O ataque conservador à saúde das crianças começa com campanhas antivacinação e avança com cortes na ajuda alimentar e no acesso aos cuidados de saúde.
Antigamente, antes dos protocolos médicos serem aceites, os bebés recebiam injeções de vitamina K para aumentar a coagulação do sangue e alguns antibióticos para prevenir infeções oculares antes de saírem do hospital, seguidas de um conjunto completo de vacinas contra doenças mortais.
Os americanos pensavam que “não importava o que uma família pudesse receber, a nação já tinha decidido que valia a pena proteger aquela criança”, escreveu recentemente Robert B. Shpiner, especialista em cuidados intensivos da Faculdade de Medicina da UCLA. “Vi crianças sofrendo de doenças, pobreza, azar, até agora, nunca as vi sendo torturadas pelo seu governo de forma legal.”
O alvo de Shpiner é a mudança na política de saúde implementada pela administração Trump em geral e pelo secretário de saúde e serviços humanos Robert F. Kennedy Jr., bem como a desconfiança na autoridade médica que Kennedy e os seus seguidores ajudaram a desenvolver.
Pagaremos essa conta nos próximos anos, porque a desnutrição tem um impacto profundo na aprendizagem e na deficiência.
—Robert B. Shpiner, UCLA
Como escreveu Shpiner no Guardian, o ataque da administração à saúde das crianças começa com as suas políticas antivacinas. Em Janeiro, a administração Kennedy reduziu a lista de vacinas infantis recomendadas de 17 para 11, eliminando vacinas para a COVID-19, hepatite e meningite, entre outras doenças. A agência fez a mudança sem a consulta profissional habitual, relata a KFF.
Mas apenas a ponta do iceberg. “Tem sido uma coisa após a outra”, disse-me Shpiner.
O que o levou a escrever o seu artigo no Guardian, disse ele, foi saber que os republicanos no Congresso tinham apresentado uma lei agrícola que reduziria os benefícios das frutas e vegetais para as crianças no WIC, o programa de nutrição suplementar para mulheres, bebés e crianças, de US$ 26 para 10 dólares por mês.
“É por isso que vejo isto como uma sequência”, disse ele, começando com a redução nas vacinações infantis, seguida pelos cortes propostos para o WIC e a redução nos vales-refeição emitidos como parte do projecto de lei orçamental republicano que Trump assinou há um ano no sábado (ou seja, 4 de Julho de 2025).
“A imagem de tirarmos comida às crianças sem lhes darmos dinheiro para comprarem maçãs e bagas – a resposta curta é indignação”, disse ele, “mas o efeito a médio e longo prazo é pagar esta conta nos próximos anos, porque a falta de nutrição adequada tem um efeito profundo na aprendizagem, na deficiência e na anemia”.
Em quase todas as fases do desenvolvimento infantil, observou ele, os programas destinados a manter ou melhorar a saúde das crianças já estão a atingir.
“Regras de vacinas em uma semana, programas de alimentação na próxima”, escreveu ele. “Cada mudança vem acompanhada de um bom motivo: controle financeiro, controle local, escolha dos pais. Mas organize-as na ordem de crescimento da criança e os motivos se tornarão irrelevantes.”
A julgar pela sua retórica, poder-se-ia pensar que os republicanos moveriam céus e terras para expandir a imunização infantil, a ajuda alimentar e o acesso aos cuidados de saúde.
Em “Communion”, o seu recente livro sobre a sua conversão ao catolicismo, por exemplo, o vice-presidente JD Vance escreveu: “Precisamos de mais crianças na nossa sociedade porque as crianças são muito boas – a maior ajuda que podemos dar”.
Mas os cortes no programa propostos pelos republicanos no Congresso e por Trump desmentem esse sentimento. Vamos examinar os capítulos e versículos.
O sarampo é o canário na mina de carvão para vacinas e saúde pública, e neste momento o canário está cantando engraçado. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças contabilizaram 2.134 casos nos Estados Unidos em 25 de junho. Isso representa um aumento em relação aos 2.288 casos em 2025, o pior surto desde 1991.
Não há dúvida de por que isso acontece. Isto deve-se ao facto de a taxa de vacinação contra o sarampo ter caído abaixo dos 95%, o que geralmente se considera proporcionar “imunidade de grupo”, onde a doença é tão rara que mesmo as pessoas não vacinadas estão protegidas da doença.
Kennedy pode não merecer toda a culpa pelo declínio das vacinas, mas como observou o secretário de pseudociências Steven Novella, como secretário ele “fez todo o possível para minar a ciência das vacinas e a credibilidade institucional”.
Kennedy pagou o custo da vacina MMR, que combina vacinas contra sarampo, caxumba e rubéola. Mas ele disse que não há evidências de que a vacina cause mortes “anuais” e que a vacina não tenha sido testada para ser segura, mas não é. Ele enfatizou que não deveria ser controlado pelo governo. Ele também promoveu um tratamento para o sarampo que não era eficaz.
(O Departamento de Saúde e Serviços Humanos não respondeu ao meu pedido de comentários sobre a iniciativa da vacina.)
À medida que as crianças crescem, começa a crise da desnutrição. Os cortes do Partido Republicano para o WIC ainda estão na prancheta. Mas o projecto de lei orçamental republicano incluía cortes nos vales-refeição – o Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP – que expulsou cerca de 4 milhões de pessoas do programa. Nos 13 estados que divulgaram dados, de acordo com o Centro de Orçamento e Prioridades Políticas, a matrícula infantil caiu mais de 800.000, ou 16%, entre julho de 2025 e maio deste ano.
“É aqui que a dieta se torna médica, e não apenas uma história moral”, disse Shpiner. “A anemia por deficiência de ferro na infância está associada a consequências cognitivas, motoras e comportamentais que persistem por mais de 10 anos após a correção da deficiência – a deficiência não se reverte completamente mesmo após o tratamento.
A combinação de vacinação reduzida e desnutrição está ligada. “As crianças não vacinadas ficarão mais doentes”, ele me disse. “Se não receberem comida suficiente, ficarão mais doentes. Se os pais não receberem cuidados adequados, ficarão acorrentados. Torna-se uma cascata sinérgica e multiplicativa.”
Na verdade, os ataques da administração ao Medicaid e à Lei de Cuidados Acessíveis estão a agravar os danos. A inscrição no Medicaid e no Programa de Seguro de Saúde Infantil, que faz parte do Medicaid, diminuiu 4,8 milhões, ou 6%, de março de 2025 a março de 2026, de acordo com dados do governo. A queda nas matrículas apenas de crianças foi de mais de 1,9 milhão, ou 5%.
O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, contestou esse último número quando pedi comentários. Mas veio da KFF, que o encaminhou para os Centros de Serviços Medicare e Medicaid do estado, ou CMS.
“Nada foi feito para alterar o seguro ou a cobertura do Medicaid de qualquer vacina”, disse-me Desai por e-mail, “e os pais são incentivados a consultar o pediatra para tomar a melhor decisão para seus filhos”.
A possibilidade de declínio adicional. Isso ocorre porque é quase certo que os novos requisitos de trabalho para os inscritos na expansão do Medicaid sob o Affordable Care Act reduzirão as matrículas, devido a obstáculos, incluindo encargos burocráticos e confusões administrativas, fazendo com que até mesmo alguns participantes elegíveis percam a cobertura.
(Estas questões tornaram-se tão proeminentes no Arkansas, que implementou requisitos de trabalho durante o primeiro mandato de Trump, que um juiz federal derrubou o programa.)
As regras trabalhistas divulgadas no ano passado como parte do projeto de lei orçamentário republicano não estão programadas para começar antes de 1º de janeiro, mas três estados estão começando mais cedo – Nebraska (1º de maio), Montana (quarta-feira) e Iowa (1º de dezembro). O efeito do registro ainda não está claro.
Qualquer que seja o resultado destas mudanças, o público estará menos consciente delas do que antes. A razão é que a administração reduziu as exigências de notificação de vacinações por parte do estado, mudando a notificação de obrigatória para voluntária. Os dados afetados incluem taxas de vacinação infantil contra difteria, tétano, coqueluche, poliomielite, sarampo, caxumba e rubéola, hepatite, catapora e gripe; e taxas para crianças de 13 anos e mães grávidas.
“Embora pareça uma mudança pequena e técnica, a remoção dos relatórios de vacinação no Medicaid e CHIP poderia tornar mais difícil rastrear e compreender as tendências de vacinação para uma grande parte das crianças nos Estados Unidos”, observou a KFF.
Pedi ao Departamento de Saúde e Serviços Humanos que explicasse as razões destas mudanças e, especificamente, se se destinavam a mascarar os efeitos da redução nas recomendações de vacinas, mas não obtive resposta.
