WASHINGTON – O Pentágono disse na quarta-feira que todos os postos de serviço militar exigirão novamente a vacina contra a gripe para todo o pessoal, depois que o secretário de Defesa Pete Hegseth a tornou opcional para os militares no final de abril.
O desenvolvimento, confirmado pela Associated Press por um funcionário do Pentágono, ocorre em meio a um surto de gripe que dura semanas na base da Força Aérea dos EUA na Base Aérea de Lackland, em San Antonio, que deixou quase 300 pessoas doentes. No entanto, o responsável, que falou sob condição de anonimato para discutir detalhes que não foram divulgados publicamente, confirmou que o vazamento não teve nada a ver com a licença para encomendar a vacina.
Quando Hegseth anunciou pela primeira vez a revogação da exigência da vacina contra a gripe em Abril, citando a “autonomia médica” e a liberdade religiosa, permitiu que os serviços solicitassem uma excepção – ou uma licença para manter a exigência da vacinação – no prazo de 15 dias após a emissão.
Funcionários do Pentágono explicaram que a decisão sobre estas excepções foi tomada em Junho e que o momento da explosão em Lackland foi uma coincidência. Apenas 40% dos novos recrutas que passaram pelo campo de treinamento de Lackland optaram por tomar a vacina quando ela se tornou opcional, disse uma fonte familiarizada com a situação à Associated Press. A pessoa falou sob condição de anonimato porque a informação não foi editada para divulgação pública.
A base recebe cerca de 700 novos recrutas por semana, de acordo com dados da Força Aérea, e há muito se sabe que o ambiente circundante é propenso a surtos de doenças.
Os recrutadores estão expostos a muito estresse, pouco sono e relacionamentos próximos durante a semana. Eles geralmente dormem juntos em um quarto espaçoso e aberto, tomam banho juntos e fazem a maior parte do ensino e da patrulha em contato próximo.
O surto de Lackland, que já dura cerca de três semanas, resultou em 275 casos confirmados de gripe, disse o deputado democrata Joaquin Castro em uma postagem nas redes sociais. O distrito de Castro inclui parte da base onde está localizada a base da Aeronáutica.
“Novos surtos não são muito comuns”, disse o Dr. Arnold Monto, especialista em gripe e professor emérito da Universidade de Michigan.
A gripe é especialmente problemática no final do outono e no inverno – “temporada de gripe”, como é conhecida. Mas os vírus da gripe circulam frequentemente em níveis mais baixos nos meses mais quentes.
Surtos agrupados de gripe podem ocorrer na primavera e no verão, mas são mais comuns em bases militares, navios de cruzeiro e outros locais onde muitas pessoas se reúnem em ambientes fechados, disse Monto.
Se quiser evitar a gripe, “vacinar é especialmente importante quando há grupo”, diz Monto.
Numa declaração à imprensa, o porta-voz do Pentágono, Sean Parnell, confirmou que as isenções foram concedidas ao Exército, à Marinha e à Força Aérea, bem como à Agência de Segurança Nacional e à Agência de Saúde da Defesa, mas não forneceu mais detalhes.
No entanto, oficiais do Exército e da Marinha disseram que também solicitaram permissão para ordenar a demissão de certos grandes grupos que incluem tropas destacadas no exterior, profissionais de saúde e crianças trabalhadoras.
A Família Contra a Influenza, uma organização de direitos humanos, apelou a todas as mudanças para aumentar a cobertura vacinal.
“Durante décadas, os militares deram prioridade à saúde e segurança das tropas e do público, exigindo vacinações contra a gripe para o pessoal. Infelizmente, mais de 200 pessoas na Base Aérea de Lackland, no Texas, ficaram doentes quando esta exigência foi dispensada”, disse Michele Slafkosky, diretora executiva da organização, num comunicado.
“Este guia atualizado do Exército salvará vidas”, acrescentou.
Toropin e Stobbe escreveram para a Associated Press.
