NORFOLK, Virgínia – O USS Gerald R. Ford, o maior porta-aviões do mundo, voltou para casa na Virgínia no sábado, após uma implantação de 11 meses, a mais longa desde a Guerra do Vietnã, que o viu apoiar a guerra dos Estados Unidos contra o Irã, a invasão da Venezuela e a captura do presidente Nicolás Maduro.
Um navio de guerra avançado dos EUA e dois destróieres esperavam na Estação Naval de Norfolk com cerca de 5.000 marinheiros esperando para ver suas famílias pela primeira vez desde junho. Além da guerra e da viagem continental, os marinheiros do porta-aviões sofreram um incêndio sem combate que deixou centenas de pessoas sem onde dormir e obrigou a uma longa reparação na ilha grega de Creta.
O secretário de Defesa, Pete Hegseth, esteve presente para a chegada dos navios de guerra, que incluíam o destróier USS Bainbridge.
Hegseth elogiou a equipe da Bainbridge pelo “trabalho bem executado”.
“Você não apenas cumpriu uma missão, você fez história”, disse Hegseth do convés do contratorpedeiro. “Você deixou seu país orgulhoso.”
Hegseth também conversou com a tripulação do contratorpedeiro USS Mahan e Ford.
Em reconhecimento aos seus serviços prestados durante a Guerra do Irão, o Ford e os seus navios receberam a Medalha de Honra do Presidente, elogiada pelo “desempenho distinto” contra “um inimigo determinado”. É o maior prêmio para uma unidade e é reservado para conquistas notáveis em combate.
Os 326 dias de Ford no mar são os maiores para um porta-aviões em 50 anos, de acordo com o US Naval Institute News, uma publicação dirigida pelo Naval Institute, sem fins lucrativos. As únicas missões mais longas foram a implantação do USS Midway em 1973 com 332 dias e a implantação do USS Coral Sea em 1965 com 329 dias.
A tripulação do USS Nimitz esteve de serviço e fora de casa durante 341 dias em 2020 e 2021. Mas isso inclui períodos de isolamento prolongado nos Estados Unidos para evitar a propagação da COVID-19.
O longo tempo de Ford no mar levantou questões sobre o impacto do pessoal de serviço estar longe de casa por longos períodos de tempo e o aumento do estresse no navio e em seus equipamentos além do incêndio, que começou em um dos banheiros do porta-aviões.
Quando o Ford deixou a costa da Virgínia em junho, rumou para o Mar Mediterrâneo. Foi então devolvido ao Mar do Caribe em outubro, como parte da maior construção naval da região em gerações.
O porta-aviões participou de uma operação militar em janeiro contra a Venezuela para capturar Maduro. Depois veria mais guerra, rumo ao Médio Oriente à medida que as tensões com o Irão aumentavam. O Ford participou nos primeiros dias da guerra do Irão a partir do Mediterrâneo antes de navegar através do Canal de Suez e entrar no Mar Vermelho no início de Março.
