TIJUANA – A cerca de 240 quilômetros do Estádio SoFi, ao sul da fronteira mexicana, fica o hotel onde a seleção iraniana da Copa do Mundo sedia seus jogos no Estádio Inglewood.
A entrada do Marriott em Tijuana foi bloqueada, vigiada por policiais e membros da Guarda Nacional Mexicana, com armas próximas. Ninguém entra sem reserva de hotel ou passe especial.
Apesar das tensões e dos desafios que rodeiam a participação do Irão no Campeonato do Mundo, na manhã de sábado o clima dentro do hotel de quatro estrelas é calmo, até alegre. Dezenas de fãs se misturaram e se uniram pela empolgação compartilhada em ver os jogadores do time antes de partirem para a segunda rodada de jogos no SoFi.
“Quero apoiar o futebol iraniano e torcer por eles quando saírem de casa e torcer por eles”, disse Lucas Zarrabi, de 13 anos. O adolescente, que compareceu ao empate de 2 a 2 com a Nova Zelândia na segunda-feira e tem ingressos para a partida de domingo contra a Bélgica, foi um dos muitos torcedores de Los Angeles que o incentivaram a permanecer no time. Outros vieram de San José e até de Miami, hospedando-se em hotéis a menos de seis quilômetros da fronteira dos EUA.
As aparências são importantes, dizem alguns, por causa das condições injustas que impõem às equipes. Após a eclosão da guerra, a equipe iraniana foi forçada a transferir sua base de Tucson para Tijuana. Onze oficiais e funcionários da equipe tiveram seus vistos negados para os EUA. A administração Trump também rejeitou o pedido do Irão para chegar dois dias antes dos jogos – e ordenou que a equipa partisse imediatamente após cada jogo.
“Cada pequena técnica torna tudo difícil para a equipe”, disse Abbas Eftekhari, 65 anos, que nasceu no Irã e mora nos Estados Unidos há mais de 40 anos. “Acho que isso vai custar caro para eles mental e fisicamente.”
A federação iraniana de futebol comentou as restrições, dizendo que apresentará uma queixa à FIFA.
“O futebol não deve perder o seu poder na política”, disse Hedayat Mombeini, secretário-geral da Federação Irão de Futebol, na sexta-feira. Ele acrescentou que as restrições “certamente têm um impacto negativo sobre nós, mas estamos tentando superar esses problemas com o nosso orgulho iraniano”.
Desde que a equipe desembarcou, no dia 7 de junho, Ali Eslami visitava o portão do hotel quase todos os dias.
“Isso me deixou muito feliz. Desejei-lhes o melhor. Disse-lhes que é difícil, mas eles estão indo muito bem”, disse Eslami, que divide seu tempo entre o sul da Califórnia e Tijuana.
Ele esteve lá novamente na sexta-feira, esperando o retorno dos jogadores de um campo de treinamento à tarde no Estádio Caliente, casa do Xolos, da Liga MX.
“Estou na América há 50 anos – isso é a coisa mais emocionante, ver o time que não via há 50 anos”, disse ele.
Alguns torcedores iranianos temem retaliação de aliados da diáspora por apoiarem o time, insistindo que estavam em Tijuana por amor ao futebol e aos jogadores, não à política. Eftekhari está preocupado que as emoções do primeiro jogo no Irã, onde torcedores e manifestantes se enfrentaram, tenham afetado os jogadores.
“Uma vez que veem que os seus compatriotas têm slogans contra eles, isso também tem um efeito psicológico negativo sobre eles. Mas esta é a situação agora”, disse Eftekhari.
Mais de 24 horas antes do início do jogo, ao meio-dia de domingo, os torcedores iranianos não são os únicos a participar da atmosfera. Um grupo de comissários de bordo chineses hospedados no hotel aproveita a emoção, vestindo chapéus de bobo da corte e agitando faixas vermelhas, brancas e verdes. E os torcedores de futebol de Tijuana querem mostrar a hospitalidade local. O Irã tem relações diplomáticas com o México, ao contrário dos Estados Unidos, e procurou transferir os jogos do grupo para um país com embaixada.
“Gostamos muito do povo mexicano e, para nós, a melhor situação é jogarmos no México”, disse na época Abolfazl Pasandeh, embaixador do Irã no México.
Leonardo Ramirez Lopez, um torcedor de futebol de 10 anos de Tijuana, se agarra a um livro de autógrafos na esperança de conseguir uma nova assinatura.
“É uma equipe nova e não tenho experiência com a forma como eles jogam”, disse ele. Mas o Irão já é a sua terceira selecção favorita, depois da Colômbia e da Argentina.
Depois de mais de duas horas de espera, dezenas de torcedores aplaudiram quando os jogadores finalmente passaram pelo lobby. A equipe sorri e acena, parando para dar alguns autógrafos. À medida que cada jogador sai, ele beija Korany, pressionando sua testa antes de entrar no ônibus para o aeroporto de Tijuana.
“Irã, Irã! Uau, uau!” os fãs choram, cantam músicas.
Angueira escreve para a Associated Press.
