OMAHA, Nebr. – Os líderes republicanos em todos os EUA estão a apelar às escolas para que permitam a distribuição do grupo político conservador Turning Point USA em todas as escolas públicas após o assassinato do co-fundador Charlie Kirk no ano passado, um esforço que dizem ser um contra-ataque à supressão das vozes conservadoras na educação.
A aprovação do grupo pelos governadores republicanos – pelo menos oito – desencadeou um debate sobre a liberdade de expressão nas escolas americanas, com os críticos a afirmarem que muitos desses líderes conservadores procuraram silenciar outros com medidas para limitar o que os professores podem dizer sobre educação sexual, questões LGBTQ+ e outros tópicos.
Somando-se à divisão está o apelo de alguns governadores ao cristianismo para apoiar os clubes.
Numa conferência de imprensa no mês passado, anunciando a parceria com a Turning Point, a governadora do Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, disse que Deus estava a trabalhar através de Kirk para fazer crescer o grupo conservador e que esperava que isso criasse “o tipo de parceria verdadeira que queremos ver” entre os estudantes do ensino secundário.
“Nunca é cedo para aprender os valores da fé e da liberdade que tornam o nosso país forte”, disse ele.
Para Lily Alderson, estudante do ensino médio de Fayetteville (Ark.), isso ultrapassou os limites. Alderson, presidente do clube de Jovens Democratas da escola, disse que o endosso do governador viola a exigência do governo de não apoiar uma religião específica.
“Somos uma escola pública”, disse Alderson. “Não deveríamos ser uma escola – nem um estado – que diga às pessoas no que elas devem acreditar.”
Apenas no ensino médio, Lukas Klaus lidera o capítulo local do Turning Point. Na sua opinião, os governadores republicanos garantem que vozes conservadoras como a sua sejam ouvidas.
“Ouvi muitas outras histórias sobre o estado da divisão Club America tentando começar onde há sérios problemas com a administração dizendo não”, disse Klaus. Ele disse que nunca tinha ouvido falar de uma escola pública que proibisse clubes de Jovens Democratas.
Um impulso para ganhar impulso após a morte de Charlie Kirk
Nos últimos meses, os governos de Nebraska, Arkansas, Texas, Oklahoma, Montana, Florida, Tennessee e Indiana anunciaram uma parceria com a Turning Point para promover uma divisão escolar, chamada Club America, em todas as escolas secundárias destes estados.
Existem quase 3.400 capítulos do Club America em todos os 50 estados, disse Turning Point, com mais parcerias estaduais em andamento.
Embora a parceria não exija que as escolas formem clubes conservadores, é claro que os esforços para formar clubes não podem ser rejeitados pelos administradores escolares.
O Turning Point começou em 2012 em um campus universitário, promovendo-se como um centro para jovens comprometidos com valores conservadores. Kirk é o cofundador e rosto do grupo, mais conhecido por sua campanha “Prove Me Wrong” no campus, onde convida os alunos a desafiar seus pontos de vista sobre questões políticas e culturais. Kirk foi morto por um atirador no início de setembro enquanto discursava em um campus em Utah.
Embora Kirk tenha sido aclamado pelos conservadores como um defensor da liberdade de expressão, ele também foi criticado por comentários que muitos outros americanos consideram hostis às comunidades LGBTQ+, não-cristãos, pessoas de cor e mulheres.
Alguns desses críticos enfrentaram a reação dos republicanos, que os consideravam desacreditadores de Kirk, levando a boicotes a universidades, equipes esportivas e empresas de mídia. O comissário de educação da Flórida também prometeu investigar os professores por comentários ofensivos sobre Kirk. No Texas, um sindicato de professores processou o departamento de educação do estado, acusando-o de uma “onda de retaliação” inadequada contra funcionários de escolas públicas pelos seus comentários nas redes sociais após o assassinato.
Os críticos dizem que o governador está elevando o Turning Point acima de outros clubes
A aprovação do Turning Point pelo governador, excluindo outros clubes estudantis, atraiu críticas de sindicatos de professores e grupos de liberdades civis.
Tim Royers, presidente da Associação de Educação do Estado de Nebraska, o maior sindicato de professores do estado, disse que só conseguia imaginar como os líderes republicanos reagiriam se a administração democrata anunciasse que estava a apelar à criação de clubes socialistas democráticos em todas as escolas secundárias.
“Eles vão correr até a imprensa para falar sobre como isso é horrível”, disse Royers. “Como é diferente?”
A União Americana pelas Liberdades Civis de Arkansas disse que o apoio do estado aos clubes é “tratamento diferenciado com base no conteúdo ou nas opiniões do clube e é problemático sob a Primeira Emenda”.
Matt Shupe, porta-voz da Turning Point, chamou a oposição da ACLU de hipócrita e destacou a missão da organização da sociedade civil de proteger os direitos de liberdade de expressão.
“O estado de Arkansas não forma nosso capítulo; eles não fazem nosso trabalho ou trabalho estudantil para nós e não dizem que outros grupos não podem se formar”, disse Shupe por e-mail. “Eles estão apenas dizendo que os alunos não podem ser impedidos de formar o Club America ou capítulos universitários da TPUSA quando os alunos desejam iniciar um.”
Beck e Akbarzai escrevem para a Associated Press.
