Daniel Felix, 10 anos, olha do alto de uma velha sequoia na terra natal de sua tribo. Era uma vez, esta floresta na costa norte da Califórnia estava cheia de gigantes antigos que poderiam viver mais de 2.000 anos.
Uma pequena parte permanece até hoje, perdida para uma empresa madeireira antes de o Estado assumir o controle da floresta na década de 1940.
Esta é uma terra pública única, a Jackson Demonstration State Forest, que cobre 50.000 acres. Há muitas árvores aqui, mas elas podem não viver por mil anos. As 14 florestas de demonstração da Califórnia são obrigadas a produzir e vender árvores para demonstrar — ou “demonstração” — práticas sustentáveis. A receita da exploração madeireira – cerca de US$ 8,5 milhões por ano – paga o manejo florestal do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, ou Cal Fire.
A tribo de Daniel, o Bando de Índios Pomo do Vale Coyote, pressionou pelo controle do corte – liderado por sua falecida avó, Priscilla Hunter. Fazem parte de uma coligação diversificada de activistas ambientais, políticos locais e outros grupos étnicos.
Agora eles podem finalmente realizar seu desejo. O membro da Assembleia Estadual, Chris Rogers (D-Santa Rosa), apresentou um projeto de lei que eliminaria as regulamentações madeireiras, priorizando valores como armazenamento de carbono, resiliência ao fogo e biodiversidade.
O projeto de lei representa o capítulo mais recente em uma área conhecida por suas ferozes batalhas pela exploração madeireira e marca uma colaboração incomum entre tribos e movimentos ambientalistas.
De acordo com o Projeto de Lei 2.494, a exploração madeireira ainda poderá ocorrer, mas deverá apoiar esses novos conceitos, e o financiamento florestal será diferente.
E oferece outra grande mudança. Isso abrirá caminho para que os povos tribais tenham uma palavra a dizer na gestão da terra pela primeira vez desde que foram despejados à força há mais de um século, e na introdução do conhecimento indígena – como as queimadas culturais – na floresta.
“Este é o nosso sonho”, disse Polly Girvin, ex-colega de Hunter e advogada aposentada que se concentrou em questões americanas. “E para que isso aconteça? Estou acostumado com eventos que às vezes levam 30 anos no país indiano para chegar à verdade que você procura.”
Crianças brincam com velhos tocos de sequóia durante uma festa realizada após a corrida espiritual na Floresta Estadual de Demonstração de Jackson no mês passado.
(Paul Kuroda/For The Times)
Alguns apoiantes dizem que o projecto de lei proporciona novas oportunidades económicas para as comunidades por trás da chamada cortina vermelha. Com o declínio da mineração e das drogas, eles veem o turismo impulsionado pelas ultramaratonas, pela caça aos cogumelos e por outras atividades ao ar livre como salvadores financeiros.
“Se tivermos um aumento de 10% no número de visitantes recreativos em nosso condado, isso será mais do que todo o imposto sobre árvores em nosso condado”, disse o supervisor do condado de Mendocino, Ted Williams, estimando o aumento na receita do imposto sobre a propriedade.
Mas o impulso para a reflorestação é contestado por madeireiros e proprietários de fábricas, que afirmam que os seus empregos são sustentáveis e proporcionam empregos operários em áreas que diminuíram. A Califórnia já importa a maior parte da sua madeira do Oregon, Washington e Canadá.
“A Califórnia tem o maior número de regras e regulamentações do mundo, então tudo o que fazem é exportar o impacto ambiental para outro lugar, ainda usando o produto”, disse Myles Anderson, proprietário de uma empresa madeireira em Fort Bragg fundada por seu avô. “É realmente nojento.”
Anderson acredita que o projeto de lei reduziria significativamente a exploração madeireira, e até mesmo a impediria completamente. Em seu escritório, junto com uma foto dele e de seu pai na plantação, décadas atrás, ele observou que a plantação era patrocinada pela Agência de Proteção Ambiental. Por que eles e outros grupos ambientalistas “apoiariam isso se não veem o que eu vejo?”
No mês passado, activistas que procuram controlar a exploração madeireira em Jackson realizaram a sua primeira grande reunião em quase quatro anos, liderada por um projecto de lei que consideram um grande passo na direcção certa.
(Paul Kuroda/For The Times)
Uma guerra nova, mas velha
Há cerca de cinco anos, membros da comunidade planearam cortar uma enorme sequoia em Jackson, perto da cidade costeira de Caspar. Priscilla Hunter saiu para a floresta “e os ouviu chorar – eram nossos ancestrais”, disse sua filha Melinda Hunter, vice-presidente da tribo. “Então ele teve que proteger (as árvores).”
Ativistas ambientais e nativos americanos, historicamente não aliados na região, uniram forças para combatê-la. Os “Guardiões da Floresta” acamparam no alto do telhado e bloquearam as ferramentas das árvores com seus corpos. Alguém foi preso.
A rebelião remonta às décadas de 1980 e 1990, quando a proeminente ambientalista Judi Bari liderou o Earth First! campanha contra a exploração madeireira na região. Muitos dos velhos lenhadores — de cabelos brancos e cheios de histórias de Bari — saíram das árvores para a batalha final.
Para eles é uma vitória. A Cal Fire suspendeu novas vendas de madeira e, citando segurança pública, suspendeu algumas que já haviam começado – incluindo uma que deverá gerar milhões de dólares para a mineradora de Myles Anderson.
“Não tínhamos nada”, disse Anderson.
Então, no ano passado, a Cal Fire aprovou seu primeiro plano de colheita desde aquele hiato. Isso chocou a grande comunidade ambiental.
Jessica Curl, 47 anos, lembra-se de ter crescido perto da “área desmatada” onde os caminhões transportavam toras. Agora as sequoias estão voltando a crescer, “lindamente” e consumindo carbono, disse ele.
“Temos muita sorte de viver numa área onde existe esta ferramenta de mitigação das alterações climáticas, por isso, se a deixarmos de lado, vai fazer este trabalho incrível que estamos a tentar pensar em todas estas coisas maravilhosas e criativas.”
Isidro Chavez pega um pouco de sálvia queimada, ou manchada, depois de uma corrida na Floresta Estadual de Demonstração de Jackson. A massagem é um ritual utilizado para limpar espaços e pessoas de energias negativas, promover a paz e melhorar o humor.
(Paul Kuroda/For The Times)
Lágrimas de tristeza, determinação
Um grupo de “corredores espirituais” – um tradicional portador de oração americano – galopou pelo coração da floresta de Jackson enquanto a chuva caía sobre o telhado. O evento em meados de abril marcou a primeira reunião em massa de ativistas desde os protestos de 2022.
O público se reuniu para esperar por eles. Misty Cook, do Bando de Índios Pomo de Sherwood Valley, leu uma declaração enquanto a vizinhança desaparecia:
“Todos os seres vivos que nos rodeiam sentem a nossa falta, não veem a nossa linguagem, não veem o nosso toque, as nossas mãos, o toque de tudo – a água, as plantas, as canções, as canções.
Cal Fire formou um conselho consultivo tribal para trazer perspectivas indígenas para Jackson. Algumas tribos locais, contudo, dizem que isto não é suficiente porque não têm o poder de tomar decisões.
Quando os corredores chegaram, foram atraídos para o círculo. Eles então seguem para o controverso local de colheita proposto, o Acampamento Inimigo. Eles enrolaram a bandana de Priscilla Hunter em uma pequena árvore – um gesto silencioso e sombrio em que ela se levantou pela última vez. Os corredores se revezaram abraçando o tronco da árvore.
Sequoias no Capitólio
Em março, o projeto de Rogers foi aprovado pelo comitê e agora está na pauta do Comitê da Câmara. O julgamento será realizado na quinta-feira.
O financiamento é um grande ponto de discórdia. Os ambientalistas dizem que subsidiar estas florestas para atividades madeireiras incentiva mais exploração madeireira. Cal Fire afirma que a decisão é motivada pela saúde da floresta, e não pelas demandas da indústria.
AB 2494 financiaria a silvicultura através de um imposto sobre madeira e produtos de madeira. As alterações climáticas podem causar “(o) custos para o Estado e um encargo financeiro desconhecido, mas potencialmente significativo, possivelmente na ordem dos milhares de milhões de dólares por ano”, de acordo com o estudo de um legislador.
A California Forestry Assn., um grupo comercial da indústria madeireira, diz que a ideia não é viável.
Cal Fire se recusou a comentar sobre a legislação pendente, mas Kevin Conway, chefe de gabinete da agência para segurança contra incêndio e otimização de recursos, disse que a história de gestão de quase 80 anos de Jackson reflete “cuidado e foco”. Desde que o estado adquiriu a floresta, “temos mais árvores no ambiente, mais habitat e essas árvores estão crescendo”, disse.
Para as tribos que se reuniram e rezaram, era uma questão candente saber se a terra iria reflectir novamente a sua visão, ou se continuaria moldada pelas decisões tomadas por outros.
Buffie Campbell, diretora executiva do InterTribal Sinkyone Wilderness Council – cofundado por Priscilla Hunter e um dos grupos que apoiam o projeto de lei – disse que os jovens não compreenderão a importância da aprovação da lei. Talvez isso seja uma coisa boa.
“Talvez eles não precisem saber todas as batalhas que temos que travar antes de saírem e se divertirem e serem protetores tribais para governar suas terras.”
