HOUSTON- Um decreto de Houston que limita a cooperação policial com agências federais de imigração foi alterado na quarta-feira, depois que o governador do Texas ameaçou reter milhões de dólares em financiamento público.
Houston, Austin e Dallas – três das maiores cidades do estado e redutos democratas – estão enfrentando a ameaça do governador republicano Greg Abbott de perder dólares de segurança pública por causa de políticas que determinam como a aplicação da lei interage com as autoridades federais de imigração. As três cidades correm o risco de perder cerca de 200 milhões de dólares em financiamento público, incluindo dezenas de milhões que se espera que cubram a segurança do Campeonato do Mundo deste Verão em Dallas e Houston.
Há duas semanas, o Conselho Municipal de Houston aprovou o decreto, que eliminou a exigência de que a polícia de Houston esperasse 30 minutos para que os agentes da Imigração e Alfândega dos EUA recolhessem pessoas com mandados de imigração ilegal. Se os agentes do ICE não chegarem a tempo, a polícia identifica a identidade do detido e depois liberta-o.
Mas Abbott alertou as autoridades municipais que a nova ordem e as restrições à cooperação com os agentes do ICE violavam os termos do financiamento estatal de US$ 110 milhões que Houston recebeu para policiamento e segurança durante os jogos da Copa do Mundo que a cidade sediou em junho.
Texas Atty. O general Ken Paxton também entrou com uma ação contra o prefeito John Whitmire e membros do conselho municipal por causa do decreto, acusando-os de violar uma lei estadual de 2017 que proíbe as cidades de adotarem políticas que limitem a fiscalização da imigração e também proíbe a política de “cidade santuário” do estado. Não existe uma definição estrita de políticas de santuários ou cidades-santuários, mas estes termos geralmente descrevem uma cooperação limitada com o ICE.
Depois de mais de duas horas de deliberação durante sua reunião semanal, o Conselho Municipal de Houston votou 13 a 4 para alterar o decreto. Whitmire disse que tem discutido com o escritório da Abbott sobre mudanças que impediriam Houston de perder seu financiamento.
A ordem executiva alterada elimina a linguagem que enfatizava que um mandado administrativo – em oposição a um mandado assinado por um juiz – que os agentes do ICE utilizam para deter pessoas não é suficiente para que os agentes prendam ou detenham alguém.
O prefeito de Houston, John Whitmire, falou durante a reunião do conselho municipal de quarta-feira.
(Raquel Natalicchio/AP)
“Não temos outra opção para Houston sobreviver, se preparar para (a Copa do Mundo), patrulhar essas áreas”, disse Whitmire. “Precisamos ter a restauração dos US$ 114 milhões hoje.”
Andrew Mahaleris, porta-voz da Abbott, disse que o governador espera que qualquer política aprovada pela polícia de Houston siga a certificação da cidade de que cooperará totalmente com o Departamento de Segurança Interna.
“Esta votação é um passo na direção certa depois que os líderes de Houston colocaram a segurança pública em risco com políticas imprudentes que prejudicam a aplicação da lei”, disse Mahaleris em comunicado.
O membro do conselho Abbie Kamin, um dos três membros que pressionaram a favor do decreto, votou contra a sua alteração, dizendo que fazê-lo seria uma concessão às tácticas de intimidação do governo.
“Se nos transformarmos em valentões agora, o que será dele?” Kamin disse.
Os membros do conselho Edward Pollard e Alejandra Salinas, que também pressionaram pela lei, disseram esperar que as mudanças aprovadas na quarta-feira não violem os direitos constitucionais das pessoas e evitem que as pessoas sejam detidas sob mandados ilegais.
Nikki Luellen, advogada de reforma da justiça criminal da ACLU do Texas, chamou a lei alterada de “uma luz verde para uma cooperação mais profunda entre o ICE e o Departamento de Polícia de Houston”.
Martha Castex-Tatum foi um dos vários vereadores que apoiaram o decreto, mas votaram para alterá-lo para proteger as finanças da cidade.
“Para algumas pessoas, isso pode soar como rendição. Não é. É uma verdadeira administração”, disse Castex-Tatum.
As autoridades de Dallas dizem que estão comprometidas em manter o público seguro.
O prefeito de Austin, Kirk Watson, um democrata moderado, disse que as políticas locais seguem a lei estadual. Ele disse que a ameaça da Abbott de cortar quase US$ 3 milhões em Austin reduziria a assistência a traumas para a polícia e vítimas de agressão sexual.
“Não temos tempo e não vamos fazer este teatro político”, disse Watson.
Autoridades de Austin disseram que poderiam tentar negociar com a Abbott.
O debate em Houston e em outras cidades do Texas chega num momento crítico. Whitmire e outros líderes locais em áreas urbanas de tendência esquerdista no Texas tentaram evitar chamar a atenção do governo federal em meio à repressão agressiva da administração Trump à imigração.
Lozano escreve para a Associated Press. O redator da AP, Jim Vertuno, em Austin, contribuiu para este relatório.
