Enquanto as autoridades eleitorais continuavam a contagem na quarta-feira, o republicano Steve Hilton e o democrata Xavier Becerra continuavam a liderar uma disputa acirrada para substituir o governador Govin Newsom, com o bilionário democrata Tom Steyer esperando que uma onda de votos tardios o empurrasse para um dos dois primeiros lugares para avançar para as eleições gerais de novembro.
Hilton, um imigrante britânico e ex-comentarista da Fox News, disse a repórteres do lado de fora do Capitólio do Estado, em Sacramento, na manhã de quarta-feira, que estava “muito encorajado” com os resultados finais, embora não tenha declarado vitória.
“Parece que a mudança está chegando à Califórnia, e isso é uma boa notícia para todos, todas as pequenas empresas, todas as famílias trabalhadoras, todas as pessoas que querem ver nosso estado voltar aos trilhos”, disse ele.
Becerra e Steyer não realizaram nenhum evento público até a tarde de quarta-feira.
O analista de dados eleitorais Paul Mitchell disse que seria quase matematicamente impossível para Steyer diminuir a diferença.
“À medida que começarmos a obter mais dados, as pistas ficarão cada vez mais curtas”, disse ele.
Ele disse que Steyer, para ser os dois primeiros nas primárias, deve obter cerca de 30% dos votos não contados, enquanto Becerra está limitado a 15%. O bilionário autofinanciado tem “uma colina muito alta para escalar, e o desafio é cada vez maior à medida que obtemos mais dados dos distritos”, disse Mitchell.
Uma vez definhando perto do último lugar em um campo democrata lotado nas pesquisas, Becerra, um ex-membro do gabinete do governo Biden, saltou à frente de seus rivais após a retirada do ex-deputado Eric Swalwell na corrida em abril em meio a alegações de agressão sexual e má conduta. O escândalo despertou um aumento no interesse dos eleitores na disputa pelo ex-governador da Califórnia e em Becerra, que aproveitou a oportunidade.
“Na cidade natal de Hollywood, adoramos as nossas histórias de oprimidos”, disse Becerra aos seus apoiantes na sua festa na noite eleitoral na La Plaza de Cultura y Artes, no centro de Los Angeles.
Becerra falou sobre seus pais imigrantes mexicanos e sobre se tornar a primeira de sua família a frequentar a faculdade. Embora seja um político de longa data, Becerra disse que sua campanha para governador está perdendo força e que ele enfrenta apelos para desistir da disputa.
“O azarão permaneceu na luta”, disse ele. “Assim como meus pais, nunca desisti. … Nunca deixei de acreditar na bondade da luz da Califórnia e, felizmente, você nunca o fez.”
Steyer, que gastou mais de US$ 216 milhões na corrida, recusou-se a admitir a derrota.
Heather Hargreaves, sua gerente de campanha, escreveu em uma carta aos apoiadores na quarta-feira que “vamos dar tempo à democracia para funcionar. As autoridades eleitorais do condado ainda estão contando os votos e não esperam saber quantas pessoas votaram no total até quinta-feira, quando as autoridades serão obrigadas a relatar as estimativas de votos restantes.
O ex-proprietário bilionário de fundos de hedge fez campanha contra empresas e interesses especiais que têm uma presença poderosa em Sacramento e muitas vezes gastam pesadamente em eleições, incluindo Steyer este ano.
Os bilionários “fazem tudo o que podem para esconder a sua riqueza e evitar o pagamento de impostos, e vemos que as empresas continuam a enganar o sistema para si mesmas – aumentando os seus preços para obterem os seus lucros.
Outros candidatos na disputa incluíram o xerife republicano do condado de Riverside, Chad Bianco, e os democratas, incluindo a deputada ex-prefeita Katie Porter, o ex-prefeito de San José Matt Mahan, o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa e o Supt. A educação pública de Tony Thurmond.
Villaraigosa, Mahan e Porter sofreram as corridas na noite de terça-feira.
A corrida para governador da Califórnia em 2026 teve um início lento, mas terminou com um estrondo, incluindo a queda chocante do favorito democrata, a unção republicana de Trump e a ascensão inesperada de Becerra das profundezas do campo de candidatos.
Ao contrário das eleições para governador do último quarto de século, a corrida deste ano não teve um favorito claro para atrair eleitores, como o actor Arnold Schwarzenegger ou Jerry Brown, os sábios dos eleitores da Califórnia e das gerações políticas históricas. Mas chega numa altura em que os elevados preços da habitação, o aumento dos preços do gás e uma falta geral de acessibilidade ameaçam o “sonho da Califórnia” que atraiu milhões para o estado.
“As pessoas normais não vivem e vivenciam a política todos os dias”, disse Tim Rosales, estrategista que liderou a campanha fracassada do republicano John Cox para governador em 2018. No mundo atual saturado da mídia, disse Rosales, as disputas e listas dos “candidatos mais embaraçosos” não poderiam ter sucesso a menos que o escândalo de Swalwell chamasse a atenção dos eleitores.
As primárias para governador de 2026 são uma das mais imprevisíveis e caras em décadas e é uma corrida que foi moldada por vários pesos pesados democratas que permaneceram à margem.
Embora os apoiadores os tenham encorajado a concorrer, o ex-vice-presidente Kamala Harris, o senador Alex Padilla e Atty. O General Rob Bonta passou na corrida. Harris, um dos principais políticos do estado, esteve em crise durante meses no ano passado, ponderando se deveria concorrer.
“Não me lembro de um campo de jogo como este. Geralmente há um claro favorito”, disse Darry Sragow, especialista em democracia. “É fácil dizer que isso reflete falta de talento (mas) isso não é verdade. Quase qualquer candidato poderia ser um bom governador.”
No entanto, os candidatos lutaram durante meses para avançar às urnas.
Em fevereiro, as pesquisas mostravam um campo cheio de democratas separando os eleitores liberais e abrindo a possibilidade de estatísticas de que o partido sairia em novembro, através da abertura das duas primeiras primárias da Califórnia, o que coloca todos os candidatos na mesma cédula. Apenas o primeiro e o segundo classificados avançarão para as eleições legislativas, independentemente do partido a que pertençam.
Quando Swalwell apareceu no início de sua tentativa de se tornar o favorito democrata, o San Francisco Chronicle e a CNN publicaram alegações de que ele havia agredido sexualmente uma ex-funcionária e se comportado de forma inadequada com outras mulheres. Swalwell suspendeu sua campanha.
Becerra foi o maior beneficiário. Em menos de dois meses, ele passou das pesquisas com um dígito baixo para o topo do campo de candidatos, de acordo com uma pesquisa do Centro para o Estudo do Governo da UC Berkeley, patrocinada pelo Los Angeles Times.
“Becerra pegou um raio em uma garrafa”, disse Rosales. “Pode ter sido fácil para os outros candidatos”, mas muitos tinham bagagem. Os vídeos furiosos de Porter prejudicaram a sua imagem, as fontes de riqueza de Steyer e os seus gastos de campanha descontrolados pesaram nas mentes dos eleitores, e Villaraigosa e Mahan são “mais centristas do que a maioria dos democratas quer, por isso Xavier Becerra é uma aposta segura”, disse Rosales.
Antes de os eleitores democratas começarem a restringir as suas escolhas, Trump apoiou Hilton no início de abril. Isso ajudou o ex-apresentador da Fox News a superar Bianco, seu principal rival republicano.
Nos dias que antecederam as primárias, a corrida se intensificou em uma disputa a três entre Becerra, Steyer e Hilton.
Steyer intensificou a luta durante o resto do dia, buscando chegar a um dos dois primeiros lugares ao atacar Becerra em anúncios e em comícios como um político apoiado por interesses corporativos.
“Não podemos ter um governador que é comprado pelas grandes petrolíferas. Ponto final”, disse ele num comício no domingo em Los Angeles.
As empresas, juntamente com sindicatos e grupos de interesse, incluindo a California Assn. Corretores de imóveis gastaram mais de US$ 18,7 milhões para endossar Becerra, de acordo com o rastreador de gastos de campanha California Target Book. Muitos desses grupos também contribuíram com dinheiro para o comitê de ataque de Steyer.
À medida que as eleições se aproximavam, Becerra intensificou os seus ataques a Steyer, chamando o bilionário de “mentiroso” e acusando-o de tentar comprar as eleições.
“Não vamos permitir que um bilionário ou um candidato de Trump assuma o controle deste estado”, disse ele em um comício no domingo em Long Beach.
Se Becerra enfrentar Hilton em novembro, ele terá uma vantagem distinta. Os eleitores democratas superam os republicanos em quase 2 para 1 na Califórnia, de tendência esquerdista.
A vitória nas eleições gerais fez de Becerra, 68 anos, o primeiro governador latino eleito na Califórnia. Cerca de 40% da população do estado, os latinos são o maior grupo étnico da Califórnia, mas não têm representação no gabinete do governador desde 1875, quando o vice-governador Romualdo Pacheco foi promovido para preencher a vaga de 10 meses.
Os redatores da equipe do Times, Iris Kwok, Susanne Rust, Andrew Khouri e Christopher Goffard contribuíram para este relatório.
