Um juiz federal que ouviu o caso de incêndio criminoso contra Jonathan Rinderknecht, o ex-motorista do Uber de 30 anos acusado de iniciar o que pode ser o incêndio mais mortal da história de Los Angeles, disse na quinta-feira que eles estavam “paralisados” e “não sabem como proceder” após mais de 13 horas de deliberações.
O juiz enviou nota às 14h30. à juíza distrital dos EUA, Anne Hwang, que leu em voz alta, dizendo que o painel estava em um impasse.
“Temos pessoas de ambos os lados que estão morrendo”, dizia a nota.
Após discussões com advogados de defesa e promotores, Hwang enviou uma nota ao juiz dizendo: “Há algo que o tribunal possa fazer para ajudar nas deliberações do júri? Por exemplo, para ajudar o júri a considerar instruções adicionais ou revisar todos os depoimentos. Não revele a contagem dos votos em resposta.
O juiz respondeu que não havia nada para ajudar. “Infelizmente, não conseguimos chegar a um veredicto unânime”, escreveram numa nota lida por Hwang pouco depois das 15h20.
Foi o 12º dia de um julgamento em que os promotores chamaram mais de 30 testemunhas, que pintaram o retrato de um homem mentalmente perturbado e em busca de vingança contra os ricos quando caminhou até uma clareira com vista para Pacific Palisades e usou uma lanterna para acender uma fogueira em Lachman no último dia de Ano Novo.
Os promotores disseram que o incêndio em Lachman estava queimando no subsolo há semanas antes do início do incêndio mortal em Palisades. Os bombeiros pensaram que tinham o primeiro incêndio sob controle e carregaram seus equipamentos no dia 2 de janeiro. Um segundo incêndio eclodiu em 7 de janeiro de 2025, matando 12 pessoas, destruindo 6.500 casas em Palisades e Malibu e custando bilhões em danos e reclamações de seguros.
Rinderknecht, que está sob custódia federal desde outubro, está sendo julgado por destruição de propriedade por incêndio, incêndio criminoso envolvendo propriedade usada no comércio internacional e queima de madeira.
Durante o julgamento, o advogado de defesa de Rinderknecht convocou várias testemunhas na tentativa de desmentir a teoria do incêndio da promotoria. Um morador de Palisades disse que viu vários adolescentes deixarem o morro atrás de sua casa após o início do incêndio, agindo “orgulhosos”. Um bombeiro de Los Angeles testemunhou que viu um relâmpago e ouviu um forte estrondo, semelhante a fogos de artifício, por volta da meia-noite no bairro mais próximo de onde o incêndio começou. Um especialista em segurança disse ao júri que o incêndio foi provavelmente causado por fogos de artifício e levantou dúvidas sobre sua origem.
“O governo tem que provar, além de qualquer dúvida razoável, que as luzes iniciaram o incêndio, porque é isso que dizem que aconteceu aqui”, disse Steve Haney ao juiz nas alegações finais na terça-feira. “Eles não têm absolutamente nenhuma prova de que Jonathan colocou fogo na colina com uma lamparina.”
