O pinheiro Torrey, criticamente ameaçado, cresce naturalmente em dois lugares do mundo – um parque estadual perto de San Diego e na Ilha de Santa Rosa – e um desses lugares foi queimado.
Incêndios alimentados por náufragos queimaram um terço da ilha de Santa Rosa, incluindo a floresta de pinheiros Torrey, no leste da ilha, de acordo com o Serviço de Parques Nacionais.
A extensão dos danos causados às espécies raras de pinheiro do país ainda não está clara. Mas há motivos para ter esperança.
Na segunda-feira, o incêndio passou por uma zona de pinhal, onde as árvores têm mais de 250 anos, segundo o serviço do parque.
Felizmente, o fogo já estava extinto e, quando os bombeiros fizeram a primeira avaliação, descobriram que o bosque ainda estava fora de controle, segundo o serviço do parque.
A floresta provavelmente continha calor e bolsões isolados, disse a oficial de informação pública Sierra Frisbie na noite de terça-feira. Drones serão usados para realizar uma avaliação mais aprofundada das condições dos pinheiros Torrey na quarta-feira, observou ele.
“Fiquei arrasado ontem quando vi o mapa que mostrava o incêndio no pinheiro Torrey”, disse Greg Pauly, herpetologista do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles que estuda as Ilhas do Canal há 14 anos. “Este é um dos únicos dois pinheiros Torrey que restam no mundo.”
Milhares de anos de isolamento genético fizeram do pinheiro-da-ilha uma subespécie distinta das árvores encontradas na Reserva Estadual Torrey Pines, em San Diego, de acordo com o serviço do parque. As árvores das ilhas são mais curtas e arbustivas, com casca mais espessa e mais redondas do que as árvores do continente.
Este isolamento genético também torna as árvores insulares mais vulneráveis a ameaças ambientais – como secas, novas doenças ou pragas – em comparação com espécies de árvores com conjuntos genéticos mais diversificados.
É por isso que o serviço do parque monitora de perto a saúde dos pinheiros Torrey. Até o recente incêndio, pesquisas revelavam que a população da ilha estava prosperando, segundo o serviço do parque.
A Ilha de Santa Rosa também abriga espécies de lagartos encontradas em três das Ilhas do Canal, um gambá raro em duas Ilhas do Canal, uma única subespécie de raposa da ilha e pássaros raros.
O tempo dirá a extensão do incêndio que perturbou o ambiente único da ilha.
Pauly, especialista no estudo de répteis e anfíbios, disse estar particularmente preocupado com a forma como a perda de vegetação afetará a disponibilidade de insetos para predadores de médio porte e onde eles podem se esconder de predadores maiores. Ele também levantou preocupações sobre possíveis danos causados pelo fogo devido ao aumento da erosão e ao acúmulo de sedimentos nos riachos quando as tempestades chegarem neste inverno.
Os bombeiros pareciam ter superado sua difícil batalha no terreno remoto e acidentado na terça-feira. Os ventos diminuíram e as tripulações conseguiram lançar vários lançamentos de água e fogo no fogo, usando grandes tanques como um Boeing 737 modificado que poderia lançar até 4.000 galões em uma direção.
Na noite de terça-feira, o incêndio de 16.942 acres estava 26% contido, de acordo com o serviço do parque.
Ventos fortes inicialmente impediram o uso de aeronaves de combate a incêndios, e dois edifícios históricos foram rapidamente destruídos – o Lee Equipment Shed de Johnson e a Wreck Line Camp Cabin. Os trabalhadores dos transportes também tiveram que esperar que os barcos trouxessem pessoal e equipamento de combate a incêndios para a ilha.
Reforços adicionais chegarão na quarta-feira, incluindo uma equipe do Corpo de Bombeiros de Chumash e carros de bombeiros especialmente projetados, que ajudarão a aumentar o acesso às áreas acidentadas da ilha.
