Jason Collins, o primeiro jogador assumidamente gay da NBA que se tornou um pioneiro na inclusão e embaixador da liga, morreu após uma batalha de oito meses contra uma forma agressiva de tumor cerebral, disse sua família na terça-feira.
Collins, que jogou em Stanford e Harvard-Westlake High, onde ajudou os Wolverines a conquistar títulos consecutivos da Divisão III com o irmão gêmeo Jarron, passou 13 anos como jogador da liga principal em seis franquias diferentes. Ele se assumiu gay em 2013, revelação que veio no final de sua carreira de ator.
Collins foi diagnosticado com glioblastoma em estágio 4, que tem uma taxa de sobrevivência muito baixa. Ele tem 47 anos.
“Jason mudou vidas de uma forma inesperada e foi uma inspiração para todos que o conheciam e para aqueles que o admiravam de longe”, disse a família Collins em comunicado divulgado pela NBA. “Somos gratos pela manifestação de amor e orações nos últimos oito meses e pelo excelente atendimento médico que Jason recebeu de seus médicos e enfermeiras. Nossa família sentirá muita falta dele.”
Na semana passada, Collins recebeu o primeiro prêmio Bill Walton Global Champion no Green Sports Alliance Summit. Ele estava muito doente para comparecer, então Jarron Collins aceitou em seu lugar.
“Eu disse isso ao meu irmão antes de chegar aqui: ele é o homem mais corajoso e mais forte de todos os tempos”, disse Jarron Collins ao receber o prêmio.
Jason Collins teve média de 3,6 pontos e 3,7 rebotes em sua carreira. Ele ajudou o New Jersey Nets a chegar a duas finais da NBA e teve sua melhor temporada com 6,4 pontos e 6,1 rebotes em 2004-05.
“O impacto e a influência de Jason Collins estenderam-se muito além do basquete, pois ele ajudou a tornar a NBA, a WNBA e a comunidade esportiva mais inclusiva e acolhedora para a próxima geração”, disse o comissário da NBA, Adam Silver. “Ele demonstrou liderança e profissionalismo excepcionais ao longo de seus 13 anos na NBA e através de seu trabalho dedicado como Embaixador da NBA Cares. Jason não será lembrado apenas por quebrar barreiras, mas pela gentileza e humanidade que definiram sua vida e tocaram tantas outras pessoas.”
“Em nome da NBA, ofereço minhas mais profundas condolências à esposa de Jason, Brunson, e à sua família, amigos e colegas de toda a liga.”
Jason Collins revelou sua identidade de gênero em seu primeiro relato à Sports Illustrated em abril de 2013. Ele era um agente livre na época, disse que sempre quis jogar e disputou 22 partidas pelo Brooklyn na temporada seguinte.
“Se eu pudesse, outra pessoa o faria”, escreveu ele na época. “Ninguém tem isso, então é por isso que levantei a mão.”
Sua decisão foi amplamente elogiada, com craques como Kobe Bryant rapidamente apoiando Collins. Houve até apoio da Casa Branca e do ex-presidente Bill Clinton – cuja filha, Chelsea, foi para Stanford com Collins. Em Stanford, Collins foi companheiro de chapa de outra dinastia política americana, Joe Kennedy III, que passou oito anos no Congresso representando Massachusetts.
Collins, em um artigo da Sports Illustrated, escreveu que sentiu a necessidade de revelar sua sexualidade quando Kennedy participou da parada do orgulho gay de Boston em 2012 – mas Collins não pôde fazer o mesmo.
Até então, Collins manteve seus sentimentos sobre os direitos dos homossexuais em segredo. Ele usou o número 98 na maior parte dos últimos três jogos com Boston, Washington e Brooklyn – uma homenagem ao ano em que Matthew Shepard, um estudante universitário gay em Wyoming, foi morto. Ele também vestiu 46 em um jogo pelo Nets, já que era a única camisa que o time tinha quando assinou.
Collins acertou quase 61% de suas tacadas em sua carreira em Stanford, que continua sendo o recorde escolar. Ele foi selecionado com menção honrosa para a equipe Associated Press All-America em 2001, poucos meses antes de o Houston Rockets o levar com a 18ª escolha no draft da NBA daquele ano.
“É um dia triste para todos nós associados ao basquete de Stanford quando perdemos um dos grandes nomes do programa”, disse o ex-técnico de Stanford Mike Montgomery. “Todos nós temos ótimas lembranças de Jason e do tipo de pessoa que ele era. É difícil separar Jarron e Jason porque eles compartilham as mesmas ideias, mas mesmo sendo um gêmeo idêntico, Jason era único à sua maneira. Seu impacto em Stanford foi enorme, porque ele poderia competir com qualquer pessoa no país porque era grande, inteligente, forte e talentoso, ao mesmo tempo em que era uma pessoa muito brilhante e bonita.”
