James Burrows, o diretor 11 vezes vencedor do Emmy, que coestrelou “Cheers” e ajudou a transformar sitcoms de longa data como “Taxi”, “Friends”, “Will & Grace” e “The Big Bang Theory” nos corações dos fãs, morreu na sexta-feira. Ele tem 85 anos.
“Celebramos a vida extraordinária e o legado duradouro de James ‘Jimmy’ Burrows, que faleceu pacificamente hoje, cercado por sua amorosa família”, disse sua família em comunicado à People. “Por mais de cinco décadas, Burrows tem sido um dos diretores mais influentes e amados da história da televisão. Como diretor lendário, mentor e força criativa, ele ajudou a moldar uma geração de comediantes e trouxe alegria imensurável ao público em todo o mundo.”
Apresentador de sitcom multicâmera, Burrows começou a filmar episódios de “The Mary Tyler Moore Show” em 1974 e “The Bob Newhart Show” em 1975. Ele logo se juntou à produtora orientada para a qualidade MTM, cujos ex-alunos incluíam James L. Brooks, Steven Bochco e Gary David Goldberg.
“Eles foram inteligentes o suficiente para saber que é melhor ter um diretor que consiga falar com os atores do que um diretor que consiga mover a câmera. Você não pode aprender a ser engraçado, mas pode aprender a mover a câmera”, disse Burrows em uma entrevista de 1995 ao The Times.
Burrows nasceu em Los Angeles e mudou-se para Nova York com sua família, onde frequentou a High School of Music & Art. Ele se formou no Oberlin College e completou um programa de pós-graduação na Yale School of Drama. Ele trabalhou durante anos como diretor de palco com seu pai, dramaturgo e diretor, ajudando em shows como “Breakfast at Tiffany’s”, estrelado por Moore e Richard Chamberlain.
Ele fez seu nome na televisão com “Cheers” e co-criou o selo de Boston “Everybody Knows Your Name” com Glen e Les Charles. Durante 11 temporadas no ar, Burrows dirigiu 237 dos 275 episódios, emergindo como uma lenda da comédia nos bastidores.
“Você os traz, senta e eles conversam. É disso que se trata ‘Cheers’”, disse Burrows ao The Times. “As palavras são mais importantes do que as bobagens. Todas as palavras têm a ver com palavras – e foi assim que fui treinado, como meu pai foi treinado, como qualquer pessoa que lê livros foi treinada. Isso são palavras.”
Seu pai, Abe Burrows, é dramaturgo ganhador do Prêmio Pulitzer, escritor e diretor de dramas de rádio e coautor dos livros dos musicais da Broadway “Guys and Dolls” e “How to Succeed in Business Without Trying”. O jovem Burrows disse que crescer ouvindo comédias no rádio ajudou a aprimorar seu ouvido para o humor.
“Eu sei o que é engraçado e provavelmente sei a melhor maneira de contar a piada. Seja fora da sala, de frente para cá, de frente para cá”, disse Burrows em entrevista ao The Times em 2010. “Tenho uma noção disso.”
Outra habilidade que ele aprendeu com seu pai? Trabalhe em pé.
“Ele ensaiou o show. Ele criou essa camaradagem maravilhosa, que sempre procuro fazer. Adoro fazer shows porque é aí que você vê a camaradagem.”
Burrows, muitas vezes considerado uma figura paterna, tentou preencher a lacuna entre ator e escritor e levou o astro de “Friends” em uma viagem a Las Vegas antes de dirigir 15 episódios da comédia de grande sucesso. Ele também deu uma festa para o elenco de “Mike & Molly” construir relacionamentos, porque acreditava que quando todos se apaixonavam, isso aparecia na tela.
Os atores saberiam quando uma piada estava acontecendo quando ouvissem Burrows gritar enquanto a cena se desenrolava.
“Eu sou o cara que quer que você ande na prancha dos quadrinhos por mim”, disse ele. “Leve-o tão longe quanto você quiser e eu o trarei de volta. Às vezes vou longe demais. Mas confie em mim.”
Com sua lista de sucessos – ele foi creditado como apresentador de vários programas no horário nobre da NBC “Must See TV” na década de 1990 – Burrows acumulou uma fortuna e, desde jovem, foi procurado por aqueles que buscavam seu toque pessoal em seus programas. No entanto, ele também viu seu quinhão: “Cafe Americain” de Henry Winkler com Valerie Bertinelli e muitos pilotos promissores que nunca decolaram. Ele também sentiu que “The Associates” e “The Class” da ABC foram cancelados cedo demais na CBS.
De 1998 a 2006, Burrows apresentou todos os episódios de “Will & Grace”, a sitcom indicada ao Emmy sobre uma mulher e seu melhor amigo gay que foi ao ar na NBC por oito temporadas durante sua exibição original. Para Burrows, foi sua atuação mais engraçada de todos os tempos. Ele também esteve por trás das câmeras no revival de 2017, que trouxe de volta a comédia arrojada de Will, Grace, Jack e Karen por mais três temporadas.
“É um conto de fadas literal e figurativo”, disse ele em uma entrevista ao Hypable em 2016. “Não é do mundo real de uma forma estranha. Essas são pessoas extremas. Mesmo sendo baseadas em Will e Grace, havia aquele extremo que tornava o que você podia fazer e sair impune daquele programa realmente especial.”
Ele ganhou seu 11º prêmio Emmy como produtor executivo dos programas de estrelas de 2019 “Live in Front of a Studio Audience: ‘All in the Family’ e ‘Good Times’. ” Um ano antes, ele foi indicado para dirigir os especiais de televisão “‘All in the Family’ e ‘The Jeffersons'”.
James Burrows nos bastidores.
(Chris Pizzello/Invision/Associated Press)
Ao longo de sua vida, Burrows teve uma paixão por dirigir pilotos porque isso significava “você é melhor que um diretor episódico” e poderia criar algo novo no meio da televisão. Ele também se sentiu atraído pela comédia “mais elevada, mais urbana e mais engraçada”. Ele tentou atuar uma vez – “Partner”, de 1981, com Ryan O’Neal e John Hurt – e disse que os resultados confirmaram sua crença de que ele foi feito para a televisão.
“Não sou um cara do cinema. Sou um cara do teatro. Para o que faço, preciso de um público ao vivo”, disse ele em entrevista à Academia de Televisão em 2016.
Alguns de seus momentos favoritos na TV incluem os pilotos de “Frasier” e “Rock 3rd From the Sun”; o tão esperado beijo entre Sam (Ted Danson) e Diane (Shelley Long) e o casamento de Woody (Woody Harrelson) em “Cheers”; o reverendo Jim (Christopher Lloyd) faz seu teste de direção em “Táxi”; Ross (David Schwimmer) atacado por um gato em “Friends”; e Will, Grace, Jack e Karen tomam banho juntos em “Will & Grace”.
No início de sua carreira, Burrows continuou a trabalhar em sitcoms com múltiplas câmeras, que eram filmadas em estúdio, muitas vezes diante de um público ao vivo. Em 2013, foi homenageado pela Academia de Televisão e, em 2016, comemorou a direção do milésimo episódio do programa de televisão, cruzando os acontecimentos de um episódio de “Exit”. A NBC marcou o evento com “Must See TV: All-Star Tribute”. Segundo os críticos, o espetáculo – apresentado por diversos meios de comunicação como um complexo encontro de “Friends” e que veio como uma homenagem viva a Burrows – caiu por terra e não fez justiça ao famoso diretor.
No geral, Burrows foi indicado para 48 prêmios Emmy e 23 prêmios do Directors Guild of America, ganhando sete – incluindo uma homenagem pelo conjunto de sua obra.
Ele deixa sua segunda esposa, a cabeleireira Debbie Easton; suas quatro filhas; e sete netos.
