CLOVIS, Califórnia – Nos últimos dias antes das eleições primárias da Califórnia, os dois principais republicanos que concorrem ao cargo de governador da Califórnia fizeram os argumentos finais diante de uma audiência amigável no Vale Central na noite de sexta-feira.
Embora o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, e o ex-apresentador da Fox News, Steve Hilton, tenham entrado em conflito durante a campanha, eles evitaram a rivalidade e se concentraram em um inimigo comum – o governador Gavin Newsom e os legisladores democratas que controlam a Câmara dos Representantes.
Hilton criticou o novo programa de US$ 20 milhões de Newsom para fornecer fraldas gratuitas para famílias com recém-nascidos, chamando o governador de “a maior fralda da Califórnia”.
No início deste ano, Hilton e Bianco lideraram as pesquisas para governador, enquanto um concorrido campo democrata dividia os eleitores em grande parte liberais do estado. Sob o sistema de “primárias da selva” da Califórnia, que permite que os dois principais candidatos avancem das primárias para as eleições gerais, independentemente da filiação política, isso gerou breves esperanças entre os republicanos de que os dois candidatos poderiam eliminar os candidatos democratas nas eleições de novembro.
“Esta ideia é sempre questionável”, escreveu Hilton num artigo de opinião publicado no New York Post no início desta semana, no qual instava Bianco a abandonar a corrida “pelo estado que queremos”.
“Steve, está na hora você desculpe”, respondeu Bianco em um vídeo postado nas redes sociais logo depois.
Depois de receber o endosso do presidente Trump no início de abril, Hilton superou Bianco nas pesquisas. Uma pesquisa do Partido Democrata da Califórnia divulgada na semana passada mostrou Hilton liderando o campo com 22% dos eleitores, seguido pelo democrata e ex-membro do gabinete de Biden, Xavier Becerra, com 21%. Bianco estava com 10%, abaixo dos 15% de uma pesquisa anterior, duas semanas antes.
Mesmo assim, Bianco, xerife com dois mandatos no quarto distrito mais populoso da Califórnia, é favorecido por muitos republicanos no estado e ganhou mais apoio dos delegados ao longo do tempo. a convenção aprovada pelo partido recentemente do que Hilton, embora ambos não tenham alcançado os 60% necessários para obter o apoio do partido.
Embora os dois candidatos tenham trocado insultos e insultos pessoais durante grande parte da campanha, eles pareceram descarregar essa energia durante o fórum Clovis e até trocaram elogios. Hilton elogiou “xerifes como Chad, que realmente entendem como é a segurança pública”, enquanto Bianco reconheceu que seu oponente “deveria estar orgulhoso” do endosso de Trump.
A senadora estadual Shannon Grove (R-Bakersfield), que moderou o evento de mais de 90 minutos, elogiou sua “civilidade extraordinária” antes de exortar todos a se comprometerem a apoiar qualquer republicano que chegar às primárias de 2 de junho – ou se ambos avançarem, continuem a se concentrar no debate político sobre os ataques.
O fórum foi organizado pela Federação Republicana de Mulheres do Condado e Cidade de Fresno como parte de uma arrecadação de fundos e jantar em homenagem ao 250º aniversário do país. Cerca de 450 participantes foram servidos pratos inspirados nos favoritos presidenciais, incluindo filé de lombo para Theodore Roosevelt, salada picada do Chasen’s, um restaurante favorito de Los Angeles para Ronald Reagan, e bolo de chocolate com sorvete de cereja e baunilha para Trump.
O Vale Central se estende de Bakersfield a Redding e abriga algumas das fazendas mais lucrativas do país. Também inclui o coração da região petrolífera da Califórnia, no condado de Kern. No entanto, os residentes sentem-se negligenciados pelos políticos de todo o estado, que são mais atraídos pelos grandes votos e doadores do sul da Califórnia e da Bay Area.
“Somos a cesta do mundo, mas fomos negligenciados por muito tempo”, disse Andrea Shabaglian, vice-presidente do Fresno Republican Women’s Caucus. “Quando os candidatos a governador vêm aqui para sentar e ouvir a nossa comunidade, eles entendem que um vale mais forte significa uma Califórnia mais forte”.
Embora a Califórnia tenha perdido para a ex-vice-presidente Kamala Harris nas eleições de 2024, Trump dominou as regiões centrais do estado. Mesmo no condado de Fresno, onde foi realizada a bancada republicana, Trump venceu Harris por quatro pontos percentuais, apesar do número de eleitores democratas superar o dos republicanos.
“Precisamos de um republicano no cargo porque a Califórnia é uma bagunça. Quero dizer, qualquer pessoa com bom senso pode ver isso”, disse LuAnne Pinedo-Madden, uma aposentada que vive na comunidade de Coarsegold, no sopé da Sierra, que citou a permissão de meninas transgênero competirem no esporte e a corrupção governamental como suas maiores preocupações.
Pinedo-Madden disse ter “quase certeza” de ter decidido qual candidato republicano escolher, mas se recusou a dizer quem. “Sinto que se não conseguirmos um republicano no cargo, iremos mudar-nos para Utah, Idaho ou Nevada”, disse ele. “Não aguentamos mais.”
Bianco e Hilton falaram sobre seu plano para melhorar a segurança pública, os pequenos negócios, o seguro residencial e a gestão da água, questões importantes para os proprietários conservadores de grandes áreas agrícolas da Califórnia.
Placas ao longo das principais rodovias ao longo do Vale Central da Califórnia proclamam “Os alimentos crescem onde a água flui” e criticam Newsom por permitir que a água flua para o oceano em vez de capturá-la e armazená-la mais para a agricultura.
Ambos os candidatos do Partido Republicano delinearam a sua visão para o estado, que inclui a construção de novas barragens e a modernização das existentes para armazenar mais água.
“Não temos um problema de água. Temos um problema de gestão de água”, disse Bianco antes de afirmar falsamente que “recebemos mais água todos os anos do que qualquer outro estado do país” e que a Califórnia “nunca teve uma seca”.
“A água fluirá para os nossos agricultores, o petróleo fluirá para as nossas refinarias, as florestas serão geridas, as árvores serão colhidas” e usadas para construir novas casas unifamiliares, disse Hilton. Temos o melhor clima, temos as melhores pessoas, temos os melhores agricultores, temos tudo o que precisamos para tornar este lugar excelente, exceto um bom governador. Em breve teremos isso também.”
Embora um governador republicano possa enfrentar tentativas legislativas para bloquear muitas de suas prioridades, tanto Bianco quanto Hilton prometeram cortes e mais cortes às agências governamentais. Ambos prometeram na sexta-feira substituir todos os membros do conselho estadual de revisão de liberdade condicional, que atraiu críticas em fevereiro, quando concedeu liberdade condicional a um homem condenado por sequestrar e molestar 16 crianças em 1999.
“O sistema de justiça criminal da Califórnia foi completamente cortado e imposto a nós em nome da reforma. O que vou fazer é tornar crime ouvir a palavra reforma novamente, porque não vemos o que essa palavra realmente significa”, disse Bianco.
Ele também prometeu revogar as leis ambientais e os reguladores frequentemente responsabilizados pela desaceleração do desenvolvimento habitacional: a Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia, a Comissão Costeira da Califórnia e o Conselho de Recursos Aéreos.
Mesmo que o seu oponente tenha o apoio de Trump, Bianco argumentou que isso prejudicará as hipóteses de Hilton vencer as eleições gerais. O presidente republicano nunca foi popular na Califórnia azulada; Apenas 25% dos adultos no estado aprovam o desempenho de Trump, de acordo com uma pesquisa de fevereiro do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia.
“Steve deveria estar orgulhoso de ser o dono do presidente Trump (mas) deveríamos realmente sentir, isso é uma coisa boa na Califórnia? É uma coisa boa nesta sala”, disse Bianco enquanto a multidão aplaudiu com a menção do nome do presidente. “Temos que perceber estrategicamente que o presidente Trump realizou três eleições neste estado e perdeu por 60-40 nas três.”
O xerife de Riverside afirmou que ele é “a única pessoa que pode realmente convencer os democratas a votarem nos republicanos de todo o partido na segurança pública”.
