O ar próximo ao armazém refrigerado Lineage em Boyle Heights transportava altos níveis de fumaça e vapores, superando a pior poluição atmosférica durante os incêndios na área de Los Angeles em janeiro de 2025, de acordo com dados preliminares das autoridades aéreas.
O fogo emitiu uma espessa fumaça preta por vários dias. Do centro de Los Angeles ao Vale de San Gabriel, dezenas de milhares de pessoas foram cercadas por uma poluição prejudicial à saúde, embora algumas autoridades tenham dito aos residentes que o ar era inofensivo.
Com o passar do dia, os mais afetados foram as comunidades mais próximas do incêndio. Em 19 de junho, três dias depois que o prédio pegou fogo, uma estação temporária de monitoramento da qualidade do ar na Eastman Avenue Elementary School, no leste de Los Angeles, não incorporada, mediu 755 microgramas por metro cúbico de partículas finas por mais de uma hora, de acordo com o South Coast Air Quality Management District.
Para efeito de comparação, os monitores de ar da Caltech em Pasadena registraram 650 microgramas por metro cúbico durante o incêndio em Eaton no ano passado.
Esses altos níveis de material particulado, conhecido como PM 2,5, podem ter contribuído para o aumento do número de residentes locais nas salas de emergência durante o incêndio, de acordo com autoridades de saúde locais. Mas mesmo depois que a fumaça se dissipou, as pessoas ainda não sabiam quais produtos químicos estavam fumando há semanas.
Michael Jerrett, professor de saúde ambiental da Escola de Saúde Pública Fielding da UCLA, expressou preocupação com a composição do material liberado quando o prédio pegou fogo.
“Existem muitos compostos muito tóxicos”, disse Jerrett, “e não sabemos muito sobre os efeitos desses compostos na saúde”.
Não existe um nível absolutamente seguro de poluição por partículas, observa ele, o que significa que concentrações mais elevadas são sempre más.
Durante os incêndios florestais no condado de Los Angeles em 2025, as autoridades aéreas locais anunciaram que vários monitores aéreos encontraram altos níveis de chumbo prejudicial ao cérebro e arsênico causador de câncer em tintas tóxicas e materiais de construção usados em casas antigas.
O armazém da Lineage, construído em 2018, deverá ter alguns equipamentos preocupantes. Espuma isolante espessa necessária para grandes operações de resfriamento, painéis solares e refrigerantes são queimados.
Embora três agências governamentais estejam monitorando o ar, o quadro ainda é obscuro.
“Os funcionários do governo falam com muita confiança, mas não há muita informação”, disse Mark! Lopez, organizador comunitário da East Yard Communities for Environmental Justice. “Entramos na sala com as pessoas para conversar sobre onde estão as lacunas e as previsões. E acho que eles entendem que as agências que deveriam proteger nosso ar e nossa saúde não são tão confiáveis quanto pensavam”.
Em resposta ao incêndio em Boyle Heights, o distrito aéreo da Costa Sul implantou veículos móveis de monitoramento para verificar a existência de substâncias tóxicas nas comunidades próximas ao incêndio, disse Nahal Mogharabi, porta-voz do distrito aéreo. Foram encontrados níveis aumentados de bromo, um produto químico comumente encontrado em retardadores de fogo, e de cloro, que é frequentemente liberado pela queima de plásticos. Ambos estavam sob cuidados de saúde de curto prazo.
Os metais tóxicos, incluindo chumbo e arsênico, não aumentaram, segundo dados do distrito aéreo.
“Essa foi a parte tranquilizadora: eles não pegaram metal”, disse a Dra. Nichole Quick, consultora médica-chefe do Departamento de Saúde Pública de Los Angeles. “Mas… essa fumaça não é saudável. “Você não quer fumá-la, não importa o que aconteça.”
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA instalou monitores de ar ao redor do perímetro para testar a poluição atmosférica tóxica, tem os resultados e não os divulgou ao público. Julia Giarmoleo, porta-voz da EPA, disse que os inspetores não encontraram nenhum metal de alto nível, mas não forneceriam uma cópia dos dados sem uma solicitação de registros federais.
A equipe de materiais perigosos do Corpo de Bombeiros de Los Angeles também testou amônia, que é usada em refrigerantes, e fluoreto de hidrogênio, um produto químico tóxico que pode ser liberado pela queima de baterias de íons de lítio e painéis solares.
Os bombeiros disseram anteriormente que mediram baixos níveis de fluoreto de hidrogênio no segundo dia do incêndio. Mas o departamento não respondeu às perguntas sobre o controle da qualidade do ar. Ele também disse a um repórter para registrar um pedido de registros públicos.
Ainda não está claro se a agência testou a presença de cianeto de hidrogênio ou isocianatos, gases tóxicos que podem ser liberados pela queima de espuma isolante cheia de produtos químicos em ambientes fechados.
“O verdadeiro problema é que não estão sendo implementados controles para proteger as comunidades cercadas das toxinas do ar”, disse Jane Williams, diretora executiva da California Communities Against Toxics.
Na ausência de dados da EPA ou da LAFD, o que se sabe sobre a toxicidade do fumo depende da monitorização móvel do distrito aéreo.
Jerrett, pesquisador da UCLA, disse que foi difícil entender o tipo de pluma emitida pelo incêndio em Boyle Heights, que mudou rapidamente de direção com o vento.
“Em alguns casos, isso pode levar a níveis aparentemente baixos, mas é resultado de uma incompatibilidade entre a localização do veículo e a pluma”, disse ele.
O incêndio em Boyle Heights, semelhante aos incêndios em Eaton e Palisades em 2025, revelou que a monitorização do ar na área nem sempre pode dizer às pessoas o que vivenciaram num desastre.
“Precisamos de um sistema de controle melhor”, disse ele.
As autoridades locais enfrentam agora o cheiro acre de milhões de quilos de comida podre na ala do armazém. Alimentos em decomposição podem liberar sulfeto de hidrogênio, um gás tóxico semelhante aos aterros sanitários e ao lixo. Eles contrataram um empreiteiro que mede esse gás de efeito estufa e outros poluentes. Seus dados indicam que não encontraram sulfeto de hidrogênio.
Quando os funcionários da Lineage levam os alimentos podres para o aterro local, eles usam névoas desodorizantes e falam em usar embalagens pequenas para remover odores e aliviar problemas nas casas vizinhas.
Atualmente, o odor é considerado um incômodo e não uma ameaça à saúde pública, disse Quick, conselheiro médico do condado. Ele disse que os purificadores de ar podem ajudar a reduzir os odores em casa.
“É muito importante que as pessoas entendam que o cheiro não indica o nível de toxinas, mofo, bactérias e assim por diante”, disse Quick. “Mas o cheiro é um incômodo público.”
O distrito aéreo continua a incentivar os residentes a relatar odores ao seu sistema de reclamações online ou ligando para (800) 288-7664.
