Quando Rafael Rodriguez, nativo de San Juan, abriu o Señor Big Ed em Cypress em meados dos anos 90, os restaurantes porto-riquenhos eram poucos e raros no sul da Califórnia.
“Muitos clientes viajam longas distâncias para comer no Señor Big Ed”, disse a gerente do restaurante Veronica Coronado. “Eles ficaram muito emocionados quando comeram a comida, porque os lembrou da infância”.
Embora cidades como Nova York e Miami sejam os epicentros da culinária porto-riquenha, a comunidade gastronômica aqui em Los Angeles – a mais de 4.800 quilômetros de distância da ilha – permanece pequena.
No entanto, a procura local por comida Boricua continua a crescer, graças à crescente população porto-riquenha – cerca de 47.000 residentes, de acordo com o Almanaque de Los Angeles – e ao recente programa do intervalo do Super Bowl do rapper Bad Bunny, que homenageou a sua terra natal e fez história como o programa do intervalo mais visto de todos os tempos, com mais de 4 mil milhões de espectadores. mundialmente.
“Todas as suas ações e todas as coisas que ele fez pela ilha… realmente estimularam a consciência global da identidade e cultura porto-riquenha”, diz Carmen DeLeon, a atriz e chef por trás do Capicu, um pop-up porto-riquenho em Los Angeles.
Embora restaurantes antigos como o Señor Big Ed construam comunidades há décadas, novos lugares como Taínos em Woodland Hills e La Casa de Iris em Long Beach estão expandindo o mundo da culinária Boricua em Los Angeles.
“Todo mundo procura essa comida porque é como ouro”, diz Edwin Torres, chef do Taínos em Woodland Hills.
Além dos tradicionais guisados, mofongo (feijão verde amassado) e pastéis embrulhados em folhas de bananeira, os Taínos compartilham pratos porto-riquenhos raramente vistos fora da cozinha de casa. Em breve, a coproprietária Odessa Rodriguez planeja adicionar guanimes con bacalao, bolinhos de farinha cozidos com bacalhau salgado, um prato Taíno que remonta a séculos.
“Não estamos tentando reinventar a roda. Estamos apenas tentando restaurar os pratos essenciais que nossos ancestrais comiam”, disse Rodriguez.
DeLeon, conhecida como The Not Starving Artist no Instagram, iniciou o pop-up em 2023 com sua irmã Anabel, servindo pequenas refeições em bares, feiras livres e eventos locais. Ambos cresceram no Arizona e cozinharam comida porto-riquenha com seus pais da ilha nativa, e DeLeon diz que está animado em disponibilizar a comida para outras pessoas.
“Quero primeiro atrair as pessoas, para depois poder falar de onde vêm esses pratos e de onde vem a inspiração”, disse.
O cardápio de hoje inclui pizza empanadillas, arroz con gandules vegano (arroz com pombo), tostones veganos e gaspacho e minissanduíches com presunto, queijo e pimentão doce.
DeLeon espera que mais pessoas fiquem entusiasmadas com a comida porto-riquenha à medida que descobrem a cultura e o significado por trás da comida.
“Há muita história, estrutura e amor por trás desta comunidade, deste mundo, desta cultura, desta comida, deste personagem”, disse ele. “Espero que quando as pessoas comam esta comida… quero que seu estômago fique cheio, quero que você sinta como se estivesse sentado em minha casa com minha família.”
Da mesma forma, Rodriguez espera que Taínos se torne um centro cultural para Boricuas em Los Angeles.
“Fico triste em sentir que estou dando conforto, saudade, lar”, disse ele. “É maior que comida.”
Esteja você desejando um sabor nostálgico de casa ou procurando experimentar o pequeno, mas crescente cenário gastronômico porto-riquenho de Los Angeles, há quatro restaurantes que oferecem um gostinho da Isla del Encanto. – Ângela Osório
