Jogar pela seleção masculina dos EUA é como jogar em campo pelos Yankees. Você segue uma longa linhagem de grandes jogadores, tornando as comparações – e grandes expectativas – inevitáveis.
Matt Freese é o mais recente a ser incluído na mistura. Mas ele vê essa pressão como uma vantagem e não como um problema.
“Eu não diria que é assustador, diria que é inspirador”, disse ele antes do treino nos EUA na manhã de terça-feira em Irvine. “É um grupo de guarda-redes que admirei durante toda a minha vida – e houve alguns antes da minha vida também.”
Após dois jogos da Copa do Mundo deste verão, ele certamente se manteve bem nesse grupo, sofrendo apenas um gol para uma equipe invicta que já se classificou para a próxima fase. No entanto, a final da Copa de quinta-feira não significará nada para Freese, com a Turquia sem vencer desde sua estreia nos EUA contra a Turquia, há 55 semanas, tornando-a uma seleção internacional turbulenta.
O goleiro norte-americano Matt Freese acena para a multidão depois de derrotar o Paraguai durante uma partida da Copa do Mundo no Estádio SoFi, em 12 de junho.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
Ele perdeu a partida, mas seu desempenho foi bom o suficiente para torná-lo um favorito à Copa Ouro, o que o tornou ainda melhor. Há pouco mais de um ano, ele passou brevemente pelo radar do técnico Mauricio Pochettino. Agora ele está fora da Copa do Mundo e, com mais uma partida sem sofrer golos na quinta-feira, ele se juntará a Matt Turner como o único goleiro americano a registrar derrotas consecutivas na Copa do Mundo em 96 anos.
“Sonhei com esta oportunidade. Mas nunca se sabe se ela vai acontecer”, disse Freese. “Aprendi que aqueles que trabalham duro sem promessa de recompensa são os mais bem-sucedidos.”
Turner, que sofreu apenas um gol na fase de grupos no Catar há quatro anos, é o reserva de Freese neste torneio. E ele é o último goleiro americano a disputar uma Copa do Mundo. Em 2014, Tim Howard estabeleceu um recorde do torneio com 16 defesas na derrota na fase eliminatória para a Bélgica e 12 anos antes, Brad Friedel fez seis defesas na vitória por 2 a 0 sobre o México, levando os EUA às quartas de final pela única vez.
“Ter meu nome ao lado deles como o próximo cara é uma honra incrível e é algo com que sempre sonhei”, disse Freese. “A fasquia é alta e vou tentar alcançá-la e elevá-la ainda mais.”
Freese, 27 anos, seguiu um caminho incomum até o bar. Filho de um neurocirurgião formado no MIT e neto de um cientista que emigrou da Alemanha após a Segunda Guerra Mundial, Freese cresceu em uma família onde os estudos eram mais importantes que o atletismo. Assim, embora tenha entrado na academia Philadelphia Union ainda adolescente, ele passou a gostar das exigências da escola e saiu logo depois para se matricular em Harvard.
“Quando você é um atleta profissional de 18, 19 anos, às vezes pode ser difícil manter uma rotina, manter uma rotina que o mantenha concentrado e com fome”, disse Freese. “Para mim, estudar era algo que ocupava meu tempo, ocupava minha mente e proporcionava uma oportunidade muito natural fora da área.
“Acho que foi necessário naquele ano.”
Depois de duas temporadas em Harvard, ele voltou à Filadélfia para assinar com um time da MLS enquanto continuava a estudar online, uma vez escrevendo um artigo sobre análise de pênaltis. Em 2022, ele se formou em economia em Harvard.
O jogo de futebol não correu bem. Jogando atrás de Andre Blake, três vezes Reserva do Ano da MLS, Freese raramente entrava em campo na Filadélfia. Mas uma troca para o New York City FC no inverno de 2023 deu-lhe uma segunda oportunidade e provavelmente salvou a sua carreira.
Ele aproveitou, conquistou a titularidade na segunda temporada, depois de terminar em terceiro lugar no campeonato em defesas, e foi convocado pela primeira vez para o campo de treinamento da seleção nacional em janeiro de 2025.
Seis meses depois ele era o atacante do time.
A jornada de Freese tem sido incomum em outros aspectos desde que ele foi para a Copa do Mundo da MLS. Em cinco Copas do Mundo entre 1998 e 2014, Friedel, Kasey Keller e Howard – três goleiros da Premier League inglesa – foram titulares no gol. Vinte anos depois, o The Athletic relata que não há goleiros americanos nas cinco principais ligas europeias de clubes e que os três jogadores do elenco de verão jogam na MLS.
O goleiro norte-americano Matt Freese limpa a bola após se aproximar de Mohamed Touré, da Austrália, durante uma partida da Copa do Mundo de futebol em Seattle, em 19 de junho.
(Maddy Grassy / Foto do Ap/maddy Grassy)
No entanto, como homem com formação em Harvard no currículo, Freese sabe muito bem que chegar à Copa do Mundo não depende de onde você vem ou como chegou lá. O que importa é que você fez isso. E agora seu trabalho não é se destacar, mas se misturar.
“Ser goleiro é aceitar que nem sempre o que importa é você. E me sinto confortável com isso”, disse ele. “Quanto menos eu faço em um jogo, melhor jogo e maior a probabilidade de vencermos.
“Portanto, estou mais focado nisso e em evitar todos os chutes e não apenas em estar pronto para salvá-los”.
