LONDRES – Há dez anos, o Reino Unido votou pela saída da União Europeia num referendo que molda a sua identidade política até hoje e frustrou quase meio século de projetos para aproximar o continente.
O Brexit, abreviação de saída britânica, tornou-se realidade em 23 de junho de 2016, quando 52% — ou mais de 17 milhões de pessoas — votaram pela saída da UE. Embora a margem tenha sido estreita, a votação levou à convulsão da economia e da sociedade do Reino Unido desde a Segunda Guerra Mundial.
Mas, como todos os divórcios, a papelada e o processo para finalizar a separação não foram rápidos: demorou quase cinco anos.
O Brexit nasceu da frustração crescente, não só com a UE, mas também por causa da crise financeira global em 2008. Os apoiantes conseguiram aproveitar esta frustração e afirmar que o Reino Unido, por si só, irá reviver e só poderá concentrar-se nas prioridades internas.
Os opositores alertaram que o Brexit conduzirá ao caos económico e poderá ameaçar a posição do país no mundo.
Dez anos depois, o Brexit está aqui.
O Brexit levou a duras realidades económicas
Os defensores do Brexit – conhecidos como Brexiters – criaram a visão de que a economia britânica pode florescer fora da UE, utilizando o espírito de pirataria que a tornou a maior do mundo.
Apesar da pandemia da COVID-19 e da guerra na Ucrânia e, mais recentemente, a guerra EUA-Israel com o Irão não ajudou, é claro que a economia britânica não recuperou.
Os retalhistas queixaram-se dos obstáculos que agora têm de superar ao negociar com os seus vizinhos europeus – a UE, composta por 27 países, continua a ser o maior parceiro comercial do Reino Unido.
E embora não existam tarifas impostas aos produtos britânicos que entram na UE, existem barreiras de preços, tais como burocracia aduaneira complicada, controlos nas fronteiras e restrições de vistos. Muitos dos acordos comerciais anunciados pelos defensores do Brexit, especialmente o acordo com os Estados Unidos, não se concretizaram.
Especialistas dizem que a economia britânica é entre 4% e 8% menor do que seria se o país optasse por permanecer na UE. Isto traduzir-se-á em padrões de vida mais elevados e em mais milhares de milhões para os serviços públicos, incluindo o Serviço Nacional de Saúde, ao qual foram prometidos mais 468 milhões de dólares por semana pelos ativistas do Brexit. Esta promessa está contida num grande ônibus vermelho.
“O Brexit tornou a economia do Reino Unido menor do que poderia ter sido”, disse Jonathan Portes, professor do King’s College London.
“O resultado não é um colapso repentino, mas uma retirada gradual e cumulativa do comércio, do investimento e da produção”, escreveu num artigo para o think tank The UK in a Changing Europe.
Os defensores do Brexit argumentam, no entanto, que deixar a UE não é algo que possa ser avaliado a curto prazo – haverá sempre perturbações económicas a curto prazo em resposta a mais controlos sobre uma série de políticas, incluindo a imigração.
A confusão sobre a imigração está aumentando
O Brexit acabou com a livre circulação entre o Reino Unido e a UE, mas a segurança das fronteiras britânicas teve resultados mistos. Reduzir a imigração foi uma promessa fundamental dos defensores do Brexit – ecoando a sua mensagem de recuperar o controlo.
Embora a imigração – a diferença entre aqueles que entram no Reino Unido e aqueles que saem num ano, da Europa – tenha aumentado a partir de países fora da UE. Isto deve-se a alterações nas leis de vistos que foram introduzidas pelo anterior governo conservador para ajudar os sectores que mais necessitam de trabalhadores migrantes, como os prestadores de cuidados a idosos.
Em geral, porém, há sinais de que o governo está a controlar quem pode e quem não pode entrar legalmente no país. A migração líquida caiu drasticamente, de mais de 900 mil em 2023 para 171 mil no ano passado.
Mesmo com o abrandamento da imigração online, muitos estão irritados com o contrabando de migrantes para o país – especialmente a visão de pessoas, muitas vezes fugindo de zonas de guerra como o Afeganistão e o Sudão, chegando às costas britânicas em botes depois de terem feito a perigosa viagem através do Canal da Mancha.
A confusão sobre o número de travessias de pequenas embarcações, que atingiu 46.000 em 2022 e atingiu 41.000 no ano passado, tornou-se uma das maiores questões políticas, mesmo no âmbito da migração geral. A raiva concentrou-se nos requerentes de asilo, que muitas vezes são prejudicados. Multidões rebeldes protestaram do lado de fora e até tentaram incendiar alguns dos hotéis dos requerentes de asilo.
Eleitores lamentaram
Nos anos que se seguiram ao Brexit, o cenário político britânico foi dilacerado, com o apoio aos dois partidos que há muito governam, os Conservadores e os Trabalhistas, a diminuir. Os conservadores foram depostos em 2024, após 14 anos no poder, muitos dos quais dominados por disputas sobre as relações entre o Reino Unido e a Europa.
O governo trabalhista não ficou impressionado e o primeiro-ministro Keir Starmer anunciou sua renúncia na segunda-feira. Ele disse que permanecerá no cargo até que um novo primeiro-ministro seja eleito.
Milhões de eleitores são atraídos para o Reform UK, liderado por Nigel Farage, que talvez mais do que qualquer outro político fez campanha pelo Brexit. Seu partido lidera quase todas as pesquisas de opinião há mais de um ano.
Ao mesmo tempo, há um sentimento crescente no país de que o Brexit falhou.
De acordo com duas sondagens da Ipsos, 52% das pessoas no Reino Unido querem voltar a aderir à União Europeia, enquanto 33% são contra. O pesquisador também descobriu que 48% acham que o Brexit será pior do que o esperado, em comparação com 9% que acham que está indo melhor. A Ipsos também descobriu que 48% apoiariam outro referendo hoje sobre a adesão do Reino Unido à União Europeia, contra 27% que se opõem a um.
A reinicialização pode ser difícil
Neste contexto, o Partido Trabalhista tem estado em fuga desde que foi eleito em 2024. Recusando-se abertamente a reverter o Brexit – ou mesmo a regressar ao mercado único ininterrupto da UE – não tem muito espaço político.
Starmer procurou um “reinício” da relação após anos de desconfiança acumulada nas negociações do Brexit, com especial enfoque na facilitação do comércio. Espera-se que ele anuncie novas medidas numa cimeira com a UE no próximo mês – enquanto for primeiro-ministro.
O seu potencial sucessor, Andy Burnham, pressionou a sua linguagem sobre a adesão do Reino Unido à UE durante a campanha do mês passado, antes da sua vitória numa eleição especial na quinta-feira que o viu superar um desafio dos Reformadores num assento que apoiava fortemente o Brexit.
“Não estou sugerindo que o Reino Unido deva considerar aderir à UE”, disse Burnham. “Respeito a decisão tomada no referendo e isso irá minar tudo o que disse sobre o fortalecimento da democracia se não respeitarmos essa votação.”
Melley e Pylas escreveram para a Associated Press. A redatora da AP, Jill Lawless, em Londres, contribuiu para este relatório.
