WASHINGTON – A morte do senador Lindsey Graham, um legislador republicano da Carolina do Sul, está perturbando a corrida estadual ao Senado, enquanto os republicanos enfrentam uma rápida primária para substituí-lo nas urnas.
Graham, 71, que morreu no sábado após o que o médico legista de DC chamou de ruptura da aorta, buscava um quinto mandato no Senado. Mesmo enquanto os seus aliados políticos lamentavam publicamente a sua perda, a disputa pela vaga começou e o Presidente Trump sinalizou uma tentativa de equilíbrio.
“Tenho alguém que acho que seria ótimo, mas não quero dizer isso agora porque, você sabe, é muito curto com Lindsey”, disse Trump, que ordenou que a bandeira americana fosse hasteada a meio mastro em homenagem a Graham, disse ao programa “Meet the Press” da NBC News no domingo. “Não quero falar de ninguém, mas tenho alguém que considero muito bom.”
A morte de Graham consome a maioria dos eleitores republicanos no Senado, assim como a ausência do senador Mitch McConnell, do Kentucky, que está hospitalizado há várias semanas. Acrescenta uma nova incerteza para os republicanos num momento em que o partido enfrenta o declínio da popularidade de Trump entre os americanos e as tensões entre os republicanos do Senado contra Trump.
A morte de Graham marcou a segunda grande reviravolta na corrida para o Senado em uma semana, depois que o candidato democrata Graham Platner desistiu no Maine. Tal como os democratas naquele estado, os republicanos da Carolina do Sul enfrentam agora o processo acelerado de escolha de um novo funcionário eleito quatro meses antes das eleições intercalares de Novembro.
A ausência de um titular poderia acirrar a disputa ou forçar o Partido Republicano a injetar mais dinheiro nela. A Carolina do Sul é um estado vermelho confiável e a posição de Graham não parece ser competitiva; O Cook Political Report classificou a corrida como fortemente republicana.
“Espero que tenhamos um bom Novembro”, disse Drew McKissick, presidente do Partido Republicano da Carolina do Sul, mas acrescentou: “Nunca se toma nada como garantido, e essa é a última coisa que eu faria numa situação como esta”.
McKissick lembrou-se de Graham como alguém comprometido em ajudar seu partido nas bases e, às vezes, de maneiras discretas, ajudando organizações distritais e candidatos eleitos negativamente.
“Seu tempo é gasto em muitas questões que são muito importantes para o nosso partido”, disse McKissick. “Ele é um senador pró-vida como nenhum outro.”
Para substituí-lo nas urnas de novembro, o partido deverá realizar uma eleição especial, de acordo com a lei eleitoral. Os republicanos que quiserem disputar esse cargo podem começar no dia 21 de julho, e a primeira eleição será realizada no dia 11 de agosto, com possível segundo turno no dia 25 de agosto.
Graham teve a oposição da democrata Annie Andrews, uma pediatra, que num comunicado no domingo chamou Graham de “um homem de grande fé que serviu orgulhosamente o nosso país”.
“Espero que os habitantes da Carolina do Sul se juntem a mim para permanecermos unidos e agradecerem ao senador Lindsey Graham por seus serviços ao grande estado da Carolina do Sul”, escreveu Andrews.
Por ser uma vaga aberta, muda a disputa, disse Jay Parmley, diretor executivo do Partido Democrata da Carolina do Sul.
Isso exigirá “reestruturar” a estratégia de campanha construída em torno da oposição a Graham, mas a visão principal dos democratas de se opor aos valores de Trump e ao MAGA republicano permanecerá independentemente de quem seja o novo candidato, disse Parmley. Ele previu que a corrida seria competitiva.
“É muito teatral”, disse Parmley sobre a cadeira. “Acho que já foi tocado antes…
Os democratas devem manter assentos em três estados contestados e trocar assentos em pelo menos quatro outros. O partido se concentrou fortemente no Maine, Alasca, Iowa, Carolina do Norte, Ohio e Texas em busca de possíveis oscilações.
A Carolina do Sul continua fortemente democrata, pelo que a morte de Graham provavelmente não altera o cálculo do partido, disse Andrew DeStefano, um estrategista democrata.
“A matemática ainda é clara e factível”, disse DeStefano. “Prefiro ser democratas do que republicanos agora, mesmo com a matemática do Senado e jogando em um estado difícil”.
De acordo com a lei da Carolina do Sul, o governador Henry McMaster, um republicano, pode nomear alguém para preencher a vaga de Graham até janeiro. Em comunicado, McMaster disse que Graham era “insubstituível”, chamando-o de “o lutador mais poderoso da Carolina do Sul e da América”.
Se um membro da delegação do Congresso da Carolina do Sul for nomeado para o assento, isso poderá prejudicar as linhas partidárias naquela câmara – algo que alguns republicanos estariam buscando. Pelo menos um, o deputado Joe Wilson, disse no domingo que disse a Trump que não buscaria uma cadeira para manter a maioria na Câmara.
Em Kentucky, McConnell deve se aposentar no final deste mandato e há uma corrida para ocupar sua vaga em novembro. Se ele morrer antes do início da nova sessão do Congresso, em janeiro, isso poderá desencadear uma batalha legal sobre uma lei estadual não testada do Kentucky que exige uma eleição especial para preencher uma vaga no Senado, mas não afetaria a corrida de novembro.
No domingo, McConnell disse em comunicado que foi hospitalizado após desmaiar. Poucas informações foram divulgadas por seu escritório sobre sua condição, levantando questões após perguntas. “Apenas nos diga o que está acontecendo”, disse o governador do Kentucky, Andy Beshear, um democrata, no sábado no X.
No Maine, os democratas anunciaram na semana passada uma convenção para 25 de julho que incluirá representantes do 601º distrito e membros do partido estadual para escolher alguém para substituir Platner.
“A situação é diferente entre os dois estados”, disse David Farmer, um estrategista democrata baseado no Maine, “mas certamente está se configurando para ser uma estranha eleição de meio de mandato com grandes riscos para o país”.
