O icônico outdoor de Los Angeles que fica pendurado na entrada do estádio de futebol da USC há um quarto de século está processando a escola por construir uma nova instalação de US$ 200 milhões sobre ele.
Brian Kennedy, um ex-investidor cuja empresa Regency Outdoor Advertising tem outdoors em toda Los Angeles, disse no processo que a USC violou seu contrato ao demolir o campo de treino para construir o Bloom Football Performance Center, que deve ser inaugurado no início do próximo mês. A chegada do prédio de última geração e o apagamento de um campo com o nome de Kennedy, segundo denúncias recebidas pelo The Times, fizeram com que ele ficasse “desacreditado”, “envergonhado” e “humilhado”.
“Por mais de duas décadas”, diz a denúncia, “o Campo permaneceu como um reconhecimento visível das contribuições extraordinárias (de Kennedy) para (USC) e do relacionamento duradouro entre (Kennedy) e a Universidade”.
Kennedy foi um dos incentivadores mais visíveis e vocais da USC durante seus anos de formação sob o comando do técnico de futebol Pete Carroll. Nos últimos anos, Kennedy também usou o outdoor para exigir a devolução do Troféu Heisman do ex-USC Reggie Bush.
Mas seu relacionamento como grande patrocinador do atletismo Trojan começou em 1998, quando a USC estava ansiosa para construir um novo campo de treino para o novo técnico de futebol Paul Hackett.
Kennedy disse ao The Times em 2023 que a escola o procurou depois que ele teve dificuldade em encontrar outros doadores ricos para pagar a conta. Desde então, ele fez contribuições menores, principalmente para times de hóquei e golfe. Mas no final, a escola convenceu Kennedy a doar mais de US$ 400 mil para o campo, com a condição, disse ele, de que ele controlasse todos os aspectos da construção.
Mais tarde, ele também pagou para adicionar grama e placares eletrônicos ao campo.
Kennedy e a USC firmaram formalmente um acordo para construir o campo em abril de 1998. De acordo com a denúncia, o acordo original para nomear o campo “e quaisquer extensões dele” em homenagem a Kennedy deveria permanecer em vigor “durante a vida do campo”.
O acordo original, segundo Kennedy, era que os termos do acordo permaneceriam “por 50 anos”. Mas essa linguagem, observa a denúncia, foi removida do acordo antes que o acordo final fosse redigido, uma semana depois.
A forma como a “vida” de Brian Kennedy Field será definida será crucial para o caso. A USC fez alterações no campo de aplicação e o atualizou desde o seu início. Uma pessoa familiarizada com o pensamento da escola, mas não autorizada a falar publicamente, disse ao The Times que a escola planeja argumentar que o campo perdeu sua utilidade.
O coordenador defensivo da USC, Gary Patterson, dirige os jogadores durante o treino no Brian Kennedy Field em 10 de março.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Kennedy se reuniu com funcionários da USC em determinado momento para tentar encontrar “uma maneira aceitável de preservar e honrar o reconhecimento que foi anteriormente dado e prometido a (ele)”. Mas ele finalmente sentiu que a USC não ofereceu um “compromisso comparável” ao seu investimento inicial na construção de um campo que ele via como parte de seu legado.
Agora, ele está processando a USC por promessas, fraude, violação do pacto de boa fé e negociação justa e deturpação. Kennedy disse na petição que corrigir os erros significaria “aplicação da promessa da USC”, bem como “alívio adequado para os demandantes”.
Mesmo com a inauguração das novas instalações, o plano da USC, segundo uma pessoa a par da situação, é manter intacta a entrada oeste do campo de treino que leva o nome de Kennedy, conhecido como Goux’s Gate. A escola também planeja adicionar uma placa ao prédio indicando que ele fica no terreno onde ficava o Brian Kennedy Field.
Isso não foi suficiente para Kennedy, que disse que a escola agiu “intencionalmente, maliciosamente, opressivamente, enganosamente” e “horrivelmente” quando planejou melhorar seu prédio.
Durante entrevistas ao The Times em 2023 e 2024, Kennedy expressou um profundo amor e carinho por sua alma mater. Mas por mais de uma década, seu relacionamento com a USC tem sido difícil, para dizer o mínimo.
A situação piorou há uma década, durante o mandato do diretor atlético Pat Haden. Tão próximo quanto o antecessor de Kennedy, Mike Garrett, ele não se dava bem com Haden. Kennedy era um grande apoiador do ex-assistente dos Trojans, Ed Orgeron, que liderou a USC em uma jornada mágica no final da temporada como técnico interino em 2013 – e era famoso por seu trabalho de apoio a Steve Sarkisian.
Kennedy disse ao The Times que entrou em conflito com a sucessora de Haden, Lynn Swann, sobre o financiamento do Galen Center.
Sua denúncia alega que Kennedy, no total, doou mais de US$ 4 milhões para a USC.
O ex-diretor atlético da USC Mike Bohn se envolveu com Kennedy, encontrando-se com ele para almoçar várias vezes. Mas Kennedy disse ao Times que sentia que esforços semelhantes não estavam sendo feitos pela sucessora de Bohn, Jennifer Cohen.
Os direitos de nomes de domínio provaram ser a gota d’água no relacionamento existente da USC.
