Na manhã de sábado, centenas de residentes do Vale de San Gabriel se reuniram em um dia quente, mas nublado, em Rowland Heights para protestar contra a criação de um sistema de armazenamento de energia de bateria e data center na Cidade da Indústria.
Em fevereiro, o Conselho Municipal da Cidade da Indústria votou por unanimidade para alterar as leis de zoneamento para permitir uma instalação de armazenamento de baterias a noroeste de onde a Avenida Azusa encontra a Rodovia 60.
Embora tenha cerca de 200 habitantes, a Cidade da Indústria abriga cerca de 3.000 empresas, incluindo muitas fábricas; com um trecho incomum de três quilômetros de largura e 22 quilômetros, faz fronteira com cerca de uma dúzia de comunidades.
Manifestantes no sábado
A manifestação expressou preocupação com o impacto na qualidade do ar e nos riscos para a saúde que poderiam surgir da construção de sistemas de armazenamento de baterias.
Uma área de preocupação para o público era o futuro do extinto Puente Hills Mall – que ficou como o “Twin Pines Mall” no filme de ficção científica de 1985 “De Volta para o Futuro”. Com a última medida da Câmara Municipal, os moradores ficam chocados com o fato de haver uma maneira de transformar o shopping moribundo em um centro comunitário.
E, tal como num filme de Hollywood, os membros da comunidade estavam preocupados com os gigawatts necessários para executar o projeto – temendo um novo centro de dados para residentes de municípios vizinhos.
A maioria dos participantes vem de comunidades não incorporadas próximas à Cidade da Indústria, como Rowland Heights, Avocado Heights, Hacienda Heights, La Puente e South San Jose Hills.
O evento foi organizado pela coalizão No Data Centers SGV, que inclui membros e líderes de vários grupos ativistas, incluindo San Gabriel Valley Progressive Action, Avocado Heights Vaquer@s, Puente Hills Community Preservation Society, SGVoices, Party for Socialism and Liberation e No Data Center Monterey Park.
Os participantes agitaram cartazes em inglês, espanhol e chinês, representando a diversidade da comunidade do Vale de San Gabriel, que é predominantemente asiático-americana e latina.
“Esta é provavelmente a primeira vez que reunimos todas estas comunidades para se unirem, unirem-se e trabalharem em conjunto para reunir recursos para dizer à Cidade da Indústria que se não nos ouvirem, vamos trazer a nossa voz até vocês”, disse Andrew Yip da SGV Progressive Action à multidão.
Sam Brown, da Avocado Heights Vaquer@s, fala em um comício contra o data center e as baterias na Cidade da Indústria.
(William Liang/For The Times)
“Esta é uma cidade de parasitas. Eles sugam e tiram recursos das comunidades vizinhas, e não nos dão um cêntimo quando constroem armazéns, quando constroem bases industriais”, acrescentou.
Os data centers existem há décadas, mas a sua popularidade está a crescer rapidamente devido ao boom global da inteligência artificial, como evidenciado pelo poder crescente de empresas como a OpenAI e a Anthropic.
Os investigadores da Universidade Cornell estimaram no ano passado que o aumento da IA poderia adicionar 24 milhões a 44 milhões de toneladas de dióxido de carbono ao ar todos os anos até 2030 – o equivalente a retirar 5 milhões a 10 milhões de carros das autoestradas dos EUA. Além disso, os mecanismos de arrefecimento necessários para manter a tecnologia de IA podem bombear 731 milhões a 1.125 milhões de metros cúbicos de água por ano – o que equivale ao uso combinado de água de 6 milhões a 10 milhões de famílias.
A moradora de Hacienda Heights, Stephanie Sanchez, 63, disse que participou do comício de sábado para protestar contra a poluição que poderia advir da construção dessas estruturas, um assunto com o qual ela está familiarizada.
“Eu cresci em Boyle Heights, leste de Los Angeles, onde aprendi sobre esses poluentes pela primeira vez porque cresci com o Exide”, disse Sanchez ao The Times. “Minha família foi afetada pelo câncer e perdi minha avó, meu tio, minha mãe. Tive câncer. Então está aí e acho que as pessoas deveriam estar atentas.”
A antiga fábrica de reciclagem de baterias da Exide Technologies em Vernon derreteu paletes de baterias de chumbo-ácido em altos-fornos durante quase um século, cobrindo 10.000 casas próximas com poeira tóxica e envenenando o solo – incluindo casas nos bairros fortemente latinos de Boyle Heights e East LA.
A Exide admitiu a responsabilidade pela contaminação, fechou a fábrica em 2015 e comprometeu-se a pagar pelos esforços de limpeza. No entanto, um estudo de 2026 descobriu que os níveis de chumbo no solo permaneceram elevados na área de limpeza.
Sanchez também observou que as comunidades negras muitas vezes suportam o impacto ambiental destes centros de detenção.
Estes centros estão frequentemente localizados em “zonas de sacrifício” – bairros ou áreas de terra que foram destruídas para fins de lucro empresarial. Só na Califórnia, os data centers foram construídos nas “áreas de vitimização” predominantemente negras e latinas de Hawthorne, no bairro de Del Paso Heights em Sacramento e no bairro de Bayview-Hunters Point em São Francisco, descobriu um estudo de 2025.
“Por que não podem instalar centros de produção e fábricas de baterias em Burbank ou Temecula? Por que não nessas áreas?” ele disse. “Não, eles se concentram em pessoas de cor que não ganham muito dinheiro, que não falam porque não sabem que podem, que não têm defensores.
Samuel Brown, um organizador comunitário e residente de longa data do Vale de San Gabriel, foi a cavalo para o comício. Ele é o fundador do Avocado Heights Vaquer@s, um grupo de fazendeiros, residentes, educadores e aliados que defendem espaços mais verdes e antidesenvolvimento que podem ajudar a realocar famílias da classe trabalhadora que vivem em áreas rurais.
“O que estamos vendo é que a Cidade da Indústria está agora agravando as desigualdades e desigualdades existentes na saúde e na justiça ambiental ao buscar esses centros”, disse Brown ao The Times. “Obviamente, a comunidade mobilizou-se e desafiou-a e não se sentou de forma transparente, dobrou a sua aposta e seguiu em frente a todo vapor”.
Brown destacou que o que a Cidade da Indústria está fazendo através da possibilidade de mais poluição ambiental não é a única área. Os membros da região do Vale de San Gabriel enfrentam problemas respiratórios há anos como resultado da produção industrial e do conjunto de cânceres encontrados na região.
Edson Chow da Associação de Preservação Comunitária de Puente Hills. falando em um comício contra a criação de um data center na cidade industrial no sábado.
(William Liang/For The Times)
Ele ressaltou que a diversidade da multidão no comício destacou as disparidades ambientais e de saúde que as comunidades não-brancas enfrentam.
“Diz muito sobre a comunidade o facto de a comunidade estar a lidar com esta falta de governação”, disse ele. “Temos baixo capital político porque muitos de nós vivemos em (regiões) regionais e não é coincidência que a nossa comunidade seja uma grande comunidade de imigrantes e uma comunidade que não fala inglês como língua principal.”
Um representante da Cidade da Indústria disse ao The Times que “a cidade não tem comentários sobre o comício e as demandas ali feitas”.
A manifestação ocorre uma semana depois de algumas grandes vitórias para ativistas antidados no Vale de San Gabriel.
No Parque Monterey, os grupos ativistas locais No Data Center Monterey Park e San Gabriel Valley Progressive Action impediram a cidade de construir um data center de 247.480 pés quadrados dentro do município.
Os defensores pressionaram com sucesso a Câmara Municipal para aprovar um decreto que proibisse permanentemente o centro de notícias, o primeiro do género na Califórnia. A Câmara Municipal também votou para colocar uma medida na votação de 2 de junho que proibiria totalmente o centro de notícias no Parque Monterey para garantir que a proibição só fosse aprovada por outra votação.
No final de abril, os conselhos municipais de El Monte e Baldwin Park votaram de forma independente para implementar uma proibição de um ano à proposta de construção de data centers dentro dos limites de suas cidades.
O Vale de San Gabriel não é a única comunidade no sul da Califórnia a hospedar um data center e instalações de armazenamento de baterias.
A ação de sábado ocorre menos de uma semana depois que os moradores de Coachella – mais de 95% da população se identifica como latina – protestaram contra a proposta da cidade de construir um campus tecnológico de 240 acres, que incluiria um centro de inovação.
No início deste ano, o The Times noticiou sobre os cidadãos do Condado Imperial – que fica perto da fronteira entre os EUA e o México e é mais de 80% latino – que tomaram medidas para tentar impedir a expansão de centros de dados na sua área como forma de mitigar os riscos ambientais e de saúde associados à sua construção.
Noutras partes do país, os residentes da cidade predominantemente latina de Sunland Park, NM, lutaram para preservar o acesso à água potável enquanto a cidade considerava a construção de um novo centro de dados. Em Memphis, Tennessee, a NAACP processou a xAI de Elon Musk por operar dois centros de dados num bairro predominantemente negro no sudoeste de Memphis, o que exacerbou os problemas ambientais da área.
