A WNBA anunciou na quinta-feira que Alyssa Thomas foi suspensa por um jogo depois de assistir ao agora infame momento em que o punho do atacante do Phoenix Mercury acertou o pescoço da estrela do Indiana Fever, Caitlin Clark, após acertá-la durante um jogo recente.
A ação da liga aconteceu um dia depois da vitória do Mercury por 111-109 sobre o Fever na quarta-feira. O jogo seguiu-se ao jogo de segunda-feira, em que Thomas e Clark receberam faltas técnicas junto com outros três jogadores por envolvimento em uma briga durante a vitória do Fever por 86-77.
A ex-jogadora da WNBA que virou analista de estúdio Cynthia Cooper disse que a situação poderia ter sido diferente se a falta tivesse sido analisada durante o jogo em que ocorreu.
“Acho que se o jogo fosse revisado e fosse tomada a decisão de que era Flagrant 2, acho que tudo teria sido tratado de forma diferente”, disse o membro do Hall da Fama durante o programa pós-jogo Prime da WNBA na quinta-feira. “Provavelmente não significou muito, porque talvez os árbitros do jogo não tenham entendido. Então, quando obtiveram o replay, poderiam ter consertado. Poderiam ter corrigido o erro, mas não o fizeram.”
Thomas e Clark se enfrentaram por volta das 6h52 do segundo quarto do jogo de quarta-feira. Clark, que defendia a guarda do Mercury, Lexie Held, caiu no chão e perdeu o controle da bola. Quando os jogadores tocaram na bola, Thomas sentou-se em Clark e pressionou o punho no pescoço de Clark enquanto ele se levantava e pisoteava-o enquanto o jogo continuava. Nenhuma ofensa foi cometida na época, e capturas de tela e vídeos do incidente rapidamente se espalharam nas redes sociais.
Após o jogo, a técnica do Fever, Stephanie White, classificou o incidente como um “tiro barato” e disse que a falta de faltas era “absolutamente inaceitável”.
“Passamos todo o período de entressafra olhando para a gestão”, disse White na quarta-feira. “A única coisa que pedimos é consistência. (Clark) não chama todo mundo igual.”
Em um comunicado na quinta-feira, após o replay do jogo, a WNBA disse que determinou que Thomas “deu um soco na guarda do Indiana Fever, Caitlin Clark, na região do pescoço”, no que descreveu como um “ato anti-basquete”. O seis vezes All Star cumprirá sua primeira suspensão durante o jogo do Mercury contra o Toronto Tempo, no sábado. 2 faltas flagrantes também acarretam multa de US$ 1.000.
Na discussão pós-jogo do Prime na quinta-feira com Cooper e o membro do Hall da Fama Swin Cash, o ex-jogador e técnico da WNBA Ty Young disse que não acreditava que a falta sobre Thomas fosse intencional, especialmente dada a visão em tempo real.
“Pelo que vi, não achei que fosse intencional”, disse Young. “Jogar com AT, defender AT e saber… AT como jogador – ele é um jogador físico. E se ele quer fazer alguma coisa, (você pode dizer) é intencional. Não é intencional. Ele não olhou, ele estava tentando se levantar. Mas quando você congela… parece pior do que é.”
A WNBA é conhecida por sua fisicalidade. Embora Cash reconhecesse a importância das ligas e times protegerem seus jogadores, ele também observou que os craques precisavam encontrar uma maneira de superar isso.
“É um jogo físico”, disse Cash. “Superestrelas – seja você A’ja Wilson ou Napheesa Collier, as várias superestrelas – elas passaram pelos estágios de serem físicos com elas. E ainda estão indo para o próximo nível. Então, acho que isso está em nossas mentes (com esta) situação infeliz. Veremos o que acontece depois disso.”
