Os rios que correm pelo condado de Los Angeles têm má reputação. Literalmente.
De muitas maneiras, seria difícil caminhar pelas margens dos rios San Gabriel ou Los Angeles sem ver uma garrafa de água abandonada, uma embalagem de doces, uma bola de golfe, um ursinho de pelúcia triste ou até mesmo um carrinho de compras.
Em casos raros, quando as chuvas inundam a região semiárida, todos estes resíduos são levados para as comunidades costeiras onde caem – e para o Oceano Pacífico, destruindo ecossistemas de peixes, leões marinhos e limícolas.
A tempo para as Olimpíadas de 2028, uma parceria entre cidades, condados, estados e setor privado espera mudar isso instalando dispositivos de bloqueio de lixo nos rios Los Angeles e San Gabriel, disseram autoridades na quarta-feira.
O objetivo é evitar que centenas de toneladas de resíduos cheguem ao mar.
Isso “quase tem uma qualidade de sonho para mim”, disse Joe Kalmick, membro do conselho municipal de Seal Beach, em entrevista coletiva.
Joe Kalmick, membro do Conselho Municipal de Seal Beach, falou à mídia sobre o plano para instalar barreiras de lixo nos rios San Gabriel e Los Angeles.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Tendo vivido na cidade litorânea por mais de 50 anos, ele se perguntou por que nada estava sendo feito em relação ao lixo levado para o rio San Gabriel.
“Parece que o problema é muito grande e a solução não é compreendida”, disse ele. “Eu me sinto como Dom Quixote.”
Então, há cerca de três anos, ele leu um artigo sobre a Ocean Cleanup, uma organização sem fins lucrativos com sede na Holanda que desenvolve e implanta coletores de lixo em todo o mundo. Ele ofereceu uma mão, mas eles estavam ocupados limpando o rio Amazonas.
Poucos meses depois, ele viu outra história, no The Times, sobre os mediadores da Ocean Cleanup sendo colocados em Ballona Creek, entre Playa del Rey e Marina del Rey.
Um coletor de lixo Ocean Cleanup foi instalado em 2022 em Ballona Creek.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Inspirada a agir, ela começou a contactar autoridades eleitas e outras autoridades, incluindo a deputada Diane Dixon, uma republicana que representa a costa do condado de Orange. Ele então criou o Grupo de Trabalho do Rio San Gabriel.
Avançando até hoje, os estudos de viabilidade para os projetos dos rios San Gabriel e Los Angeles foram concluídos e a Ocean Cleanup está a bordo.
As autoridades observam que este é um grande passo, mas está longe da linha de chegada. Os desafios estão por vir, incluindo a obtenção de licenças de múltiplas agências governamentais.
Há também uma comunidade de tartarugas marinhas verdes que vivem na zona vermelha perto da foz do rio San Gabriel – algo que muitos angelenos não conhecem. Os participantes confirmaram que a proteção de cerca de 100 tartarugas é necessária para o andamento do projeto.
Em fevereiro, Porkchop, uma tartaruga verde resgatada, foi solta no rio San Gabriel.
(Josh Barber / Aquário do Pacífico)
Animais fracos muitas vezes ficam desordenados na ninhada. Porkchop, uma tartaruga resgatada do rio no ano passado, perdeu um alfinete depois que a linha de pesca ficou muito apertada em seu membro.
Ele foi reabilitado e liberado pelo Aquário do Pacífico de Long Beach, que cuida de outra tartaruga encontrada amarrada no lixo.
Este, um lutador de mais de 200 libras chamado Meatloaf, ficou ferido de forma semelhante. Desta vez, a equipe do aquário está tentando salvá-lo.
“Nossa equipe veterinária está usando tratamentos realmente incríveis para ajudá-lo nessa cura”, disse Cassandra Davis, diretora de serviços voluntários do aquário. “Ela basicamente faz um tratamento de spa toda terça-feira.”
Embora os coletores de lixo possam ajudar os répteis gigantes, as autoridades dizem que é importante colocá-los fora de perigo.
James Patterson, que supervisiona o trabalho da Ocean Cleanup em Los Angeles, disse que a organização sem fins lucrativos está buscando pesquisas do aquário e da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional para orientar o plano.
“Cada passo do caminho, essas tartarugas são consideradas”, disse ele.
Coletar lixo do rio local parece ótimo, mas como funciona?
O oficial de limpeza do oceano, James Patterson, à direita, fala durante uma coletiva de imprensa no Aquário do Pacífico em Long Beach.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Após a coletiva de imprensa, Patterson liderou uma marcha até o interceptador em funcionamento em Ballona Creek. Este se chama 007, embora não tenha nada a ver com James Bond.
O papel do mediador não é óbvio na estrada secundária próxima, onde as pessoas andavam de bicicleta, caminhavam e pescavam num belo dia quente de primavera. Parece um barco de formato estranho com braços flutuantes estendendo-se para fora em direção ao final da costa rochosa.
Mas quando chove, vem trabalhar. Se houver previsão de precipitação, os mergulhadores são aconselhados a colocar blocos do outro lado do rio para criar detritos.
À medida que o lixo flui para o rio – vindo de comunidades da zona oeste como Beverly Hills, Santa Monica e Venice – ele é recolhido por correias transportadoras na barcaça. O material é despejado em seis silos no meio do interceptor.
Quando chegam a cerca de 20 mil libras, um barco leva tudo até o porto e um guindaste recolhe com uma rede.
Desde a instalação deste interceptor em 2022, mais de 200 toneladas de resíduos foram recolhidas, disseram as autoridades.
007 representa apenas um modelo; Cada rio é diferente e requer uma configuração única, disse Patterson.
Thumper e Finn brincam no meio das dunas do rio San Gabriel.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Um dos desafios do rio LA e do rio San Gabriel é a quantidade de detritos” que desce, disse ele. “Precisamos de um bom método de extração que possa remover os resíduos em pouco tempo”.
O melhor desenho para estes rios, portanto, seria transportar os resíduos diretamente para a praia. A organização sem fins lucrativos está investigando isso agora.
O custo de cada mediador é estimado em US$ 5 milhões a US$ 8 milhões, e o custo operacional anual é de aproximadamente US$ 3 milhões a US$ 4 milhões, de acordo com funcionários de obras públicas. O condado de Los Angeles pagará pela obra.
A ambiciosa data de conclusão deverá coincidir com o momento em que os olhares de todo o mundo se voltarão para a área de Los Angeles, incluindo as suas famosas praias.
Long Beach sediará vários eventos durante as Olimpíadas, incluindo natação ao ar livre, remo e vela. Assim como o evento desportivo impulsionou a renovação do museu e do Metro, houve um esforço para garantir que a praia estivesse preparada para as câmaras.
“Queremos ter certeza de que oferecemos o melhor de Los Angeles e Long Beach, e isso inclui praias mais limpas, saudáveis e bonitas”, disse o prefeito de Long Beach, Rex Richardson.
