O papel higiênico, um produto que é usado por alguns segundos antes de ser jogado fora para sempre, geralmente é feito de madeira, um processo que consome muita energia e produtos químicos que podem poluir o meio ambiente.
Especialistas dizem que mais consumidores procuram papel higiênico feito com conteúdo reciclado ou ingredientes sustentáveis, mas pode ser difícil saber o que procurar.
O papel higiênico sustentável costuma ser mais caro, mas pode trazer benefícios ambientais significativos. De acordo com a Environmental Paper Network, uma organização sem fins lucrativos, mais de 1 bilhão de galões de água e 1,6 milhão de árvores poderiam ser salvas se cada americano usasse um rolo de papel higiênico feito de conteúdo reciclado em vez de um rolo feito de fibras florestais.
Aqui estão algumas dicas para comprar papel higiênico sustentável ou reduzir o uso de papel higiênico em geral.
Papel higiênico feito de fibra reciclada
O papel higiênico na América do Norte é feito de fibras de árvores no Canadá e de plantações de eucalipto no Brasil. A polpa de madeira é branqueada para criar uma cor branca brilhante, mas o cloro frequentemente usado pode prejudicar o meio ambiente e grudar nele. Muita luz e calor são usados para remover a umidade e criar painéis quadrados.
Cada vez mais fabricantes estão fabricando papel higiênico a partir de produtos de papel reciclado, o que reduz o corte de árvores e utiliza técnicas de limpeza sem cloro.
A procura de conteúdo reciclado é um bom ponto de partida para os consumidores ambientalmente conscientes, diz Gary Bull, professor emérito de economia florestal na Universidade da Colúmbia Britânica. Resíduos de fabricação ou papel não vendido podem ser fontes, como produtos de papel.
Fazer papel higiênico a partir de fibra reciclada pós-consumo melhora sua sustentabilidade porque o papel é “um dos materiais mais fáceis de reciclar no planeta”, disse Bull.
Avaliação da demanda de longo prazo
A melhor forma de os cientistas estimarem a pegada de carbono de alguma coisa é fazer uma avaliação do ciclo de vida, que calcula o impacto ambiental desde o momento em que uma árvore se transforma em rebento até ao momento em que as suas fibras são transformadas em papel higiénico e vão para o ralo, disse Bull. Mas o cliente não entendeu assim, então o advogado fez uma avaliação terceirizada.
Algumas empresas adicionam esses rótulos às suas embalagens para mostrar que seus processos foram testados. Bull diz que o rótulo no papel de banho do Forest Stewardship Council ou da Sustainable Forestry Initiative indica que a empresa está a fazer esforços cientificamente comprovados para ser sustentável. Os padrões de ambos os grupos incluem a proteção da água, da vida selvagem e da biodiversidade, bem como o cumprimento das leis florestais aplicáveis para preservar o meio ambiente.
A organização sem fins lucrativos Conselho de Defesa dos Recursos Naturais também publica um relatório anual que classifica o papel higiénico de A+ a F, sendo os produtos com classificação mais elevada não filtrados ou isentos de cloro, contendo conteúdo reciclado e evitando práticas que danificam as florestas. Aria, Green Forest, Natural Value, Trader Joe’s e Whole Foods 365 100% Recycled alcançaram a mais alta certificação até 2025, com todos os materiais feitos de materiais reciclados.
O relatório “The Issue with Tissue” foi lançado em 2019, e a advogada de campanha corporativa do NRDC, Ashley Jordan, disse que notou dezenas de marcas de papel higiênico surgindo nos últimos seis anos.
Kory Russel, professor assistente de arquitetura ambiental e estudos ambientais na Universidade de Oregon, disse que quando as pessoas compram produtos sustentáveis, isso envia uma mensagem às empresas para fornecerem produtos mais ecológicos.
Marcas de papel higiênico sustentáveis costumam ser mais caras por metro quadrado do que produtos convencionais. Mas Russel disse que os preços podem cair se os consumidores continuarem a comprá-los e os fabricantes expandirem a produção.
“Se mais pessoas comprarem papel higiénico sustentável e o exigirem, deverá haver economia e o preço do papel higiénico normal deverá cair”, disse ele.
Mark Pitts, diretor executivo de lenços de papel da American Forest & Paper Assn., cujos membros incluem grandes fabricantes de papel higiênico, como Kimberly-Clark Corp. e Georgia-Pacific, disse à Associated Press que a sustentabilidade é um foco principal da indústria e que os membros relataram reduções significativas nas emissões de gases de efeito estufa em suas cadeias de abastecimento. Ele disse que os membros seguem práticas florestais responsáveis e aumentam o uso de materiais reciclados.
Bambu, outros materiais e energia
Outros materiais, como o bambu de rápido crescimento, são frequentemente considerados mais sustentáveis do que o papel higiénico à base de madeira, mas os consumidores devem concentrar-se no papel higiénico reciclado, disse Ronalds Gonzalez, professor associado da Universidade Estatal da Carolina do Norte e especialista em fibras utilizadas na indústria da higiene.
Gonzalez disse que a poluição proveniente do processo de fabricação pode reduzir os benefícios do uso do bambu. Gonzalez foi recentemente coautor de um estudo que concluiu que o papel higiénico de bambu fabricado na China e vendido nos EUA tem um impacto ambiental maior do que o papel higiénico fabricado nos EUA com fibra florestal importada, especialmente porque os fabricantes chineses utilizam energia a carvão. O estudo descobriu que o papel higiênico de bambu pode ter menor impacto ambiental quando produzido em áreas que utilizam energia renovável.
Um bidê pode eliminar a necessidade de papel higiênico
Um bidê é um dispositivo que permite que as pessoas se lavem após usar o banheiro para reduzir ou evitar a limpeza. Eles são outra maneira de as pessoas reduzirem o uso de papel higiênico.
Um bidé, popular na Europa, pode ser um lavatório independente ou um acessório de sanita que gera água. Algumas pessoas ainda usam uma pequena quantidade de papel higiênico para se secarem. Um bidê que pode ser acoplado ao vaso sanitário e não usa eletricidade pode custar cerca de US$ 30, e um assento sanitário com boas opções como água quente e ar condicionado pode custar mais de US$ 600. Alguns bidês exigem a instalação de um encanador ou empreiteiro.
O bidê é uma alternativa sustentável ao papel higiênico comum porque “você não está usando nenhum tipo de madeira, está usando água que já está entrando em sua casa e é muito pouca água”, diz Russel.
O’Malley escreve para a Associated Press.
