No final de fevereiro, ativistas dos direitos dos animais sobrevoaram com um drone uma criação de bezerros no Vale Central e observaram os trabalhadores darem pontapés e socos aos animais.
O vídeo analisado pelo The Times mostra um trabalhador puxando um bezerro com um alicate.
Mostra dois trabalhadores removendo os chifres que brotavam de um ferro quente. Enquanto um segurava a cabeça do animal assustado, o outro – vestindo um moletom com a imagem da Virgem Maria – colocava o ferro no chifre. Após inalar a fumaça, o bezerro caiu de lado, aparentemente imóvel.
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Tanto os bezerros machos quanto as fêmeas produzem chifres. Para evitar ferimentos aos animais e aos transeuntes, estes são frequentemente removidos. As diretrizes humanas exigem o uso de anestesia.
As fotos foram coletadas pelo grupo Direct Action Everywhere, conhecido por suas iniciativas que incluem a liberação de beagles em clínicas e a proibição de filhotes em fazendas. Foi filmado na fazenda de gado Agresti, em Ceres, perto de Modesto, que foi certificada pela American Humane Society pelo tratamento dispensado aos animais. Os trabalhadores não receberam nenhuma informação. Um foi posteriormente cancelado, disse a Humane Society.
Agresti Calf Ranch é operado pelos proprietários da Double D Dairy, apenas na estrada. A Double D Dairy possui mais de 10.000 vacas em múltiplas operações.
O proprietário do Double D, Dominic Assali, recusou-se a responder perguntas diretas. O número de telefone do leite online está desconectado. Em resposta a um e-mail enviado à sua conta pessoal, Assali disse: “O bem-estar e a segurança dos animais são muito importantes para nós e temos uma política de tolerância zero para qualquer crueldade.
“Sempre tomaremos medidas imediatas e abrangentes para resolver quaisquer questões trabalhistas, como esta”, dizia o e-mail.
A American Humane Society é uma organização sem fins lucrativos de 150 anos focada no bem-estar animal. Entre outras coisas, confirma a segurança dos animais nas fazendas e também nos filmes. Num comunicado, afirmou que apenas 10% dos animais de criação nos Estados Unidos são certificados como tratados humanamente.
Assali é neto dos fundadores da fazenda, Harold e Marlene Agresti. Ele é membro da Western United Dairies, o maior grupo de laticínios da Califórnia.
A tortura capturada em vídeo também causou dores de cabeça para a antiga marca de laticínios californiana Clover Sonoma, com sede no condado de Sonoma.
Obtém de 10% a 15% de seu leite da Double D, e Assali e sua família aparecem no site da Clover Sonoma. Uma placa do Clover Sonoma pendurada do lado de fora do restaurante principal em uma visita recente. Não está claro se os bezerros proibidos foram criados para gado ou para leite.
A Clover Sonoma vende leite, iogurte e queijo como um recurso humano e ecológico. Foi o primeiro laticínio a ser certificado como livre de crueldade pela American Humane Society em 2000. O site também inclui uma página “Nossa Promessa”, que afirma que a empresa exige “tratamento humano dos animais”.
“Estamos profundamente preocupados com os maus-tratos de alguns bovinos capturados em vídeo no Agresti Calf Ranch durante uma operação separada de gado”, disse a empresa por e-mail.
“Agresti Calf Ranch fornece gado para nossa fazenda parceira de laticínios, Double D Dairy, bem como para outras fazendas à medida que amadurecem.
A Clover Sonoma disse que suspendeu os negócios com a Double D assim que soube do incidente e iniciou uma “investigação completa”, que acaba de ser concluída.
“A Clover e a American Humane Society concluíram que o bullying foi um problema isolado, não sistêmico ou refletido nos funcionários do Agresti Calf Ranch. Ações corretivas foram tomadas, incluindo a demissão do funcionário no vídeo. Portanto, estamos confortáveis em devolver o leite da Double D Dairy.”
Um comunicado da Humane Society disse que Clover Sonoma está trabalhando com Double D para fortalecer sua política e treinamento de detetives, e “reiterou seu compromisso com o monitoramento independente de terceiros”, com visitas anunciadas e não anunciadas.
A Clover Sonoma compra e processa leite do laticínio da área verde de Sonoma, segundo a empresa. A Double D Dairy é um dos poucos fornecedores do Vale Central, mais associado à agricultura industrial.
A criação de bezerros e a pecuária leiteira foram vistas em vias públicas na semana passada. Bezerros holandeses, uma raça leiteira popular, podem ser vistos no celeiro através de uma pequena árvore em frente ao celeiro. O som de mugidos e lavadoras de alta pressão pode ser ouvido. O cheiro de esterco e sujeira enchia o ar úmido.
A maioria dos laticínios separa os bezerros de suas mães após o nascimento, criando-os separadamente para que não tomem o leite materno comercialmente valioso. Algumas fazendas leiteiras enviam bezerros para fazendas terceirizadas para reprodução. Outros os criam localmente. Bezerras fêmeas são criadas para se tornarem vacas leiteiras. Congelar bezerros machos para obter carne bovina ou outros produtos à base de carne, como ração para animais de estimação.
Os dados do Water Board 2025 mostram aproximadamente 700 fazendas ao mesmo tempo, com um máximo de 1.400.
A Direct Action Everywhere esteve recentemente em uma via pública perto da fazenda principal de Double D, pilotando um drone sobre a propriedade. 30 minutos após sua chegada, sete carros do xerife do condado de Stanislaus chegaram e cercaram os ativistas.
Um oficial fortemente armado pediu para ver a licença do piloto da Administração Federal de Aviação, que ele forneceu. Depois de verificar que era válido, um delegado do xerife – um dos nove presentes no local – disse aos manifestantes que poderiam permanecer na estrada, mas não invadir.
Questionado sobre a resposta dura, um legislador disse que houve recentes incidentes violentos de grupos de direitos dos animais no local e disse que os grupos enviaram “ônibus cheios” de ativistas.
O Times entrou em contato com o Gabinete do Xerife para obter mais detalhes sobre as ações, mas não recebeu resposta.
Temple Grandin, autora e professora de medicina animal na Universidade Estadual do Colorado, disse que socar e chutar animais é considerado abuso.
Especialista em bem-estar animal, ela disse que os tratadores podem picar, empurrar e esmagar os animais. Mas se o nível de força for maior do que abalaria as bordas da caixa de papelão, é “abuso”.
Ele disse que a reação dos bezerros ao ferro quente indica que não foram usados analgésicos, como a lidocaína, antes da operação. Double D não respondeu às perguntas sobre se recebeu medicação antes da cirurgia.
Uma caminhonete passa pelo celeiro do Agresti Calf Ranch ao nascer do sol em Ceres.
(Tomas Ovalle/For The Times)
Os bezerros da fazenda parecem estar alojados em currais adjacentes do lado de fora, sob um telhado de metal. Os edifícios são separados por correntes. O piso é de plástico, forrado de furos, provavelmente para drenagem. Nenhuma cama estava visível na câmera do drone.
Nem Clover Sonoma nem Double D responderam às perguntas sobre a cama.
O Programa Humane Certified da American Humane Society exige que os bezerros tenham acesso a cama seca em todos os momentos.
