Uma investigação interna do LAPD fez uma alegação preocupante: os oficiais de uma força-tarefa especial encarregada de combater gangues de rua agiram como gangues.
Em 2023, oficial no Vale de San Fernando acusados de fazer dezenas de paradas ilegais e de tentar esconder suas ações de seus supervisores, desligando as câmeras corporais.
Quando confrontados por detetives da corregedoria, de acordo com os resultados da investigação de um mês, os policiais da “destacamento de fiscalização de gangues” do Vale disseram que realizaram um “concurso de caça a armas” e que todas as prisões relacionadas a armas foram registradas em um quadro branco em seu escritório. Os policiais com mais prisões serão fotografados com um cinturão de campeonato estilo pro-wrestling que tem “Mission GED Pistoleros” estampado no cinturão.
O relatório da corregedoria, como a maioria dos registos disciplinares da polícia, foi mantido confidencial pela LAPD e as suas conclusões não foram tornadas públicas. O relatório dizia que o grupo Valley era “aplicador da lei criminal”.
As acusações contra membros de gangues que trabalham para o Departamento do Xerife de Los Angeles estão bem documentadas, mas este é o primeiro caso conhecido de o LAPD usar a marca em seus próprios policiais. A lei estadual da Califórnia define uma “gangue de aplicação da lei” como um grupo de policiais “que se envolvem em um padrão de conduta em serviço que viola deliberadamente a lei ou os princípios básicos do policiamento profissional”.
Os líderes do LAPD disseram na época que o problema estava limitado a uma seção. Mas um novo caso envolvendo alegações semelhantes contra agentes anti-gangues que trabalham na área da Rua 77, no sul de Los Angeles, levantou questões sobre se existem problemas mais profundos em todo o departamento.
No final de maio, a gangue da 77th Street foi temporariamente dissolvida em meio a uma investigação interna sobre comportamento ilegal que teria sido alimentada por uma pressão para adquirir armas ilegais.
Tal como em casos anteriores, vários agentes foram acusados de desligar as câmaras corporais para realizar as chamadas “paragens fantasma”, utilizando oportunidades não registadas para parar condutores e revistar os seus veículos. Um porta-voz do departamento disse que 14 oficiais e dois sargentos foram colocados em funções administrativas e em licença administrativa.
A agência civil do LAPD apelou à supervisão para garantir, como disse um responsável numa reunião de 12 de Maio, que as acções do grupo não fossem apenas “a ponta do iceberg”.
A auditoria ocorre num momento em que os líderes da cidade procuram limitar pequenas paragens de trânsito devido a preocupações de preconceito racial, forçando os líderes do LAPD a reconsiderar uma tática que há muito dizem ser fundamental para manter as armas e as drogas ilegais fora das ruas.
No caso de San Fernando Valley, os investigadores de assuntos civis relataram “graves violações intencionais de políticas” por parte dos policiais envolvidos e disseram que a má gestão permitiu o desenvolvimento de uma “cultura de má conduta”.
A maioria dos dirigentes e supervisores da Valley foram demitidos ou renunciaram. Um policial, Alan Carrillo, enfrenta acusações criminais por roubo. No verão passado, ele entrou em um programa de desvio pré-julgamento que exigia que ele entregasse suas credenciais de aplicação da lei e completasse 50 horas de serviço comunitário.
Um relatório da corregedoria disse que o LAPD iniciou uma investigação após uma parada de trânsito em dezembro de 2022, na qual dois ladrões de Valley City foram detidos por um suposto motorista vencido. Mais tarde, o homem apresentou queixa e um dos agentes disse-lhe que não tinha direitos quando revistou a sua bagagem.
Um relatório interno do LAPD disse que um de seus supervisores disse aos investigadores que eles foram forçados a priorizar a apreensão de armas ilegais acima de tudo.
“Tem uma arma ali! Vá lá e me traga uma pistola”, disse um policial, disse o supervisor, de acordo com o relatório.
Outro policial disse aos investigadores que ouviu um colega “resmungando” sobre deixar os suspeitos do roubo de carro irem porque estava concentrado em apreender uma arma, disse o relatório.
Procurando demitir o supervisor, o sargento. Jorge “George” Gonzalez, cuja audiência disciplinar foi realizada neste outono. Gonzalez e outro supervisor, o tenente Mark Garza, entraram com uma ação judicial separada contra a cidade, dizendo que ele tentou alertar o estado-maior do comandante sobre os problemas do grupo, mas foi preso quando o escândalo veio à tona.
No mês passado, o Conselho Municipal de Los Angeles votou para limitar o uso de barreiras de trânsito. As gangues do LAPD há muito usam infrações de trânsito menores – como uma luz quebrada ou um para-brisa escurecido – como justificativa para parar alguém, interrogá-lo e revistar seu carro. Ativistas e alguns líderes municipais expressaram preocupação pelo facto de o encerramento ser racialmente tendencioso, semeando medo e desconfiança na comunidade.
Os tribunais consideraram a parada constitucional, mas os funcionários do LAPD dizem que os policiais são treinados de acordo com um padrão legal mais elevado, parando alguém apenas quando há suspeita ou causa provável de um crime. Eles também podem deter pessoas que acreditam serem elegíveis para fiança ou procuradas por um crime.
O sindicato que representa os altos funcionários da cidade argumentou que as restrições propostas pela Câmara Municipal – que requerem a aprovação da Comissão de Polícia antes de serem implementadas – poderiam prejudicar a capacidade dos agentes de fazer cumprir as leis de trânsito.
As autoridades já descreveram a gangue da 77th Street como uma das melhores do departamento, que alardeou suas prisões e apreensões de drogas e armas nas redes sociais. A divisão cobre um trecho de 20 quilômetros do sul de Los Angeles que abriga muitas gangues notórias e teve mais assassinatos e roubos do que quase qualquer outra delegacia de polícia.
Mas as últimas alegações renovaram as preocupações de que o departamento possa ter esquecido as lições de controvérsias anteriores envolvendo agentes que realizaram paragens e buscas ilegais.
No final da década de 1990, oficiais de gangues da Divisão Rampart do LAPD foram acusados de roubo e plantação de provas, entre outros crimes. O escândalo levou a processos e condenações de alguns oficiais, e a uma ordem executiva federal pedindo reformas.
Justin Alexander, um ex-oficial do LAPD, disse que enfrentava assédio constante da gangue da 77th Street.
Ainda como oficial, em maio de 2020, Alexander disse que, em seu dia de folga, testemunhou um tiroteio enquanto voltava para a casa de sua mãe, no bairro de Chesterfield Square. Apesar de se identificar como colega policial, ele disse que os policiais que responderam ao incidente ainda o trataram como suspeito e o acusaram de adulterar provas, o que ele negou.
As acusações levaram à demissão de Alexander do departamento, e ele diz que ainda fica preocupado toda vez que visita sua mãe.
A experiência, disse ele, o fez acreditar que esses policiais são capazes de infringir a lei em nome de gangues em guerra.
“É como ter gangues no departamento de polícia trabalhando para combater gangues”, disse Alexander. “Se eles estão dispostos a mentir sobre isso, sobre o que mais vão mentir nas ruas?”
