DALLAS— Um ex-motorista da FedEx foi condenado à morte na terça-feira depois de se declarar culpado de matar uma menina de 7 anos que ele tirou de sua casa no Texas enquanto entregava presentes de Natal.
Os jurados em um tribunal de Fort Worth decidiram a sentença de Tanner Horner depois de ouvir cerca de um mês de depoimentos e evidências que incluíam fitas dos últimos momentos de Athena Strand na van. Horner, 34, se confessou culpado de homicídio culposo no mês passado pelo assassinato de 2022, quando seu julgamento começou. O corpo de Athena foi encontrado dois dias depois de seu desaparecimento em sua casa na zona rural de Paradise, perto de Fort Worth.
A reação de Horner foi abafada enquanto o juiz lia a sentença, de acordo com uma transmissão ao vivo do julgamento.
O júri concluiu que Horner pode ter cometido atos criminosos de violência e representava um perigo para a comunidade. Eles disseram que não havia nada na prática do crime ou nos antecedentes de Horner que justificasse prisão perpétua sem liberdade condicional em vez de morte.
O promotor James Stainton disse aos jurados nas declarações iniciais que Horner contou “mentiras sobre mentiras” no caso, inclusive dizendo às autoridades que acidentalmente bateu em Athena com seu carro enquanto fazia uma entrega e depois a matou por medo.
Vários jurados choraram ao serem mostrados no vídeo e ouviram vozes de dentro do carro depois que Athena foi levada. Acontece que ele a colocou no carro e depois foi embora, dizendo para ela não gritar ou machucá-lo.
Horner então cobriu a câmera, mas continuou a gravar o áudio. Horner perguntou a Athena, incluindo sua idade e onde ela estudava, antes de parar o carro e eles lhe disseram para “parar”. Horner disse para ela tirar a roupa e ela começou a chorar, perguntando se ele era um sequestrador.
Ele perguntou a ele: “Por que você está fazendo isso?” Ele respondeu: “Porque você é linda.”
“Minha mãe disse que não posso fazer isso com ninguém”, ela disse a ele. “E você também não pode fazer isso comigo.”
À medida que a gravação continua, que dura mais de uma hora, os gritos de Athena podem ser ouvidos. Uma vez ele lhe disse: “Se você não ficar quieta, farei você sofrer mais”.
Um médico legista confirmou que Athena morreu de traumatismo contuso e asfixia.
Admitindo durante as declarações iniciais que as evidências contra Horner eram “esmagadoras” e “horríveis”, o advogado de Horner, Steven Goble, disse aos jurados que a mãe de Horner bebeu durante a gravidez, que ela tinha autismo e sofria de “várias doenças mentais ao longo da vida”, além de ter sido exposta a “muito chumbo”.
Goble pediu aos jurados que condenassem Horner à prisão perpétua.
A família de Athena disse que o pacote que Horner deixou cair – uma caixa de Barbies “Você pode ser qualquer coisa” – foi um presente de Natal para ela.
O julgamento foi transferido da zona rural do condado de Wise para Fort Worth depois que os advogados de Horner disseram que ele não teria um julgamento justo.
Stengle escreve para a Associated Press. A redatora da AP, Audrey McAvoy, contribuiu para este relatório de Honolulu.
