Gerações de imigrantes chineses se estabeleceram em Arcádia, transformando a cidade de San Gabriel Valley de uma típica comunidade-dormitório em uma “Beverly Hills chinesa” de casas sofisticadas e lojas de luxo.
Mas os residentes da cidade, a maioria ricos, souberam esta semana que um proeminente funcionário local eleito tem ligações com o governo chinês que, segundo os procuradores federais, se transformaram em comportamento ilegal.
As autoridades disseram esta semana que a prefeita de Arcádia, Eileen Wang, estava agindo como agente estrangeiro ilegal na China, uma situação que causou choque e preocupação. As autoridades condenaram rapidamente os supostos esforços da República Popular da China para perturbar a política dos EUA, observando que o alegado envolvimento de Wang ocorreu antes de ele ser eleito para o cargo.
Wang, uma cidadã norte-americana, renunciou ao seu cargo no Conselho Municipal de Arcádia na segunda-feira, depois de aceitar um acordo judicial com os promotores sobre alegações de que ela agiu sob influência chinesa para promover sua campanha nos Estados Unidos entre 2020 e 2022.
O caso federal descreve um esquema que os chineses alegadamente usaram contra Wang para manchar a imagem do seu país. Especialistas dizem que isso faz parte de um esforço maior do governo para recrutar aliados do governo local nos Estados Unidos.
Em Arcádia e noutras cidades asiáticas no Vale de San Gabriel, as acusações levantaram questões sobre o que a China realmente está a fazer, juntamente com alarmes sobre uma possível reacção negativa dos EUA.
“Cada vez que algo assim acontece, há uma preocupação na comunidade sino-americana sobre se seremos ou não o bode expiatório”, disse Joaquin Lim, que serviu 17 anos no Conselho Municipal de Walnut.
Nenhuma evidência foi mostrada até agora de uma conspiração maior entre as autoridades locais, e alguns residentes temem um sentimento anti-asiático renovado. A vice-gerente municipal da Arcadia, Justine Bruno, enfatizou em uma entrevista ao The Times que todas as más condutas de Wang ocorreram antes de ele ser eleito para a Câmara Municipal em 2022.
A deputada norte-americana Judy Chu (D-Monterey Park), que anteriormente apoiou Wang, disse em um comunicado que estava “chocada e desapontada” com o comportamento que Wang admitiu em documentos judiciais. Ele acrescentou que “o racismo que vemos da direita nesta questão é muito preocupante, mas também não é surpreendente”.
“O ódio não tem lugar aqui e continuarei a lutar contra a discriminação de todos os tipos, incluindo o racismo e a exclusão dos sino-americanos”, disse ele.
“Entendemos que a nossa comunidade está chocada e magoada com esta notícia, mas o importante a lembrar é que este é o comportamento de uma pessoa”, disse Bruno. “Não quero desacreditar o que Arcádia é conhecido e a força da comunidade. Há muito orgulho e herança nesta comunidade.”
Também houve chamadas para investigar outras pessoas na cidade. A página da comunidade local no Facebook está repleta de apelos para que todo o Conselho Municipal, que inclui asiático-americanos, seja substituído.
Um comentarista disse que as acusações contra Wang não surpreenderam os que vivem na cidade.
“O Vale de San Gabriel tornou-se o marco zero para o turismo materno e o investimento estrangeiro”, escreveu a pessoa. “Espero que este levantamento da bandeira leve a uma maior repressão e responsabilização. Cidadãos estrangeiros que utilizam o nosso fraco sistema são um grande problema.”
Katie Zacharia, ex-porta-voz do Departamento de Segurança Interna, ao discutir a situação com a Fox News, pediu a “deportação em massa” não apenas de residentes permanentes legais, mas também de “pessoas de países inimigos”.
Wang disse em uma entrevista em 2024 que se mudou da China para o sul da Califórnia há 30 anos. Sua mãe era fitoterapeuta e acupunturista chinesa e seu pai era médico na província de Sichuan antes de trabalhar na USC, disse ele.
Wang, mãe de dois filhos, mora em Arcádia há duas décadas. Antes de ser eleita para a Câmara Municipal em 2022, ela era mais conhecida por dirigir um programa pós-escola em Arcádia chamado Little Stanford Academy. Ele também esteve envolvido com o Arcadia Lions Club e a Arcadia Assn. de corretores de imóveis e presidente da American Southwest Chamber of Commerce USA de 2018 a 2022.
Do final de 2020 até pelo menos 2022, Wang trabalhou com seu ex-noivo Yaoning “Mike” Sun para administrar um site chamado US News Center, que se autodenominava uma fonte de notícias para sino-americanos, de acordo com um acordo de confissão aberto na segunda-feira. Tanto Wang quanto Sun “cumpriram instruções” de autoridades do governo chinês, postaram artigos solicitados e relataram com capturas de tela mostrando quantas pessoas viram as histórias, disse o acordo.
Em 20 de agosto de 2021, depois de ser elogiado por um artigo que foi visto mais de 15.000 vezes, Wang respondeu a uma autoridade chinesa: “Obrigado, líder”, de acordo com o acordo de confissão.
Os promotores acusaram Sun e seus laços com o governo chinês de plantar Wang na esperança de que ele ascendesse na política e os ajudasse a fortalecer a influência da China na Califórnia.
Lim, ex-membro do Conselho Municipal de Walnut, disse que a situação enviará um forte sinal aos candidatos políticos e titulares, especialmente aos sino-americanos, para prestarem mais atenção às fontes das suas doações de campanha.
“Quando você levanta a mão direita para prestar juramento como autoridade eleita, deve levar seu trabalho a sério”, disse ele. “Quero dizer, este é o nosso país, não a China, e a sua lealdade deve ser para com o nosso país.”
As acusações de Wang fazem parte das preocupações crescentes de que a China esteja a tentar influenciar os governos estaduais e locais.
Em 2022, as autoridades federais emitiram um aviso alertando que os chineses estavam a recolher informações pessoais sobre líderes estaduais e locais e a tentar selecionar potenciais candidatos a altos cargos, segundo documentos obtidos pelo Wall Street Journal.
Em 2024, as autoridades federais acusaram Linda Sun, uma das duas vice-governadoras de Nova Iorque, de ser uma agente chinesa que trabalhava para promover as agendas governamentais. Os promotores disseram que as ações de Sun incluíram impedir que representantes do governo de Taiwan entrassem no gabinete do governador.
Pedestres passam por um restaurante no centro de Arcádia na terça-feira.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Na terça-feira, um popular centro comercial em Arcádia – que é quase 60% asiático, segundo dados do censo – estava repleto de famílias asiático-americanas, adolescentes e grupos de amigos que se deslocavam entre lojas de retalho como a Pop Mart, uma loja de brinquedos chinesa, e os restaurantes populares Din Tai Fung e Haidilao Hot Pot.
Mike Altamirano, 29 anos, mora fora da cidade, mas adora visitar Arcádia, que ele chama de um dos bairros mais agradáveis da região de Los Angeles. Um político local influenciado pela China não era algo que ele esperava, disse ele, sentado no pátio do shopping, almoçando.
“Não estou totalmente chocado… mas ao mesmo tempo… não gosto disso”, disse ele.
No entanto, pode ser um alerta para os eleitores pensarem um pouco nos políticos antes de votarem, acrescentou. As consequências não intencionais, diz ele, estarão enraizadas no racismo.
“Está ficando mais claro por que as pessoas culpam aqui as minorias e os grupos que já enfrentam preconceitos”, disse ele.
