PRIPYAT, Ucrânia — As duas explosões na usina nuclear de Chernobyl ocorreram com décadas de diferença na calada da noite.
A primeira, à 1h23 do dia 26 de abril de 1986, desencadeou uma nuvem mortal de radiação que causou pânico em toda a Europa e abalou as fundações da União Soviética. Alguns dizem que isso levou ao colapso final.
O segundo, à 1h59 do dia 14 de fevereiro de 2025, foi atribuído pelas autoridades ucranianas a um drone russo com uma ogiva explosiva. Embora menos perigoso, o ataque de Moscovo ao seu vizinho levantou novas preocupações, atingindo o local que representa tanto sofrimento para a Ucrânia.
“O que antes parecia impensável – um ataque a centrais nucleares e outros locais perigosos – tornou-se agora uma realidade”, disse Oleh Solonenko, chefe da protecção radiológica em Chernobyl, que os ucranianos traduzem como Chornobyl.
O drone atingiu a camada externa da chamada estrutura de Novo Confinamento Seguro, ou NSC – a estrutura de US$ 2,1 bilhões que foi construída em 2019 para encerrar o “sarcófago” de concreto original para manter o Reator No. Moscou negou ter como alvo a empresa, dizendo que Kiev realizou o ataque.
Um incêndio eclodiu na estrutura – que era alta o suficiente para cobrir a Estátua da Liberdade – mas não se propagou, danificando áreas de baixa poluição. O inspetor constatou que não houve aumento de radiação fora da estrutura e ninguém ficou ferido.
No entanto, a Agência Internacional de Energia Atómica alertou que os danos poderiam encurtar a vida do NSC em 100 anos, aumentando a sua função básica de segurança.
Para Klavdiia Omelchenko, que trabalha com mais de 2.200 engenheiros, cientistas e outros na hoje extinta fábrica, isso traz de volta memórias daquele fatídico dia de primavera, há 40 anos.
A vida perto de Chernobyl
Omelchenko era um trabalhador de uma fábrica têxtil de 19 anos em 1986, que dormia em sua casa em Pripyat, onde vivia a maioria dos trabalhadores de Chernobyl. A explosão no Reator No. não foi ouvida. Ele tinha 4 anos durante o teste padrão.
Ela ficou chocada com os rumores do acidente, mas só algumas semanas depois ela percebeu a extensão disso – depois de deixá-lo com uma pequena sacola que continha seus papéis e alguns cosméticos. Sua antiga casa fica agora na “zona de exclusão” de Chernobyl, uma área de 1.600 quilômetros quadrados da Ucrânia – então uma república soviética – que permanece desabitada até hoje.
As autoridades soviéticas não revelaram imediatamente a extensão daquele que é conhecido como o pior desastre nuclear do mundo, que enviou uma nuvem de radiação para a Ucrânia e a Bielorrússia e provocou alarme em toda a Europa. Dezenas de pessoas morreram logo depois, e o número de mortes a longo prazo causadas pela radiação é desconhecido.
Omelchenko nunca encontrou outra casa e voltou a trabalhar no café em 1993. Esse regresso “não foi tão assustador como é agora. Pelo menos, naquela altura, não havia bombas”, acrescentou.
Para ele, a invasão da Rússia em 2022 e os ataques de drones do ano passado são mais assustadores do que a radiação.
Ele disse que sofreu com dores de cabeça após um acidente em 1986 e passou por uma cirurgia após um quadro não canceroso, mas aos 59 anos descartou a possibilidade de contaminação.
“Nós crescemos nisso”, disse ele. “Nós não nos importamos mais.”
Cobrindo o sarcófago
Narcisos amarelos florescem ao lado das defesas de guerra da usina de Chernobyl enquanto trabalhadores uniformizados, com distintivos e autorizações especiais, passam pela área restrita.
Não produz eletricidade desde 2000, quando os últimos quatro reatores foram desligados. Um esforço global criou a defesa do NSC – um projecto histórico concebido para estabilizar o local e permitir a demolição do sarcófago destruído da era soviética que cobre o reactor.
Mas a invasão da Rússia pôs fim a este projecto.
Liudmyla Kozak, uma engenheira que trabalha em Chernobyl há mais de duas décadas, estava no comando quando a fábrica foi tomada pelos militares russos em fevereiro de 2022. Os trabalhadores permaneceram sob guarda armada durante três semanas, expondo-se à radiação para além do seu horário de trabalho.
“Não esperávamos sobreviver – foi realmente assustador”, disse ele.
Kozak disse que os trabalhadores dormiam no chão e em bancos e que os soldados russos ocupavam grandes áreas. O equipamento foi danificado e roubado, acrescentou. Os soldados também conduziram veículos pesados através de áreas contaminadas e cavaram trincheiras, levantando poeira radioativa.
“Também com ataques de drones será mais difícil”, disse Kozak.
A AIEA concluiu que os danos impossibilitaram o NSC de desempenhar plenamente a sua função principal, que é conter material radioativo e permitir o desmantelamento dos restos do reator. Se não for tratado, o sistema enfraquecerá gradualmente, aumentando o risco de radiação na Ucrânia e nos países vizinhos.
Encerramento de operações suspensas
Serhii Bokov, que supervisiona as operações do NSC, disse que estava de serviço em 14 de fevereiro de 2025, quando uma leve explosão de um drone se espalhou por todo o sistema.
Ele e seu parceiro correram para fora, sentindo cheiro de fumaça, mas a princípio não viram nada. Um posto de controle militar próximo reforçou o ataque e os bombeiros chegaram 40 minutos depois.
Quando chegaram em casa, viram um fogo queimando do lado de fora da casa. Mangueiras se espalharam por toda a casa enquanto as equipes lutavam contra as chamas que continuavam ressurgindo. Demorou mais de duas semanas para que o fogo fosse totalmente extinto.
“Não havia nenhuma sensação de medo, nada disso. Foi apenas fogo – algo que fazemos nos treinos – mas desta vez foi real”, disse ele. “Não pensei que perderia o arco inteiro.”
O dano é remendado e escondido por dentro, enquanto uma rachadura selada é visível por fora.
Todas as noites, Bokov caminha mais de 1.000 metros pela estrutura, passando pelo que os trabalhadores chamam de “corredor dourado” – um corredor revestido com painéis amarelos que os protegem da radiação. Ele passa por salas de controle abandonadas, incluindo a do Reator nº 4.
Quando o NSC foi concluído em 2019, ele estava orgulhoso de fazer parte de algo especial, de vê-lo crescer e tomar forma e de ser membro da equipe que o mantém funcionando.
Agora, porém, o sistema não está mais selado. Embora não haja perigo imediato de radiação, o trabalho de destruição do sarcófago está interrompido – repetido, disse Bokov, há pelo menos dez anos.
“Tudo depende da rapidez com que conseguirmos colocá-lo de volta em funcionamento – e nos prepararmos para a demolição”, disse ele.
Bokov acredita que o NSC pode continuar a operar na sua posição atual por algum tempo. Mas a verdadeira preocupação é a integridade do sarcófago subjacente – e a urgência de continuar a desmantelá-lo.
Embora o ataque de drones não tenha causado qualquer radiação aparente, o incidente mostrou como a guerra mudou a percepção da segurança nuclear, disse Solonenko, chefe da proteção radiológica.
Sem reparações urgentes, o risco de colapso do sarcófago aumenta significativamente, alertou a Greenpeace Ucrânia num relatório do engenheiro Eric Schmieman, que passou anos em Chernobyl e ajudou a projetar o NSC.
“É difícil compreender o nível de condições mortais e perigosas dentro do sarcófago”, disse ele. “Existem toneladas de combustível nuclear altamente radioativo, poeira e detritos. Agora precisamos encontrar uma maneira de restaurar a funcionalidade básica desta instalação.”
Arquivo escreve para a Associated Press. Os repórteres da AP Vasilisa Stepanenko e Volodymyr Yurchuk em Kiev contribuíram para este relatório.
