Um incêndio iniciado por um marinheiro naufragado queimou quase um quinto da Ilha de Santa Rosa e marcou o que as autoridades consideram o maior incêndio já registrado na ilha na história moderna.
Os bombeiros transportaram tripulações, equipamentos e paletes de barco, sob ventos tempestuosos e mar agitado, enquanto corriam para salvar a frágil vida selvagem, incluindo as espécies raras de pinheiro do continente. Os conservacionistas estavam preocupados com a possibilidade de incêndios florestais atingirem o solo excepcionalmente intocado da região.
“É uma das jóias da costa da Califórnia”, disse Michael Cohen, presidente do Conselho Consultivo para a Conservação Marinha das Ilhas do Canal. “Parece que foi há 100 anos – está intocado.”
O fogo tem mais de 10 mil hectares e está 0% contido.
As chamas se espalharam por uma encosta íngreme, destruindo o chaparral da ilha, junto com a grama e os arbustos, disse Mike Theune, o bombeiro designado para o incidente.
Dois edifícios históricos foram destruídos – Johnson’s Lee Equipment Shed e Wreck Line Camp Cabin – junto com estruturas de armazenamento, disse ele. Um helicóptero evacuou 11 funcionários do Serviço de Parques Nacionais, que administra a ilha dentro do Parque Nacional das Ilhas do Canal, no domingo.
O incêndio ocorreu a cerca de 800 metros do habitat dos pinheiros Torrey, na ilha – um dos dois únicos lugares no mundo onde a espécie cresce naturalmente, disse Theune. Os bombeiros procuraram extinguir o incêndio usando recursos existentes, como estradas, cumes e estradas, em vez de criar incêndios na paisagem sensível da ilha, disse ele.
Cada uma das Ilhas do Canal tem espécies e subespécies únicas, incluindo raposas insulares, que não são encontradas em nenhum outro lugar, disse Phyllis Grifman, vice-presidente do conselho consultivo. “Eles são chamados de Galápagos da América (do Norte).”
Santa Rosa é o lar de seis plantas raras, bem como de gambás e pássaros raros, disse Cohen. Também tem uma rica história cultural – os restos humanos mais antigos da América do Norte foram encontrados aqui em 1959, e há locais culturalmente significativos em Chumash, disse Cohen, que é presidente da Santa Barbara Adventure Co.
O incêndio foi iniciado por um homem que bateu com seu barco em uma rocha no lado sul da ilha e depois disparou um sinal de socorro, de acordo com a Guarda Costeira dos EUA e relatos de testemunhas oculares.
Jace Malone, que dirige o barco esportivo New Hustler, viu fumaça às 9h30 de sexta-feira e caminhou até a ilha para que as crianças em seu barco pudessem dar uma olhada. Então ele viu alguém acenando.
Um homem estava parado em um pequeno pedaço de terreno não queimado, cercado por vegetação seca, disse Malone. Fragmentos de seu navio estavam espalhados nas rochas. De alguma forma, ele clicou “SOS” no fundo preto, foto divulgada pela Guarda Costeira.
Um guarda costeiro Ventura MH-60T Jayhawk resgata um marinheiro de 67 anos depois que seu barco bateu em rochas na ilha de Santa Rosa.
(Guarda Costeira dos EUA)
Malone ligou para a Guarda Costeira, que enviou um helicóptero para resgatar o homem, disse ele. O marinheiro, que não ficou gravemente ferido, passou a noite de quinta-feira na ilha, informou a agência nas redes sociais.
O vento inicialmente alimentou o incêndio, dificultando o acesso dos bombeiros ao local. Um alerta de tempestade estava em vigor desde a noite de sexta-feira até o início de segunda-feira, e os meteorologistas alertaram navios de todos os tamanhos para permanecerem no porto, disse Bryan Lewis, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional em Oxnard.
O vento também impediu o uso de hidroaviões: os bombeiros tentaram uma vez, mas o vento soprou a água antes que ela chegasse ao solo, disse Theune.
No entanto, os bombeiros chegaram à ilha menos de 12 horas depois de o incêndio ter sido contido, o que “não é fácil”, disse. Eles foram de barco, que descreveram como o meio de transporte mais eficiente e também necessário para receber todos os suprimentos necessários ao combate ao incêndio. “É isso que torna este tipo de combate a incêndios único, em oposição ao combate a incêndios no continente, onde podemos conduzir veículos e equipamentos”, disse ele.
Um avião de combate a incêndios conseguiu sobrevoar o incêndio na segunda-feira e estava conversando com os bombeiros locais para decidir se usariam mais aviões, disse Theune. Cerca de 70 pessoas foram designadas para o incêndio e ainda estavam a caminho, disse ele.
O último grande incêndio nas Ilhas do Canal foi o Scorpion Fire, que queimou 1.368 acres na Ilha de Santa Cruz em 2020.
