DACAR, Senegal — O ministro da Defesa do Mali, general Sadio Camara, foi morto num ataque enquanto forças jihadistas e rebeldes tomavam cidades e bases militares em todo o país, disseram um oficial militar e duas outras fontes no domingo.
Não houve comentários imediatos do governo do Mali.
“Infelizmente, o ministro da Defesa Nacional, general Sadio Camara, morreu durante o ataque que ontem atingiu sua casa”, disse um militar que não quis ser identificado porque não estava autorizado a falar com a mídia.
Duas outras pessoas, líderes da sociedade civil e forças de segurança, confirmaram a notícia.
Os combatentes separatistas juntaram-se a militantes islâmicos no sábado num ataque do exército do Mali à capital e a várias outras cidades, que matou militantes não identificados e feriu pelo menos 16 pessoas, incluindo civis, disse o governo.
Os separatistas lutam há anos para estabelecer um Estado independente no norte do Mali, enquanto os militantes alinhados com a Al Qaeda e o grupo Estado Islâmico lutam contra o governo há mais de uma década.
Soldados do Mali e mercenários russos retiraram-se da cidade de Kidal, no norte, após o ataque, disseram os rebeldes no domingo.
Um porta-voz da Frente de Libertação Azawad, ou FLA, liderada pelos tuaregues, um grupo separatista, disse que as tropas afro-russas e as tropas do Mali abandonaram a cidade depois de se chegar a um acordo sobre uma saída pacífica.
“Kidal foi declarado livre”, disse o porta-voz da FLA, Mohamed El Maouloud Ramadan.
O exército do Mali não respondeu a um pedido de comentário, mas numa declaração anterior disse que estava “perseguindo grupos terroristas armados em Kidal”.
Os separatistas lutam há anos para estabelecer um estado independente no norte do Mali. Kidal defendeu durante muito tempo a rebelião antes de esta ser assumida pelas forças governamentais do Mali e pelos mercenários russos em 2023. A sua captura marcou uma grande vitória simbólica para a junta e os seus aliados russos.
Os separatistas estão a trabalhar pela primeira vez com o grupo militante JNIM, ligado à Al Qaeda, que assumiu a responsabilidade pelo ataque de sábado ao aeroporto internacional de Bamako e a outras quatro cidades, incluindo Kidal, no centro e norte do Mali.
“Este evento é uma colaboração com a JNIM, que também está empenhada em proteger a população do regime militar de Bamako”, disse Ramadan.
Wassim Nasr, especialista no Sahel e pesquisador sênior do Soufan Center for Security Think Tank, disse que a coordenação entre os dois grupos era nova, bem como um apelo claro à retirada das tropas russas.
“Coordenação, para realizar um ataque em todo o país ao mesmo tempo – realmente coordenação a nível militar, mas também a nível político, porque ambos os grupos disseram que admitiram trabalhar juntos – esta é a primeira vez”, disse Nasr.
O porta-voz do governo do Mali, general Issa Ousmane Coulibaly, disse na televisão estatal no sábado que 16 pessoas, incluindo civis e soldados, ficaram feridas e vários militantes foram mortos. Ele não deu o número de mortos.
O governador do distrito de Bamako, Abdoulaye Coulibaly, anunciou um recolher obrigatório durante três dias, das 21h00 às 6h00.
A Comunidade Económica das Nações da África Ocidental, um grupo regional conhecido como CEDEAO, condenou o ataque no domingo e apelou a “todos os estados, forças de segurança, estruturas regionais e o povo da África Ocidental para se unirem e agirem num esforço coordenado para combater esta ameaça”.
Os separatistas apelaram à Rússia para “reconsiderar o seu apoio ao regime militar de Bamako, cujas ações causaram o sofrimento da população civil”.
Após os golpes militares, as juntas do Mali, do Níger e do Burkina Faso passaram de aliados ocidentais para a Rússia para ajudar a combater as milícias islâmicas. Mas a situação piorou recentemente, com ataques de militantes. As forças governamentais também foram acusadas de matar civis suspeitos de colaborar com os militantes.
Em 2024, um grupo ligado à Al Qaeda disse ter atacado o aeroporto de Bamako e um campo de treino militar na capital, matando muitas pessoas.
Ulf Laessing, chefe do programa Sahel da Fundação Konrad Adenauer, disse que embora o ataque tenha prejudicado a confiança dos parceiros russos do Mali, é improvável que o JNIM assuma o controlo de Bamako no curto prazo devido à resistência da população local.
“O ataque foi um grande golpe para a Rússia, porque os mercenários não tinham conhecimento do ataque e não podiam defender a cidade principal. Eles pioraram desnecessariamente a guerra ao não distinguirem entre civis e combatentes”, disse Laessing.
McMakin escreve para a Associated Press.
