O clima quente, seco e ventoso está alimentando incêndios florestais em rápida evolução em Utah, forçando os governadores a declarar estados de emergência e restringir os fogos de artifício, já que o clima no Ocidente levanta preocupações de que faíscas possam desencadear grandes incêndios.
Os bombeiros estão enfrentando mais desafios no campo do que os gestores e especialistas em incêndio chamam de condições sem precedentes.
Tanques e helicópteros estavam no solo na sexta-feira enquanto os ventos aumentavam no incêndio de Cottonwood, agora o maior do país. Os ventos sopravam com rajadas de 72 km/h e os níveis de umidade estavam na casa de um dígito, deixando as equipes com poucas opções para apagar as chamas, especialmente enquanto corriam pelas copas das árvores.
“Não esperamos que o tempo seja bom para nós nos próximos dias”, disse a porta-voz dos bombeiros, Alyssa Mason. “Estamos vendo um forte comportamento do fogo em algumas coroas e certamente em algumas manchas.”
Ardendo em uma área pouco povoada do sul de Utah, o incêndio em Cottonwood queimou 112 milhas quadradas na sexta-feira. Um dos maiores incêndios florestais de Utah, danificou gravemente o Eagle Point Resort, no condado de Beaver, e forçou evacuações. Na comunidade de Marysvale, a fumaça bloqueou o sol na sexta-feira quando as cinzas caíram.
“Estamos observando o clima mais crítico de 48 horas em Utah que não vimos em Utah nos últimos cinco anos”, disse o meteorologista Jason Straub em uma reunião comunitária no condado de Beaver na noite de sexta-feira.
Uma frente fria no domingo trará ventos que poderão empurrar o fogo em novas direções antes que o tempo mude na próxima semana, disse ele.
A maior parte da fumaça estava no leste, o que significa que a qualidade do ar em locais de férias populares como Zion e o Parque Nacional Bryce Canyon – bem ao sul das chamas – não foi afetada muito além de alguma neblina na área de Bryce.
No entanto, seu pelo pode ser visto a quilômetros de distância, até mesmo no Colorado.
É diferente de tudo que vimos há algum tempo, disse o guarda florestal de Utah, Jamie Barnes, no início desta semana. Ele reconheceu que os incêndios estão se espalhando mais longe e mais rápido “sob condições historicamente sem precedentes”.
A nível nacional, quase 3 milhões de acres foram queimados desde o início do ano, colocando os Estados Unidos à frente da média de 10 anos. O National Interagency Fire Center afirma que os bombeiros estão progredindo no combate aos incêndios florestais do Alasca à Flórida.
Alertas de bandeira vermelha cobrem o Ocidente
Condições de baixa umidade e ventos fortes geraram avisos de bandeira vermelha em uma ampla faixa de Idaho até o sul do Arizona e Novo México. Alguns dos meteorologistas previram ventos de 25 a 35 mph, com as piores condições esperadas do norte do Arizona ao centro e sul de Utah.
No Parque Nacional do Grand Canyon, no Arizona, as autoridades se prepararam para uma queda de energia no sábado. As agências regionais alertaram que podem causar cortes de energia na esperança de reduzir o risco de incêndios florestais na região.
Os visitantes podem comprar ingressos para a estação na entrada enquanto o sistema de energia reserva está em operação, mas as autoridades do parque disseram que os visitantes devem estar preparados. Isso significa baixar mapas e outras informações importantes antes de chegar e garantir que seu telefone e outros eletrônicos estejam carregados.
Os cortes de energia tornaram-se comuns no Ocidente à medida que os riscos de incêndio aumentaram. Geralmente é o último recurso depois que o previsor considera fatores como vento sustentado e velocidade do vento, combustível disponível e topografia.
Com a continuação das graves condições de incêndio, a Rocky Mountain Power emitiu um alerta e alerta de queda de energia pública para o centro, sul e leste de Utah durante o fim de semana.
Seca prolongada
Tim Brown, professor pesquisador e diretor do Centro Regional do Clima Ocidental, disse que a possibilidade de condições climáticas extremas permanecerá enquanto estiver quente, seco e com vento. Ele apontou para partes do Ocidente que estão passando por secas crônicas, incluindo Utah, Colorado, Arizona e Novo México.
“Eu não ficaria surpreso em ver mais restrições surgindo à medida que nos aproximamos do fim de semana de 4 de julho”, disse ele. “As pessoas realmente precisam estar atentas ao que está ao seu redor se forem acampar em áreas com bosques e grama.”
O governador de Utah, Spencer Cox, impôs uma proibição temporária de fogos de artifício até 5 de julho, enquanto o estado se prepara para comemorar seu 250º aniversário, dizendo que “este ano será diferente”.
Embora a causa do incêndio em Cottonwood seja desconhecida, a ordem do governador observa que os humanos são a causa da maioria dos incêndios este ano.
Na Florida, onde tem havido muitos incêndios florestais, as autoridades estão a pedir às pessoas que ignorem os seus próprios fogos de artifício e deixem a pirotecnia para profissionais que façam um espectáculo bem preparado.
De volta ao corpo de bombeiros, Mason falou sobre as enchentes e o derretimento da neve em Utah no início de março, causando o que ele chamou de uma estação muito seca. Então veio uma tempestade sem precedentes, disse ele.
“Se algo acontecer lá, qualquer tipo de faísca atingir o combustível”, disse ele, “é mais provável que haja um incêndio e é mais provável que se torne muito grande”.
Bryan escreve para a Associated Press.
