HONG KONG – A China tem um novo produto importante nos EUA: inteligência artificial.
Raffi Krikorian, de São Francisco, diretor de tecnologia da Mozilla, que executa o navegador Firefox, mudou para o Kimi K3 da startup chinesa de IA Moonshot para a maioria de suas atividades diárias desde que o poderoso novo modelo estreou, há mais de uma semana.
“Parece mais fácil”, diz ele sobre o K3, comparando-o ao chatbot Claude Fable, mais popular e mais caro, da empresa Anthropic, de São Francisco. Antes disso, ele usava outro modelo padrão chinês, o GLM-5.2 da Z.ai, para tarefas comuns como gerenciamento de calendários, documentos e e-mails.
Krikorian faz parte de um número crescente de americanos que utilizam sistemas chineses de IA, que estão ganhando popularidade em todo o mundo porque são mais baratos e mais eficientes. Empresas norte-americanas, como a bolsa de criptomoedas Coinbase, disseram que estão mudando para modelos chineses de IA para ajudar com os custos.
A sua popularidade perturbou alguns gigantes da tecnologia dos EUA, mas, a menos que haja uma proibição total, provavelmente continuarão a ter como alvo os desenvolvedores de software independentes nos EUA e em outros lugares.
As restrições lideradas pelos EUA impedem a China de aceder a algumas das tecnologias mais avançadas do mundo, incluindo chips de IA de ponta, e o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, alertou que mais sanções poderiam estar a caminho para proteger a propriedade intelectual dos EUA.
A administração Trump acusou na quarta-feira Moonshot de usar métodos “disfarçados”, mas não necessariamente ilegais, para construir o K3 por trás da Fábula da Anthropic. Alguns políticos dos EUA e empresas de IA, incluindo a Anthropic, acusaram a startup chinesa de “limpar” ilegalmente os seus modelos para remover a sua tecnologia, alegações que Pequim rejeitou como “infundadas”.
O modelo de IA da China é mais barato e “bom”
A ascensão de modelos chineses de IA de alta qualidade este ano mostra que a corrida China-EUA em IA progrediu desde o início do ano passado, quando a DeepSeek, uma startup chinesa, abalou a indústria tecnológica dos EUA e colocou a China no mapa com modelos de IA que tiveram um desempenho semelhante aos dos EUA, mas com mais facilidade.
Os mais recentes modelos de IA lançados pela startup Z.ai, ou Zhipu, em junho, e Moonshot em julho são quase tão inteligentes quanto os modelos de fronteira da OpenAI e Anthropic, dizem os especialistas. Também em julho, o Alibaba da China apresentou uma prévia do modelo Qwen3.8 Max AI. Em abril, DeepSeek lançou uma prévia de seu modelo V4 final, contra GPT da OpenAI e Google Gemini.
Isso produz progresso constante. Curt Meinhold, executivo de tecnologia baseado em Greensboro, Carolina do Norte, disse que prefere usar o DeepSeek para tarefas como encontrar oportunidades de negócios ou gerar vendas.
“No final das contas, a maioria de nós, a maioria de nós, mais de 90 por cento, não precisa dos Mythos ou Fable (da Antrópico)”, disse Meinhold, que fundou a plataforma digital LilyList. “É como se não quiséssemos apenas isso; queremos algo bom.”
Os modelos chineses de IA atingiram uma “fase crítica” para adopção em massa, escreveu o banco de investimento norte-americano Goldman Sachs num relatório de investigação em Julho, especialmente porque a utilização global de “agentes” de IA – que exigem modelos de IA para executar tarefas altamente complexas – está a aumentar.
O custo da IA é calculado por milhão de “sinais” – dados – para entradas e saídas, pelo que a utilização de “agentes” de IA agrava a diferença de custos, de acordo com analistas como Alex Colville, do Australian Strategic Policy Institute.
“O modelo chinês, você sabe, achei que eles estavam muito próximos do código e da pesquisa”, disse Meinhold. “Se eu puder pagar alguns centavos por milhão de produtos em vez de 30 dólares ou 40 dólares ou 50 dólares, isso é o suficiente.”
Os limites do modelo chinês
Com base nos dados do mês passado, os cinco modelos mais populares do OpenRouter, uma plataforma que rastreia dados em modelos de IA, são chineses.
Estimativas da Sensor Tower, uma empresa de inteligência de mercado, mostraram que Kimi teve mais de 930 mil downloads durante a semana seguinte ao lançamento do K3 em julho, um aumento de 200% em relação à semana anterior. Nos Estados Unidos foi baixado cerca de 86 mil vezes, um salto de 387%.
O K3 era tão popular que a Moonshot teve que suspender temporariamente novos pedidos depois que a demanda esmagadora levou a capacidade para perto de seus limites.
No entanto, embora o modelo chinês se tenha tornado um sério concorrente dos Estados Unidos, fica para trás nas suas capacidades globais e abrangentes, disse Anastasios Angelopoulos, cofundador e CEO da Arena, uma plataforma de avaliação de sistemas de IA.
E as empresas americanas de IA procuram mais opções para reduzir custos, tais como alternativas mais baratas aos modelos concorrentes, disse Yasir Atala, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Política dos EUA pode impulsionar a IA chinesa
A maioria dos modelos chineses de IA são de código aberto – o que significa que qualquer pessoa pode revisá-los e desenvolvê-los – enquanto os modelos de fronteira de empresas norte-americanas, como a Anthropic e a OpenAI, são de código fechado.
Espera-se que os fornecedores chineses de modelos utilizem software de código aberto para promover seu uso e adoção globalmente, disse Lian Jye Su, do grupo de pesquisa e consultoria tecnológica Omdia.
À medida que o modelo de código aberto da China se torna quase tão bom quanto os sistemas fechados das grandes empresas americanas, disse Krikorian da Mozilla, “as fronteiras abertas estão ficando mais fortes”. Enquanto os EUA avaliam restrições aos modelos chineses de IA, um grupo de empresas de tecnologia dos EUA, incluindo Microsoft, Meta e Nvidia, assinou uma carta aberta publicada na sexta-feira em apoio a um modelo de IA “aberto”.
Outras políticas tecnológicas dos EUA às vezes também dão vantagem à China, dizem alguns especialistas. A chinesa Z.ai lançou o modelo GLM-5.2 em meados de junho, logo depois que a administração Trump impôs controles de exportação aos modelos Fable e Mythos da Anthropic, mantendo-os off-line por mais de duas semanas.
“Restringir o modelo americano pode criar uma abertura imediata para os concorrentes chineses”, disse Angelopoulos da Arena.
Procurando expandir globalmente
Na China, as pessoas e as empresas adotaram rapidamente a tecnologia de IA que floresceu com o apoio do Estado. Empresas de tecnologia chinesas como Huawei e Tencent estão incorporando IA em dispositivos como smartphones, óculos de IA e robôs humanóides.
Agora a China também procura controlar a IA no estrangeiro. Numa importante conferência tecnológica em Xangai, o presidente chinês Xi Jinping defendeu o modelo de IA de código aberto e a importância de promover uma maior igualdade global, e prometeu a participação chinesa no aumento das capacidades de IA, especialmente nos países em desenvolvimento.
Tal como acontece com muitas outras indústrias na China, a concorrência feroz a nível interno está a levar as empresas a expandirem-se globalmente. As principais startups chinesas de IA estão a angariar mais financiamento para apoiar este esforço, inclusive através de ofertas públicas.
Tanto a China como os Estados Unidos querem “incentivar a adoção do ambiente de IA e proteger tecnologias que possam fortalecer os concorrentes estratégicos”, disse Chelsey Tam, da empresa de pesquisa de investimentos Morningstar.
“A competição não é apenas entre os Estados Unidos e a China; os laboratórios chineses também estão a exercer muita pressão sobre outros”, disse Angelopoulos.
Mas, tal como acontece nos EUA, o investimento maciço em IA levantou preocupações sobre a sustentabilidade destas startups chinesas. Z.ai, por exemplo, relatou um aumento de 132% na receita, para US$ 107 milhões no ano passado, enquanto as perdas aumentaram 60%, para US$ 694 milhões.
Por enquanto, o modelo chinês de IA provavelmente continuará sua marcha nos EUA. “Eu realmente recomendo a qualquer pessoa que execute cargas de trabalho pesadas de IA que pelo menos avalie-o”, disse Krikorian.
Ho-Him e O’Brien escreveram para a Associated Press. O’Brien relatou de Providence, Kelvin Chan, redator da RI AP em Toronto, contribuiu para este relatório.
