A Chevron Corp. assinou um contrato de 20 anos com a Microsoft Corp. para fornecer energia a gás natural para um data center no oeste do Texas, possivelmente um dos maiores dos Estados Unidos.
A usina proposta, Projeto Kilby, deverá começar a gerar eletricidade em 2028 e aumentar para 2,67 gigawatts ao longo do tempo, disse a Chevron, com sede em Houston, em comunicado na segunda-feira. Isso é suficiente para restaurar mais de 530 mil casas no Texas. A gigante petrolífera, que está a co-desenvolver com o motor de investimento nº 1, planeia tomar uma decisão final de investimento ainda este ano. 1.
A Bloomberg News informou anteriormente que a empresa está em negociações exclusivas sobre um contrato de energia de longo prazo.
A Microsoft está construindo data centers enquanto compete com a Alphabet Inc. e a Amazon.com Inc. para expandir a inteligência artificial. Apoiador de longa data do desenvolvedor do ChatGPT, OpenAI, planeja dobrar a área de seu data center nos próximos dois anos. Espera-se que a parceria com a Chevron, um dos maiores produtores de gás do país, forneça bastante energia fiável necessária aos modelos ávidos de energia da IA.
No geral, espera-se que os Estados Unidos dupliquem a capacidade do seu data center para 77 gigawatts até 2030, de acordo com a BloombergNEF. Espera-se que exerça uma pressão significativa sobre a rede eléctrica e já esteja a aumentar os preços para os clientes, provocando protestos políticos em todos os Estados Unidos.
A Microsoft tem o objetivo de combinar 100% do seu consumo horário de eletricidade com compras de energia renovável até 2030, mas está agora a considerar adiar ou abandonar esse objetivo, informou a Bloomberg em maio. Isso ocorre no momento em que a Big Tech corre para obter energia suficiente para atender às demandas da IA.
A Chevron fornece gás barato da Bacia do Permiano, o maior campo petrolífero da América, para as turbinas da GE Vernova Inc. vários grandes que irão alimentar o campus do data center que a Microsoft planeja construir neste local perto da cidade de Pecos, Texas. O projeto gerará sua própria energia, o que significa que não será retirado da rede nem instalado equipamento local, disse Jeff Gustavson, presidente de Novas Energias da Chevron, em entrevista.
“Os consumidores estão preocupados e já sentem o impacto do aumento da procura de electricidade”, afirmou. “Tornamos isso especial, nesta parte do país, para evitar isso.”
A Bacia do Permiano é um dos maiores campos petrolíferos do mundo, mas também produz gás natural como subproduto – uma quantidade excessiva, muitas vezes para que os oleodutos possam manter e serem queimados como resíduos. Isto resulta em preços baixos localmente, o que a Chevron considera uma vantagem competitiva.
“Esta é a maior reserva de gás do país, talvez do mundo”, disse Gustavson. As empresas de energia “exigem que a bacia use esse gás em vez de consumi-lo”.
A Chevron e a Engine No. 1 fizeram um pedido de sete turbinas a gás natural GE Vernova, que normalmente têm taxas de operação plurianuais. A Motor nº 1 tem a opção de comprar 50% do projeto e financiar o mesmo valor das despesas. A Chevron ainda não divulgou quanto custará. Pessoas familiarizadas com o projeto estimaram o valor em US$ 7 bilhões em abril.
O Texas tem 33 gigawatts de projetos de energia para data centers, os maiores do país, à frente da Virgínia, segundo a BNEF. No entanto, a maioria destas são propostas em fase inicial e a Virgínia tem mais em preparação.
“No nosso grupo de pares, muitos outros estão falando sobre fazer algo assim”, disse Gustavson. “Já estamos fazendo isso agora. Achamos que é isso que nos torna diferentes.”
Crowley escreveu para Bloomberg.
