O Lakers trocou o pivô Deandre Ayton pelo Washington Wizards pelo guard Jaden Hardy e duas escolhas de segundo turno, em 2031 e 2032, disseram pessoas não autorizadas a falar publicamente ao The Times na sexta-feira.
Ayton voltou ao Lakers após sua primeira temporada com o time, escolhendo a opção do jogador por US$ 8,1 milhões no último domingo. Mas ele se tornou dispensável quando o Lakers concordou em adquirir o pivô Walker Kessler, de 24 anos, do Utah Jazz e assinou com ele um contrato de quatro anos no valor de US$ 130 milhões.
A troca de Ayton deixa o Lakers em busca de um centro reserva. Ainda existem vários veteranos como Andre Drummond, Jonas Valanciunas e Kevon Looney. Drummond disputou 21 partidas pelo Lakers durante a temporada 2020-21, após ser contratado no mercado de aquisições.
O Lakers adquiriu Ayton antes da temporada passada, depois que o Portland Trail Blazers comprou seu contrato, assinando-o por dois anos no valor de US$ 16 milhões. Ele teve média baixa de 12,5 pontos e 8,0 rebotes na última temporada, mas acertou 67,1% de arremessos em 72 jogos como titular, ambos os melhores da carreira.
Os Wizards acreditam que Ayton, de 2,10 metros, se encaixaria bem com os pivôs Anthony Davis e Alex Sarr.
O 6-3 Hardy, que passou mais três temporadas no Dallas Mavericks antes de ser negociado com Washington em fevereiro, teve média de 9,2 pontos, 1,5 rebotes e 1,0 assistências, enquanto arremessou 42,4% em campo e 39,7% na faixa de três pontos na última temporada.
