O ex-assistente técnico do Lakers, Damon Jones, foi o primeiro de 34 réus a se declarar culpado na terça-feira em uma ampla acusação de jogo que também incluía o jogador do Hall da Fama Chauncey Billups, a estrela do Miami Heat Terry Rozier e outras figuras do crime.
Jones treinou o Lakers em 2022 e 2023, muito depois de se aposentar da NBA, após 11 anos em 11 times. Antes do jogo do Lakers contra o Milwaukee Bucks em 9 de fevereiro de 2023, no qual LeBron James foi adiado devido a uma lesão na perna, havia evidências de que Jones pediu aos companheiros de equipe que “fizessem uma grande aposta em Milwaukee antes que a notícia fosse divulgada!”
Jones encorajou seus parceiros em uma postagem: “Aposte o suficiente para que Djones possa comer (sic) agora!!!”
Jones e James são considerados bons amigos há anos. Uma pessoa próxima a James disse ao The Times em outubro que a estrela do Lakers não tinha ideia de que Jones estava vendendo informações sobre lesões para jogadores que faziam apostas.
Jones se declarou inocente em novembro de duas acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica por seu papel em esquemas de apostas esportivas e jogos de pôquer. No entanto, durante uma série de audiências no tribunal federal do Brooklyn na terça-feira, ele se declarou culpado das acusações.
A sentença está marcada para 6 de janeiro, perante juízes separados em ambos os casos. As diretrizes prevêem 21 a 27 meses de prisão pela acusação de apostas esportivas e 63 a 78 meses pela acusação de jogo de pôquer fraudulento. Os promotores disseram que concordaram em reduzir 15 meses da sentença em troca de Jones se declarar culpado em 30 de abril.
Ele se declarou culpado em seu primeiro caso de apostas esportivas. Numa declaração preparada, ele admitiu ter conspirado com terceiros para fraudar empresas de apostas esportivas usando “informações privilegiadas que obtive como resultado de meus relacionamentos como ex-jogador”.
Jones, 49 anos, disse que o objetivo do sindicato esportivo era usar seu conhecimento interno sobre lesões de jogadores para ganhar dinheiro com jogos de azar.
“Quero pedir desculpas sinceras ao tribunal, à minha família, aos meus amigos e à Associação Nacional de Basquete”, disse Jones, que recebe US$ 21 milhões como jogador.
Ele então se declarou culpado de participar de um jogo de pôquer fraudulento. Jones admitiu que foi contratado para usar celebridades da NBA para atrair jogadores experientes para jogos de pôquer em Miami e Nova York.
Lendo uma declaração, Jones disse que, com base em conversas com seus parceiros de pôquer, “sei que esses jogos são fraudados e os jogadores são fraudados”.
E terminou pedindo novamente desculpas, dirigindo-se ao tribunal, aos seus familiares e amigos.
“Sinto muito por todos os envolvidos em minhas ações”, disse ele.
Os promotores disseram na segunda-feira que buscarão acusações adicionais contra Rozier no caso de apostas esportivas, à medida que desenvolvem evidências de que o veterano de 10 anos da NBA solicitou subornos durante negócios de jogos de azar.
De acordo com as alegações originais, quando Rozier jogou pelo Charlotte Hornets em 2023, ele disse a amigos que planejava sair mais cedo do jogo com uma “suposta lesão”, permitindo que outros fizessem apostas. Rozier ganhou US$ 135 milhões como jogador.
Billups, que jogou pelo Clippers por duas temporadas e depois foi membro da equipe do técnico do Clippers, Ty Lue, antes de ser nomeado técnico do Portland Trail Blazers em 2021, é acusado de dirigir um jogo de pôquer underground que as autoridades dizem ser apoiado por três famílias da máfia de Nova York. Billups, que foi incluído no Naismith Hall of Fame em 2024, ganhou US$ 107 milhões como jogador.
