Na década de 1950, a população de Los Angeles explodiu. A década trouxe um boom no desenvolvimento, bem como boa sorte para as indústrias automotiva e aeroespacial e a chegada dos Dodgers de Los Angeles (née Brooklyn).
A população de Los Angeles, que acredita que a sua cidade em crescimento merece um jardim zoológico de classe mundial, aprovou em 1957 mais de 6,6 milhões de dólares – o equivalente a 79 milhões de dólares hoje – para construir um.
As discussões sobre se os zoológicos deveriam ser administrados por governos municipais ou por organizações sem fins lucrativos começaram quase imediatamente – e continuam setenta anos depois.
Hoje, o Zoológico de Los Angeles é o último grande zoológico dos EUA controlado por um departamento municipal e está lutando com a deterioração das instalações, o rápido declínio do número de membros e a falta de financiamento, diz meu colega Ruben Vives.
Um juiz civil do condado de Los Angeles está agora instando as autoridades municipais a fazerem parceria com uma organização sem fins lucrativos para administrar o zoológico, dizendo em um novo relatório que o governo local sem dinheiro não pode se dar ao luxo de mantê-lo funcionando.
O estado dos elefantes e outros perigos
Um relatório do grande júri recentemente divulgado afirmou que de Abril de 2025 a Fevereiro de 2026, o número de agregados familiares membros – que representam um quarto das visitas – caiu 23%, de 36.914 para 28.440. A frequência não é o único problema, relata Vives:
- O zoológico, que abriga mais de 1.600 animais, “caiu em desuso ao longo dos anos”, com exposições de leões, ursos, leões marinhos e pelicanos fechadas porque precisavam de grandes reformas, relatou Vives.
- Os dois últimos elefantes, Billy e Tina, foram transferidos para o Zoológico de Tulsa no ano passado, após anos de campanha de ativistas dos direitos dos animais sobre condições de vida precárias, problemas de saúde e a morte de outros dois elefantes.
- O grande júri escreveu que a maioria das placas do zoológico eram antigas e “muito desgastadas, às vezes indicando animais que não estavam mais no zoológico”.
“O Jardim Zoológico carece de financiamento para manutenção diferida e projetos de capital, sem receitas significativas a curto prazo”, afirma o relatório, acrescentando que “sem financiamento adequado, a simples manutenção será adiada até à crise”.
Do lado de fora do Zoológico de Los Angeles, uma mulher dirige uma carruagem passando por um protesto de ativistas dos direitos dos animais que criticavam as condições e o cativeiro dos elefantes Billy e Tina em 11 de maio de 2025.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
O zoológico precisa de financiamento privado, segundo o grande júri. Mas porque é gerido por uma agência municipal, “não atrai grandes doadores que geralmente não participam nos serviços públicos”.
O grande júri escreveu que “praticamente todos os principais parques municipais do país” são administrados por parcerias público-privadas, incluindo o Zoológico de San Diego e o Zoológico do Bronx, em Nova York.
O juiz recomendou que a cidade imitasse outras parcerias público-privadas de sucesso, como o Museu de Arte do Condado de LA e o Museu de História Natural, ambos administrados por organizações sem fins lucrativos.
Novas histórias, conheça histórias antigas
A recomendação do grande júri ocorre no momento em que a cidade continua em uma disputa legal com a Greater Los Angeles Zoo Assn., principal parceira do zoológico, que administra eventos especiais, associações, livros, voluntários e patrocinadores.
Isso inclui uma doação de quase US$ 50 milhões que ambos os lados afirmam ser deles.
O relatório do grande júri afirma que o relacionamento do zoológico com GLAZA está “agora rompido, levado às costas rochosas por um grande processo no Tribunal Superior de Los Angeles”.
Na década de 1950, a cidade planejou fazer parceria com uma corporação sem fins lucrativos chamada Friends of the Los Angeles Zoo, que administraria o zoológico ainda a ser construído. Os membros fundadores da organização sem fins lucrativos incluíam Walt Disney, o pioneiro Art Linkletter, e Jean Delacour, diretor do LA County Museum.
A cidade e um grupo de contribuintes discutiram durante anos em tribunal sobre se o governo tinha o direito de celebrar um acordo com Friends, que acabou por ruir antes da abertura do jardim zoológico em Griffith Park, em 1966.
Um editorial de abril de 1959 no The Times repreendeu os residentes que diziam estar tentando enriquecer amigos.
“É claro que os contribuintes têm o direito de perguntar: por que entregar a operação do novo zoológico a um grupo privado de cidadãos, mesmo que seja popular e bem-intencionado?” leia o editor. “Parte da resposta pode ser encontrada na maioria dos zoológicos bem administrados do país. Os zoológicos de San Diego… Bronx e Filadélfia estão todos abertos ao público, mas administrados por grupos independentes sem fins lucrativos.”
O editor observou que o então prefeito Norris Poulson tinha acabado de escrever ao Conselho de Parques e Recreação da cidade: “Não podemos esperar ter dinheiro público suficiente agora, ou no futuro, para fornecer o melhor animal de estimação do mundo”.
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(Genaro Molina/Los Angeles Times)
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(Stephanie Breijo/Los Angeles Times)
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