Em uma sala vazia da Biblioteca Huntington, a autora de Los Angeles Lisa See desenterra um documento recorde. À primeira vista, parecem cartas de amor centenárias. O papel estava amarelado pelo tempo e a letra cursiva estava tão decorada que era difícil decifrar as palavras. “Foi o que aconteceu com a loja Wing Chung”, disse See. “Foi aí que muita violência aconteceu.”
Sam Yuen, chefe de uma das filiais de Los Angeles, dirigia a loja, que era uma organização secreta composta por homens chineses que frequentemente se envolviam em atividades ilegais.
O Genocídio Chinês começou às portas em 1871. O processo de Sam Yuen contra o prefeito não é o único registro que conta a história da chamada “Noite do Terror”. Ao pesquisar seu último romance, “Filhas do Sol e da Lua”, See se debruçou sobre documentos para explorar o clima cultural da cidade que antecedeu a noite em que uma multidão de cerca de 500 angelenos brancos e latinos atacou a população chinesa da cidade e suas consequências. Ele viu casos detalhados de tráfico humano, sequestro, tortura, roubo, tiroteios, assassinatos e muito mais. A Cidade dos Anjos – ou Lo Sang – foi a cidade mais mortal não apenas do Velho Oeste, mas do país. Ainda hoje, o Genocídio Chinês é considerado o maior assassinato em massa na história do estado.
Na prateleira
Filha do Sol e da Lua
Por Lisa Veja
Editora: 384 páginas, US$ 32
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“O número oficial de mortos é de 18, embora isso não inclua o assassino de tong que foi morto enquanto comia uma tigela de macarrão, Butterfly – a mulher confiada a um homem chamado Curly Crenshaw para ser levada para a prisão, mas nunca mais vista – ou outros que rastejaram para a morte ou cujas mortes foram escondidas pelas autoridades”, diz o livro de See na ficção completa. não-ficção).
Esta não é a primeira vez que See pesquisa os arquivos para investigar a veracidade de onde seus avós Fong See e Letticie Pruett viveram em 1897. Há mais de 30 anos, seu primeiro livro, “On Gold Mountain: The One-Hundred-Year Odyssey of My Chinese-American Family splash” apareceu pela primeira vez em My Chinese-American Family.
Em seu drama histórico de 2009, “Shanghai Girls”, See revive a antiga Chinatown de Los Angeles, seguindo as irmãs Pearl e May, que deixam suas vidas como modelos na Segunda Guerra Mundial em Xangai, quando seu pai jogador as vende para um casamento arranjado. Os dois se mudam para Chinatown, uma atração de um metro quadrado inspirada em um filme de Hollywood e cercada por uma miniatura da Grande Muralha.
“Filhos do Sol e da Lua”, de Lisa See
(Escriba)
Dez anos após a sua inauguração, a maior parte da cidade chinesa foi destruída pelo fogo, mas um grande edifício permaneceu. Foi lá que See cresceu, explorando os cantos e recantos da loja F. Suie One Co. de seus avós.
“Foi onde passei muito tempo, nesta parte do que resta de Chinatown”, disse ele. “Eu queria escrever sobre isso antes que o último tijolo desaparecesse, antes que fosse apagado do mapa da memória.”
See disse que sentia a mesma paixão por “Filhas do Sol e da Lua”. Ele queria que as pessoas conhecessem a história. “Poucas pessoas fazem isso”, disse ele, acrescentando que isso muda com as memórias da obra.
No Outono de 2021, embora a taxa de infecção pela COVID-19 ainda seja muito elevada e a xenofobia causada pela epidemia tenha levado a um aumento dos crimes de ódio contra os ásio-americanos, foi pedido aos funcionários de Los Angeles que construíssem um bom monumento sobre a história mais sombria da cidade. Já se passaram 150 anos desde os assassinatos, e o Comitê Diretor de 1871, uma equipe de líderes cívicos e culturais que trabalham com a Força-Tarefa do Memorial Cívico da cidade, presidida pelo ex-prefeito Eric Garcetti, examinou de perto o memorial de Los Angeles e sua falta de espaço.
See foi convidado a unir forças e ajudar a cidade a explorar sua história. A maioria das reuniões do grupo acontecia no Pico House, o primeiro hotel de três andares de Los Angeles, construído em 1870. A vista da janela evocava memórias de infância.
Autor Lisa Veja.
(Ariana Drehsler/For The Times)
“Minha avó me levava para passear e parávamos no açougue e no supermercado internacional”, disse See. “Às vezes atravessávamos a rua Olvera até a praça e ele apontava onde meus avós moravam em 1897.”
A avó de See contou histórias sobre a loja da família, o restaurante de seu avô e como eles moravam no porão quando o pai de See era adolescente. “O que minha avó nunca mencionou foi que foi literalmente a poucos passos de onde o assassinato começou”, disse ela. “Ela não me contou porque não sabia? Ela não me contou porque estava escuro? Ela não me contou porque ainda era um pouco embaraçoso? Mas uma coisa que sei é que meus avós vieram para Los Angeles em parte por causa do que aconteceu.”
Em “Filhas do Sol e da Lua”, Dove, Petal e Moon chegam às “ruas sujas, empoeiradas e violentas de Los Angeles”. Dove é filha de um estudioso imperial que vem à cidade para se tornar uma das esposas de um comerciante idoso. Petal, apelidada de “A Garota Indigna” por sua família, é filha de um fazendeiro vendida como escrava sexual por seus pais. E Moon é esposa de um respeitado médico local de medicina chinesa.
Residentes de Los Angeles Chinatown, da Coleção Lisa See da Biblioteca Huntington.
(Coleção Lisa See, Biblioteca Huntington)
“Los Angeles era apenas um pequeno pueblo de cinco mil pessoas”, escreveu Moon no livro, relembrando os primeiros dias da cidade, antes da Noite das Perturbações. “Nós, chineses, somos uma pequena fração da população – apenas 179 almas, 34 de nós, mulheres e 1 criança. Fui a vigésima segunda mulher chinesa a chegar e lembro-me de contar claramente cada nova mulher à medida que ela aparecia.”
Apesar das diferenças sociais em Chinatown, as mulheres formam um vínculo improvável. Ao recontar a vida de uma prostituta, da esposa de um comerciante e da esposa de um médico – todas baseadas em eventos históricos reais – See disse que foi capaz de explorar as diversas realidades das primeiras mulheres imigrantes chinesas.
“A esposa do meu quarto avô tinha 16 anos quando ele a trouxe para cá e ela nunca foi liberada. Ela não tinha permissão para sair na rua, mas quando tinha um funeral, ou um casamento, ou um aniversário em um mês, minha mãe disse que todas essas mulheres se reuniam, e ela disse que era como um pássaro cantando, porque é muito raro se reunirem, mas são muito raros.
O avô de See viveu até os 100 anos, mas quando morreu, sua esposa, muito mais jovem, finalmente teve a chance de sair. Segundo See, ele se tornou um grande jogador e adorava viajar para Las Vegas.
E enquanto as mulheres de Chinatown há muito sonhavam acordadas e até planeavam a sua fuga, See continuava a regressar.
“Sinto uma conexão com este lugar – de onde minha família veio, por que eles sentiram que era seguro para eles e como resistiram a todas as suas raízes”, disse See.
“Aqui estamos quatro gerações depois, mas… a história desta área, no centro histórico, é muito complexa. Você tem os povos indígenas, você tem pessoas da Espanha, pessoas do México, a igreja croata mais antiga do estado fica ao lado, e a pequena Tóquio não está longe.
See disse que espera que o memorial do genocídio chinês seja inaugurado antes das Olimpíadas de 2028 em Los Angeles. “Vai ser ótimo”, disse ela, entre goles de chá verde, enquanto familiares e amigos passeavam pelo Huntington Chinese Garden. “Muito emocionante.”
