Os incêndios mortais que destruíram casas em Pacific Palisades e Altadena também destruíram folhas e agulhas de pinheiro que resfriaram e protegeram os moradores daqui por gerações.
Agora, mais de um ano depois, as árvores que não morreram nas chamas estão desaparecendo a um ritmo alarmante.
Desde o cerco do incêndio em janeiro de 2025, cerca de 20% das árvores restantes nas ruas desapareceram, de acordo com os resultados preliminares da equipe de pesquisa da Universidade da Califórnia.
Muitas das centenas de árvores desaparecidas podem ter se recuperado dos danos causados pelo fogo, disseram especialistas.
Edith de Guzman corta a camada cambial das cenouras para ver se elas estão verdes e saudáveis perto de Aiglon Plaza em Pacific Palisades.
Os resultados do levantamento de cerca de 500 árvores em Palisades e 1.500 em Altadena – incluindo coníferas, palmeiras, olmos chineses e cenouras – parecem confirmar o padrão alarmante observado por arboristas locais e voluntários na queimada, que disseram que a perda poderia continuar por anos.
Descobriu-se que vários fatores estão em ação.
Apesar da construção de Palisades e Altadena, os governos locais fizeram poucos esforços para irrigar as árvores recuperadas. Ao mesmo tempo, os empreiteiros de construção foram rápidos a remover as árvores que obstruíam a construção e os trabalhadores da remoção de entulhos cortaram árvores vivas que pensavam estar mortas.
Em resposta à contínua perda de árvores, um grupo de arboristas e voluntários está a trabalhar para manter vivas as árvores recuperadas – e esperançosamente um dia começar a plantar a próxima geração de florestas urbanas a partir dos raios escaldantes.
Embora muitos proprietários vejam as árvores em termos de custos de manutenção – a poda regular pode ser cara e as raízes das árvores podem danificar calçadas e tubulações subterrâneas – os benefícios das árvores são muitos e bem documentados, dizem os especialistas.
A sombra que proporciona e o processo de evapotranspiração – onde a água na superfície das folhas evapora e leva embora o calor semelhante ao funcionamento do suor humano – podem resfriar o ambiente em mais de 10 graus. Esse resfriamento reduz o risco de doenças causadas pelo calor e pode reduzir os custos de energia do proprietário.
As árvores também melhoram a qualidade do ar, melhoram a saúde dos residentes e reduzem o risco de inundações e deslizamentos de terra. Ao mesmo tempo, os especialistas em incêndio dizem que árvores bem espalhadas e bem conservadas não representam risco de incêndio.
Edith de Guzman, pesquisadora de mudanças climáticas, água e florestas urbanas da UCLA, estudou árvores em áreas queimadas com sua equipe. Os pesquisadores fizeram sua primeira avaliação meses após o incêndio e vestiram ternos laranja para fazê-la novamente no mês passado.
Edith de Guzman usa um hipsômetro para calcular a altura de uma árvore em Pacific Palisades.
A descoberta de que cerca de duas em cada 10 árvores devolvidas pela equipa estavam desaparecidas foi particularmente preocupante para De Guzman porque a sua equipa apenas analisou as árvores das ruas – sobre as quais a cidade e o condado têm jurisdição e trabalham para proteger – em oposição às árvores em propriedades privadas, que geralmente são mantidas ou cortadas a critério do proprietário da propriedade.
“Na propriedade privada a história é diferente – exceto para as espécies protegidas”, disse ele. As árvores públicas, porém, “ainda vemos remoções desnecessárias e a cidade não sabe quem é o responsável”.
O LA City Bureau of Street Services não respondeu a um pedido de comentário.
Os próprios incêndios mataram e danificaram uma parte significativa da cobertura arbórea urbana da região – tanto privada como pública – embora estimativas exactas sejam difíceis.
Quase imediatamente, as árvores sobreviventes tiveram problemas.
David Card, presidente do conselho do Comitê Florestal de Palisades, disse que logo após o incêndio as árvores começaram a cair. No caos que se seguiu, não ficou claro qual organização – ou agência – era responsável.
Rebecca Latta, cofundadora da Altadena Green, disse que quando o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA iniciou os esforços de remoção de entulhos, os líderes trabalharam com eles para salvar árvores, mas o pessoal do Corpo do Exército frequentemente pressionava os proprietários de casas a aceitarem a remoção de árvores e carvalhos nativos identificados erroneamente – que não tinham folhas na época – como mortos.
Os olmos chineses erguem-se acima das Pacific Palisades.
Assim que os empreiteiros privados chegaram para começar a reconstrução, muitas vezes removeram árvores de propriedades privadas que acreditavam estar no caminho – e por vezes até removeram árvores de ruas sobre as quais não tinham jurisdição, disseram os defensores.
Enquanto isso, nem a cidade de Los Angeles nem o condado regaram as árvores sobreviventes do estado – o que os arboristas dizem ser necessário para ajudar as árvores danificadas. O condado fez irrigação uma vez em Altadena, mas revelou-se muito caro, disse Latta. A cidade não tinha irrigação em Palisades devido à falta de recursos, disse Card.
As Obras Públicas do Condado de LA disseram que continuam “comprometidas em proteger as árvores de nossa comunidade”. Rega regularmente as árvores recém-plantadas e continuará a avaliar as necessidades das árvores maduras ao longo da rua, acrescentou o departamento.
Por isso, grupos locais estão trabalhando para salvar as árvores.
O Comitê Florestal começou a enviar dois caminhões para abastecer os arredores de Palisades: um tanque de 2.000 galões de uma empresa de paisagismo e um tanque de 500 galões na traseira de um trailer. Altadena Green iniciou um levantamento de árvores para ajudar os moradores a entender quais árvores danificadas podem sobreviver e como cuidar delas.
O Comitê Florestal também está trabalhando em um programa de reflorestamento de longo prazo para Palisades que usará espécies de árvores resistentes ao fogo – embora o Comitê Florestal tenha pedido ao Conselho de Silvicultura e Silvicultura do Condado de Los Angeles que adie por um ano enquanto começa a trabalhar na instalação de linhas de energia subterrâneas, disse Card. A escavação pode ocorrer em áreas arborizadas nas ruas.
Os pesquisadores Oliver Khachikian, Matthew Murphy, Mariana Vargas e Sophia Riemer se preparam para examinar árvores perto de Aiglon Plaza em Pacific Palisades.
Entretanto, salvar as árvores existentes continua a ser uma prioridade para os arboristas.
Laura Travnitz, uma moradora de Altadena que perdeu sua casa no incêndio, lembrou-se de um trabalhador do Exército que a forçou a remover de sua propriedade mais de uma dúzia de árvores danificadas pelo fogo. Agora eles são apenas curtos. Alguns já apresentam pequenos brotos verdes subindo para o céu.
“Tenho 65 anos”, disse ele. “Não estarei por perto para ver isso crescer novamente.”
