultaria em “uma redução nos gastos do governo de centenas de milhões de dólares ou mais anualmente”.
“Você pode não conseguir se mudar para o Texas ou a Flórida para proteger sua renda dos impostos, mas eu prometo a você, os bilionários podem”, escreveu Newsom em um artigo no Substack no final de junho. “A riqueza é móvel e compre nos estados com os impostos mais baixos.”
Depois que as negociações fracassaram, Newsom apoiou a ideia de um imposto nacional.
“É fácil ver como eles acreditavam que o incentivo mais forte de Newsom era apenas ficar”, disse Schnur. “Há grandes perdas para os governadores democratas (pesando) em ambos os lados desta iniciativa. Se você se opõe a ela, você está alienando sua base. Se você a apoia, você está colocando seu estado em perigo financeiro.”
Concentrar-se no aumento de impostos a nível federal permite ao governador apoiar ideias populares a nível nacional, nas quais poderá fazer campanha se concorrer à presidência. A sua oposição à medida da Califórnia ainda pode deixá-lo vulnerável às críticas dos progressistas nas primárias democratas nacionais.
A redatora da equipe do Times, Taryn Luna, contribuiu para este relatório.
