O ex-wide receiver da USC, Makai Lemon, esteve em Pittsburgh na noite de quinta-feira – e parece que ele ficará lá por muito tempo.
Até então, nada aconteceu.
Cerca de duas horas após a primeira rodada do draft da NFL, Lemon estava sentado na sala verde – os bastidores para os jogadores esperando para serem levados – quando recebeu uma ligação do time da cidade-sede. Uma comemoração estourou em torno do ex-astro do Los Alamitos High quando ele foi informado de que os Steelers estavam prestes a selecioná-lo com a 21ª escolha geral.
Lemon tinha uma pergunta:
“Por que Philly está me ligando?”
Acontece que o gerente geral do Pittsburgh, Omar Khan, chegou um pouco adiantado na ligação. O Dallas Cowboys ainda estava na 20ª posição, mas esperava contratar um jogador defensivo. E foi isso que eles fizeram com o edge rusher da UCF, Malachi Lawrence – mas depois de trocá-lo com um rival da NFC East pelo 23º lugar.
O Philadelphia Eagles fechou um acordo de último segundo para ficar à frente dos Steelers e contratar Lemon em tempo real. A filmagem da sala verde mostra Lemon confuso ainda ao telefone com Pittsburgh enquanto alguém na sala com ele diz: “Philly acabou de negociar com você! … Agora Philly está levando você!”
“Eu atendi o telefone e eram os Steelers”, disse Lemon aos repórteres depois. “Meu telefone continuou tocando. Eu verifiquei e eram os Eagles. Eles negociaram e vão me pegar. Sinto que tudo acontece por um motivo. Eles negociaram, então isso significa que eles realmente me querem. Então, estou apostado e eles vão conseguir tudo o que tenho.”
O gerente geral dos Eagles, Howie Roseman, admitiu em entrevista coletiva que “demoramos alguns minutos para entrar em contato com o jogador” depois que eles deixaram a escolha do draft.
“O relógio caiu um pouco mais baixo do que pensávamos”, disse Roseman, “mas conseguimos nos conectar com ele e obviamente o escolhemos”.
Perguntaram a Roseman se os Eagles fizeram a mudança porque achavam que os Steelers escolheriam Lemon como número 21.
“Sentimos que este era um jogador que queríamos escalar e contratar, com base em onde estava nosso escritório na época, que escolhemos”, disse Roseman. “Você sentiu que fazia muito sentido com base em nosso tabuleiro. E, claro, quando você tem um jogador que você gosta e ele tem uma classificação mais alta em seu tabuleiro do que onde você está escolhendo, você pensa que a cada escolha ele será escolhido.
“Esse é o plano, você acha que todo mundo pensa em quem você é. E certamente para nós, não queremos ficar parados. Queremos ir buscá-lo. E é por isso que fiz a troca.”
Os Steelers rapidamente se viraram, eliminando o tight end Max Iheanachor do Arizona State momentos depois.
Em sua última temporada na USC, Lemon foi um All-American de consenso e ganhou o Prêmio Biletnikoff de Melhor Recebedor depois de fazer 79 recepções para 1.156 jardas e 11 touchdowns. Em três temporadas com os Trojans, Lemon teve 137 recepções para 2.008 jardas e 14 touchdowns.
A chegada de Lemon à Filadélfia parece indicar que os Eagles estão dispostos a deixar o receptor estrela AJ Brown, que supostamente está no bloco comercial. Se esperarem até 1º de junho para negociar Brown, os Eagles poderão dividir seu salário de US$ 40 milhões em duas temporadas.
Roseman não fez comentários sobre o assunto na noite de quinta-feira.
“AJ é membro dos Eagles”, disse Roseman. “Não temos uma troca feita ou concluída. Estamos vivendo um dia de cada vez. Vamos tentar melhorar o time amanhã. Continuaremos conversando sobre tudo o que precisamos fazer com nosso elenco, não apenas neste fim de semana, mas continuaremos procurando maneiras de melhorar o time durante a entressafra e no campo de treinamento.”
