Em dezembro, entrou em contato com o varejista on-line da Amazon.com Inc., Jack Nekhala, que tinha uma mensagem urgente.
Nekhala disse a um representante da Amazon que uma mulher que ela não conhecia a contatou com uma oferta intrigante: ela poderia subornar um funcionário da Amazon para ajudá-la a arrecadar US$ 90 mil que a gigante do comércio eletrônico havia arrecadado depois que ela foi suspensa por violar sua política de devolução.
Na esperança de ganhar a empresa e abrir sua própria empresa, Nekhala apresentou evidências, incluindo conversas gravadas e capturas de tela, que, segundo ele, provavam que os funcionários da Amazon estavam vendendo informações privilegiadas e influência. A prova definitiva, Nekhala disse ao agente: informações sobre sua conta de comerciante. Apenas alguns funcionários da Amazon deveriam obter os detalhes, mas Nekhala os recebeu da mulher no WeChat, o aplicativo de mensagens chinês.
A experiência de Nekhala, que ela registou e partilhou com a Bloomberg, proporciona um raro vislumbre do mercado negro internacional que ameaça a loja online da Amazon. Por outro lado, há vendedores que procuram vários benefícios: uma vantagem competitiva sobre os seus concorrentes, informações sobre como promover as vendas, uma forma de se travarem. Por outro lado, existem intermediários escondidos em aplicativos de mensagens como Telegram, WeChat e WhatsApp que oferecem acesso a pessoas na Amazon que podem fazer coisas por um preço.
Normalmente, essas ofertas aumentam em momentos importantes do calendário de varejo, incluindo a liquidação do Prime Day da Amazon e a temporada de compras natalinas, da Black Friday ao Natal.
É impossível determinar o alcance da atividade ilegal, mas é um segredo aberto entre os vendedores e consultores da Amazon, que são frequentemente abordados através de plataformas de redes sociais e aplicações de mensagens. “A mensagem é sempre a mesma: ‘Vou mostrar capturas de tela para provar que tenho acesso interno'”, disse Chris McCabe, ex-funcionário da Amazon que dirige uma empresa de consultoria de varejo. “Tudo começa com a avaliação interna.
Em 2020, procuradores federais revelaram um esquema internacional de lavagem de dinheiro envolvendo vendedores e funcionários da Amazon. Diz-se que a rede obteve cerca de US$ 100 milhões em lucros injustos ao extorquir funcionários da Amazon na Ásia para ajudá-los a vender mais produtos e atrapalhar seus concorrentes. Cinco pessoas nos Estados Unidos foram condenadas e receberam penas de prisão ou liberdade condicional. No ano passado, autoridades policiais na Índia começaram a investigar 20 ex-funcionários da Amazon sob suspeita de aceitarem subornos da empresa de navegação em troca de instruções, de acordo com o The Times of India.
Depois que Nekhala relatou sua experiência pessoal à Amazon, a agente se ofereceu para “cavar um buraco” e enviar por e-mail instruções sobre como compartilhar suas evidências, de acordo com uma gravação da conversa. Mas Nekhala diz que nunca ficou convencida. O funcionário que vazou a informação já foi demitido por má conduta não relacionada, segundo a Amazon.
“Como um dos maiores mercados online do mundo, há sempre o risco de maus atores tentarem explorar, fraudar ou fraudar nossos negócios”, disse o porta-voz da Amazon, Brad Glasser, em comunicado enviado por e-mail. “Em raras ocasiões, um funcionário pode estar envolvido em tal incidente. Investimos pesadamente nesta área e temos equipes e sistemas dedicados para prevenir todos os tipos de fraude, incluindo nossos próprios funcionários”.
A Amazon não explicou por que ninguém voltou a Nekhala depois que o varejista on-line se ofereceu para compartilhar suas evidências com a empresa.
Elástico de cama
Nekhala criou o Bed Scrunchie, um elástico ajustável que prende o tecido ao colchão. Ele patenteou o produto e começou a vendê-lo na Amazon no momento em que a pandemia do coronavírus começou. As vendas online aumentaram e Nekhala diz que o seu negócio explodiu. A receita anual cresceu para cerca de US$ 6 milhões, principalmente proveniente das vendas da Amazon, e o produto foi apresentado no Good Morning America da ABC em 2020.
Então, em novembro de 2024, a Amazon suspendeu sua conta por supostamente violar a política de devolução de produtos da empresa. Há anos que Nekhala lança um cartão de fidelidade que convida os clientes a se inscreverem e deixarem avaliações de produtos em troca de acessórios Bed Scrunchie gratuitos. A Amazon anunciou uma nova ferramenta automatizada projetada para reprimir fraudes em avaliações e afirma que suas táticas de marketing violaram as diretrizes.
A paralisação coincidiu com o pico da temporada de compras, e Nekhala tinha acabado de pedir dinheiro emprestado por meio do programa de empréstimos da Amazon para um depósito de 30.000 Bed Scrunchies, que ela planejava vender durante as promoções da Black Friday e da Cyber Monday. Nekhala também comprou comerciais de TV para despertar o interesse. O momento da suspensão não poderia ter sido pior, disse Nekhala.
Algumas semanas depois, Nekhala recebeu uma mensagem no LinkedIn de um homem oferecendo-se para ajudá-la a vender seus produtos em Temu. A propagação levou a um telefonema de uma mulher que se identificou como uma imigrante chinesa que morava na Califórnia, chamada Jenna.
Ao longo de dois meses, Nekhala participou de quatro videochamadas e telefonemas de duas horas com Jenna. Durante a primeira interação, Nekhala explicou seus problemas na Amazônia. “Deixe-me ver se posso ajudar aqui”, disse Jenna, acrescentando que também vendia produtos para estofados e conhecia muita gente. “Você tem que encontrar as pessoas certas.”
Na próxima videochamada, Jenna diz a Nekhala que conseguiu seu disco da Amazon. “Encontramos um cara que trabalha na Amazon e investigamos o seu negócio”, disse ele. Jenna coloca os registros em sua tela, mas Nekhala se esforça para ler os documentos e finalmente a convence a enviá-los para ela. Os registros resumiram os motivos da suspensão de sua conta e registraram 20 ligações de Nekhala para tentar reverter a suspensão.
A certa altura, Jenna disse que se ofereceu para pagar sua conexão com a Amazon para recuperar a conta de Nekhala. “Eu disse: ‘Dê-lhe dinheiro, seja o que for que você peça’.” Mas ele disse que seus contatos concluíram que, com base nos registros, as chances de sucesso eram muito baixas. Então, Jenna se oferece para pagar seu relacionamento para recuperar os US$ 90.000 na conta de Nekhala. O contato geralmente pedia 20%, mas a taxa era negociável, disse ele.
Nekhala disse que não aceitou a oferta. Jenna diz mais tarde que seu contato pode restaurar a conta online de Nekhala, mas somente se Nekhala estiver disposta a vender seu negócio por um preço barato. Eles eventualmente perderam contato. Nekhala disse que não falou diretamente com os funcionários da Amazon que buscavam subornos.
As tentativas de entrar em contato com Jenna usando as informações fornecidas por Nekhala, incluindo mensagens de texto, voz e WeChat, não obtiveram resposta. Bloomberg não conseguiu verificar de forma independente a identidade de Jenna e está omitindo o nome que ela deu a Nekhala.
A Amazon reduziu sua força de trabalho e ofereceu mais empregos à inteligência artificial. Como resultado, vendedores como Nekhala, com problemas difíceis, lutam para encontrar alguém que os ajude e, quando o fazem, são frequentemente transferidos de um agente para outro, de acordo com os vendedores e os seus consultores. Isto aumentou a procura de informação privilegiada, diz Steven Pope, que dirige a empresa de consultoria de retalho online My Amazon Guy. “A tentação nunca foi tão grande para os varejistas, pois eles sentem que a Amazon os abandonou”, disse Papa.
A Amazon terceirizou muitos empregos para trabalhadores em países de baixos salários, como Índia e China. Isto torna a luta contra a corrupção empresarial mais difícil, devido à cooperação limitada na aplicação da lei entre estes países e os Estados Unidos, disse Henry Pontell, professor do John Jay College of Criminal Justice. O mercado online da Amazon está propício ao crime porque os funcionários dispostos a vender informações por dinheiro extra sabem que as chances de processo são mínimas, disse ele.
“Mesmo que alguém apite, quem fará alguma coisa a respeito”, disse Pontell. “A China, em particular, é dura quando se trata de empresas norte-americanas que procuram assistência na aplicação da lei.”
Glasser, porta-voz da Amazon, disse que a empresa coopera com as autoridades policiais conforme necessário caso veja funcionários envolvidos em atividades ilegais, mas se recusou a dizer como a Amazon lida com atividades fraudulentas. “Só porque não fornecemos detalhes sobre como prevenir a fraude não significa que não tenhamos uma abordagem ampla”, disse ele. “Significa apenas que não queremos compartilhar esses métodos com pessoas mal-intencionadas que possam explorá-los”.
‘Certas Evidências’
Poucos dias antes do Natal de 2025, Nekhala ficou deprimido. O negócio online que ele fundou com seu amigo e parceiro de negócios Mike Nusinkis estava em dificuldades e eles não conseguiam crédito, incluindo um empréstimo da Administração de Pequenas Empresas dos EUA. Ele rejeitou solicitações de contato e mensagens para executivos seniores da Amazon que encontrou no LinkedIn, incluindo o vice-presidente da Amazon, Dharmesh Mehta, que era responsável pelos serviços comerciais na época. Na sua mensagem a Mehta, Nekhala apresentou “evidências substanciais de uma lacuna significativa na implementação”.
Após enviar a mensagem, Nekhala recebeu uma ligação de um representante da Amazon que se identificou como Brandon O’Leary. Nekhala gravou a ligação de 20 minutos. Ele falou sobre como a suspensão da Amazon destruiu seu negócio e como o sistema da Amazon funciona facilmente contra bons vendedores. Durante a conversa, Nekhala apontou que um funcionário havia claramente fornecido os registros de sua conta para Jenna. “A maldita mulher apareceu em todo o histórico da minha conta backend, o que significa que ela pode entrar nisso”, disse ele.
O’Leary respondeu: “Bem, vamos investigar isso.”
Depois de prometer enviar um e-mail a Nekhala com instruções sobre como enviar evidências à Amazon, O’Leary disse: “Quero dedicar o mínimo de trabalho a você e o máximo de trabalho a mim para chegar ao fundo disso”.
No final de junho, Nekhala disse que não havia recebido instruções da Amazon sobre o envio de provas.
Você ainda pode comprar Bed Scrunchies na Amazon por cerca de US$ 50. Nekhala os vende a um intermediário, que, segundo ela, aumenta o preço do comprador em cerca de US$ 10 por item. A Amazon continua a cobrar cerca de US$ 7 em taxas de distribuição por venda. E Nekhala disse que ainda faz compras na Amazon.
“Eles não querem ter essas provas porque são um risco”, disse Nekhala. “Eles só querem que isso desapareça.”
Soper escreve para Bloomberg.
