Dois jogos, duas vitórias e os EUA estão classificados para a fase eliminatória da Copa do Mundo anfitriã.
Para Folarin Balogun, as coisas não poderiam ser melhores.
“Sabe, se alguém dissesse antes do torneio, dois jogos e você estaria nas eliminatórias, acho que todos nós teríamos aceitado isso”, disse ele. “Estamos felizes.”
Na segunda-feira, os Estados Unidos receberam notícias melhores quando seu astro Christian Pulisic voltou aos treinos depois de perder 10 dias devido a uma lesão na panturrilha. Então Balogun disse que a última coisa que a seleção quer agora é ficar sem combustível na final de quinta-feira contra a Turquia.
O jogador norte-americano Folarin Balogun comemora após marcar contra o Paraguai durante a partida da Copa do Mundo no Estádio SoFi, em 12 de junho.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“O objetivo e o objetivo é ir lá e vencer”, disse ele antes do treino de segunda-feira no Orange County Great Park, em Irvine. “Três vitórias, três jogos. Podemos fazer história.”
Ele provavelmente não fará parte desse esforço. Balogun, Tyler Adams, Chris Richards e Antonee Robinson receberam cartões amarelos nos dois primeiros jogos dos EUA e um segundo cartão amarelo contra a Turquia os manteve afastados por 32 jogos.
Não há necessidade de entrar em pânico em um jogo que não mudará a Copa do Mundo para nenhum dos times – os Estados Unidos já venceram o grupo, enquanto a Turquia está eliminada e irá para casa após o jogo. Mas é importante que os americanos mantenham o ímpeto, pois venceram o grupo em 1930 e chegaram à final da Copa do Mundo apenas uma vez.
“O confronto direto, seja um minuto, um minuto ou meio, vai e volta”, disse o capitão Tim Ream sobre a sequência. “Você pode lutar em equipe e criar o seu próprio. Cada gol, cada obstáculo, cada jogo – tudo o que fazemos é junto. É assim que criamos o tempo.”
O zagueiro norte-americano Chris Richards chuta a bola para o atacante paraguaio Julio Enciso enquanto Tyler Adams observa durante uma partida da Copa do Mundo no Estádio SoFi em 12 de junho.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“O tempo é tudo”, disse o zagueiro Richards. “Indo para o último jogo da fase de grupos com duas vitórias, esperamos poder terminar em terceiro.”
Com vitórias sobre o Paraguai e a Austrália, os Estados Unidos venceram jogos consecutivos em Copas do Mundo desde 1996. Nunca venceram mais de duas vezes em uma única competição, então uma vitória sobre a Turquia faria história – e uma declaração ousada rumo à próxima fase.
“A crença está sempre presente”, disse Alejandro Zendejas. “Não só agora, mas nas janelas anteriores da FIFA. Jogamos contra boas seleções, respeitamos seleções e obtivemos bons resultados. Então, basta acreditar neste grupo.”
Zendejas disse que uma das razões pelas quais o time joga tão bem é porque os jogadores gostam muito de estar próximos uns dos outros. E ao contrário de outros acampamentos de seleções nacionais, que raramente duram mais de 10 dias, os 26 jogadores estão juntos há quase um mês, o que ajudou a unir um elenco já apertado.
“As vibrações estão altas, a equipe está se divertindo”, disse ele. “Os treinos têm sido duros, mas no bom sentido, desde o início deste camp.
“É divertido estar com esses caras. Há muitas brincadeiras. Mas quando se trata de trabalho, treino e jogos, levamos a sério. E mostramos isso.”
Com a probabilidade de o técnico Mauricio Pochettino fazer um rodízio de elenco contra a Turquia para proteger os jogadores dos cartões amarelos, Zendejas está entre os que entrarão em campo pela primeira vez no torneio. O meio-campista Cristian Roldan, que está em sua segunda Copa do Mundo, mas ainda não disputou, também estava na fila para ganhar alguns minutos, mas foi descartado na segunda-feira devido ao que parecia ser uma distensão muscular. Seu status é listado diariamente.
O papel de Pulisic no jogo de quinta-feira pode ser a decisão mais difícil de Pochettino até agora. Melhor jogador do time, Pulisic foi elétrico no primeiro tempo da estreia americana contra o Paraguai, marcando dois gols. No entanto, ele não jogou desde então e sua ausência foi notável contra a Austrália.
Portanto, embora fosse bom trazê-lo de volta ao campo, a semana extra de descanso e recuperação também será valiosa, pois não haverá margem para erros nas oitavas de final.
