Quando vi as manchetes de que as chamas estavam destruindo a Ilha de Santa Rosa, fiquei triste.
Muitas das notícias destacaram ameaças à flora e fauna únicas que habitam a ilha ao largo da costa de Santa Bárbara, desde a sensível raposa de tamanho médio até a raposa. um pinheiro raro na América do Norte.
Para mim, a perda não é teórica. Vi essas e muitas outras espécies do mundo durante uma viagem transformadora à ilha, há cinco anos, que abordei nesta revista. Quando olhei o mapa do incêndio, vi que a maior parte das rotas que havia traçado já havia sido atingida.
Entre eles estava o primeiro acampamento selvagem perto de Ford Point, onde um elefante-marinho de mil libras me acordou do sono com sua pele esvoaçante. Mover uma barraca depois de 10 horas de caminhada não foi divertido, mas valeu a pena ver o gigante (e sua companheira) na penumbra da manhã.
O fogo também passou por um pinhal ameaçado de extinção, onde caminhei e observei as águas azuis cristalinas da ilha. Ele pegou fogo no Water Canyon Campground, onde passei minha última noite com conforto depois de invadir o sertão. Além do visual, a viagem me aproximou do meu marido, que virou uma pessoa linda lá fora durante a pandemia.
Águas cristalinas na Ilha de Santa Rosa.
(Lila Seidman/Los Angeles Times)
Agora o medo ameaça a memória: ainda existe aquele lugar mágico e feroz em meus olhos? Como repórter sobre vida selvagem e atividades ao ar livre do The Times, senti uma preocupação imediata com a flora e a fauna da ilha. Sou um visitante, mas esta é a casa deles. Ainda será hospitaleiro?
Uma das boas notícias é que o incêndio foi totalmente controlado depois de ter começado há três semanas. Mas antes de ser contido, o fogo consumiu um terço da ilha, uma das cinco que compõem o Parque Nacional das Ilhas do Canal. Embora a causa ainda esteja sob investigação, a Guarda Costeira dos EUA informou inicialmente que um marinheiro naufragado iniciou o incêndio depois que um sinalizador foi enviado em busca de ajuda. Imagens da Guarda Costeira mostraram o homem de 67 anos gravando “SOS” no solo aparentemente queimado antes de ser resgatado por um helicóptero.
As Ilhas do Canal, um arquipélago que inclui três ilhas adicionais fora do parque nacional, são apelidadas “Galápagos na América do Norte”para plantas e animais encontrados apenas lá. Esses incêndios são tão raros em Santa Rosa que as pessoas de lá não evoluíram com eles.
Falando aos bombeiros e cientistas, o sentimento predominante é que não sabemos muito sobre o impacto do incêndio e quanto tempo levará a recuperação – ou se algum dia terá a mesma aparência. A partir de sexta-feira, os especialistas começarão a avaliar onde está tudo. Até então, os pesquisadores só podem fazer muitas suposições.
“Definitivamente haverá vencedores e perdedores”, disse Heather Schneider, diretora de conservação do Jardim Botânico de Santa Bárbara, que inclui o estudo e a conservação das plantas raras da ilha.
Veja o caso do gilly dourado de Hoffmann, uma flor silvestre ameaçada de extinção pelo governo federal, encontrada apenas na ilha e principalmente na zona queimada. As chamas podem ter queimado as flores roxas e brancas antes de darem sementes este ano. Mas Schneider e os seus colegas acreditam que pode haver no solo uma coleção de sementes saudáveis de anos anteriores que ainda não germinaram e que podem ajudá-las a recuperar quando as condições forem adequadas.
Um vislumbre de esperança emergiu do que estávamos fazendo Não saber. Acredita-se que os pinheiros Torrey da ilha estejam intactos e a maioria dos parques de campismo tenha sobrevivido. Os pinípedes que caíram na primeira noite na ilha provavelmente não tiveram muito impacto. Algumas das áreas que visitei, como o histórico Farol de South Point, foram salvas.
Greg Pauly, curador de herpetologia do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, que pesquisa os répteis e anfíbios da ilha há 14 anos, salienta que a teia da vida está interligada – e pode ser afetada pelo tempo.
“É como um golpe duplo”, disse ele. “Você tem que sobreviver ao incêndio e então descobrir como sobreviver em um mundo que é muito diferente de uma semana atrás.”
Em muitas partes da ilha, o elevado teor de argila do solo provoca fissuras profundas quando seca. Ele esperava que muitos animais, como as cobras Gopher, tivessem escapado do fogo correndo pelas fendas.
Quando a cobra emerge, ela deve encontrar ratos suficientes para comer. Mas a falta de sementes e outros alimentos para os ratos pode significar que a captura diminui com o tempo.
Ele também se preocupa com outros efeitos colaterais.
As gramíneas não nativas que se instalaram “criam um tapete de material inflamável ao longo dos anos”, disse ele. Após um incêndio, essas gramíneas geralmente ressurgem rapidamente e ofuscam as plantas nativas. Ele espera que a área aumente.
Esta é uma má notícia para a maior parte da vida selvagem da ilha que depende de habitats nativos, como os arbustos.
No entanto, como diz Pauly, a ilha não é estranha à turbulência. Em apenas dois séculos, o gado e as ovelhas para pastar – e depois o gado e os veados para caçar – comeram os arbustos da ilha, disse ele. Desde 2011, acrescentou, a ilha foi libertada destes criadores não-nativos e as plantas locais voltaram a crescer.
Ele ainda está esperando por mais mudanças. Os cientistas prevêem um aumento das temperaturas e uma diminuição do nevoeiro. Ele também prevê que os incêndios domésticos aumentarão à medida que mais pessoas visitarem.
Emanuel Röhss, marido da autora, senta-se no meio do nevoeiro durante uma caminhada até à ilha há cinco anos.
(Lila Seidman/Los Angeles Times)
Na minha dor, encontrei um estranho conforto nas palavras de Pauly. A mudança, boa ou ruim, é inevitável. O que me lembro da ilha é um instantâneo do tempo. Viajei durante o auge da pandemia, quando meus companheiros de adoração usavam máscaras e se distanciavam socialmente. Apesar de todas as coisas incríveis que experimentei, não quero que essa parte da jornada continue.
E a mudança não precisa ser tomada de braços cruzados. Alguns já estão se preparando para recuperar a ilha.
O Jardim Botânico de Santa Bárbara possui sementes de plantas raras da área queimada, espécies inseguras que precisam de ajuda na recuperação. Além disso, ainda neste mês de março, inauguramos uma plantação de pinheiro Torrey plantada com sementes coletadas em Santa Rosa. A Fundação Parque Nacional das Ilhas do Canal está disponível para arrecadar dinheiro para o parque.
“Todas as condições estão reunidas para compreender, avaliar e planejar a recuperação”, disse Schneider sobre o parque.
Se eu voltar para Santa Rosa, espero recebê-lo como deveria: mudado.
