Menos de quatro meses depois de sofrer uma distensão muscular de grau 2, Austin Reaves está perto de retornar com o Lakers na vaga nos playoffs da Conferência Oeste.
Reaves será oficialmente decidido antes do jogo 5, na quarta-feira, às 19h, contra o Houston Rockets. Cripto.com Arena. Ele foi questionável nos jogos 3 e 4, aquecendo na quadra antes de cada jogo, mas “indo na direção certa”, disse ele na terça-feira.
O Lakers conquistou uma vantagem de 3 a 1 na série melhor de sete, apesar da ausência de Reaves e do armador Luka Doncic, que está afastado devido a uma distensão de grau 2 no tendão esquerdo.
“JJ (Redick), em particular, é como se você precisasse estar confortável com seu corpo e com o que você pode fazer para ir lá e nos ajudar a ter sucesso”, disse Reaves sobre seu treinador em seus primeiros comentários aos repórteres desde que sofreu a lesão em 2 de abril.
Reaves disse que geralmente tem uma tolerância à dor muito alta. Então ele sabia que mesmo que terminasse o jogo contra o Oklahoma City, no dia 2 de abril, a lesão que o deixou segurando o lado esquerdo várias vezes poderia se transformar em algo sério.
Mas a notícia de que ele ficará afastado pelo resto da temporada regular doeu. Doncic tinha acabado de ser diagnosticado com uma lesão no dia anterior. O Lakers, que estava em terceiro lugar na Conferência Oeste, caiu para 15-2 em março. De repente, eles são alvos fáceis na caça aos playoffs.
Pelo menos para quem está fora do vestiário.
“Nossa confiança como equipe é inabalável”, disse Reaves. “Basicamente, a mensagem daquele dia foi… que eles iriam fazer tudo como equipe para nos dar a chance de voltar e jogar. E eles fizeram o que disseram.”
O Lakers terminou a temporada regular com três vitórias consecutivas, mantendo a vantagem de jogar em casa como quarto cabeça-de-chave. Eles lideraram a série por 3 a 0 sobre o Rockets, que evitou a eliminação com uma vitória no jogo 4, apesar de Kevin Durant não ter jogado. O astro da linha ofensiva, que perdeu os jogos 3 e 4 com uma torção no tornozelo esquerdo, foi listado no jogo 5 na terça-feira.
LeBron James voltou ao papel de primeiro armador do Lakers, com Marcus Smart e Luke Kennard dividindo as funções de pontuação. Mas a forte defesa do Rockets expôs a falta de Reaves e Doncic do Lakers. O Lakers teve média de 20 pontos por jogo durante os playoffs.
Reaves ficou “triste” ao ver tudo isso, disse ele. Mas pelo menos as cenas de seus colegas de elenco eram populares.
“Foi ótimo ver a determinação, a camaradagem e a alegria que eles tiveram jogando basquete”, disse Reaves. “Competir em todas as posses de bola foi ótimo. Luka e eu conversamos sobre isso toda vez que assistimos, como jogamos.”
O armador do Lakers, Luka Doncic, não joga desde que sofreu uma lesão em 2 de abril, mas ainda é uma grande parte do time nos bastidores.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Doncic está progredindo em seu retorno, mas ainda não iniciou um jogo de simples, disse Redick. No fim de semana passado ele melhorou para incluir ação em seu trabalho de campo, em vez de apenas atirar.
Reaves disse que tem feito “de tudo” para tentar manter o ritmo e o controle para poder voltar a campo o mais rápido possível. Superar o último obstáculo depende da sensibilidade do corpo. Assim que sua disponibilidade for determinada, Redick disse que a equipe discutirá possíveis restrições de minutos.
“Desde o início, tudo foi um esforço de grupo”, disse Reaves, “e o mais importante é conseguir-me regressar o mais rápido possível, sem correr o risco de me lesionar novamente. … Estamos todos a trabalhar para o mesmo objectivo.”
A última lesão de Doncic foi um agravamento da distensão no tendão esquerdo que o manteve afastado por quatro jogos durante a temporada regular. Pouco depois do jogo em Oklahoma City, Doncic foi à Europa em busca de tratamento médico. Ele perdeu os últimos cinco jogos da temporada regular e entrou na escalação para o início dos playoffs.
Agora Doncic e Reaves estão lado a lado no banco do Lakers. Eles jogam e gritam incentivos para seus companheiros de equipe. Quando o tempo acaba, eles sussurram para um parceiro ou atiram uma cesta. Às vezes eles brincam de pedra, papel e tesoura. Doncic dá um tapinha nas costas de Maxi Kleber enquanto Kleber arremessa durante o jogo 4.
“Quando alguns de seus melhores jogadores aparecem e… eles ainda estão lá, estão no banco, nos intervalos, nos treinos, isso nos levanta um pouco”, disse Kennard. “Sabemos que eles estão aqui para nós.”
Kennard, inteligente punido
Kennard e Smart foram multados pela NBA por má conduta contra os árbitros do jogo, anunciou a liga na segunda-feira, depois que o guarda do Lakers se envolveu em uma briga pós-jogo perto do meio da quadra no domingo. Smart foi multado em US$ 35 mil por “questionar a integridade dos dirigentes do jogo” e Kennard foi multado em US$ 25 mil por “linguagem indecente para com os dirigentes do jogo”.
Depois de um jogo que incluiu cinco faltas técnicas e uma expulsão, os jogadores de ambas as equipes estavam perto da quadra central. O árbitro interveio com James e Jeff Green, do Rockets, no meio, tentando separar seus companheiros.
“Sempre me protegi”, disse Kennard na terça-feira sobre o incidente. “Não há muito mais a dizer além disso. Eu deveria estar mais calmo e no controle e não posso deixar as emoções tomarem conta de mim.”
